七月初，秦王杨俊终于拖着病躯回到了京城，然后一刻也不敢怠慢，当即赶至仁寿宫，接受父亲训话。

杨坚将书房偏殿侍候的宫人都遣了出去，现下正异常严肃地端坐在主位上，杨俊病病殃殃地跪在殿中，目光里泛着飘忽不定的惊瑟，与他同跪的还有四弟杨秀，不过杨秀的神情倒是镇定许多。

杨坚看到杨俊一副虚弱无力的样子，竟也没有关心，而是急吼吼地朝他嚷了一句：“朕不是早就让你回来了吗，你怎么才回来？”

杨俊吓得一个激灵，面色惨白不见血色，唯唯诺诺地说：“回陛下，儿子染了重疾，在路上耽搁了些时间……”

杨坚憋着气又瞪了杨俊一眼，只觉得他疾病缠身的模样格外惹人厌烦，但一时间也说不出其他，于是将矛头转向精神饱满的杨秀：“老四，你在蜀地那些肆意妄为、荒唐粗鲁的行径，朕之前已经训斥过了，不想再多加赘言。这次叫你来，就是希望你能交代清楚向史万岁索贿之事！”

“哼！”杨秀昂首挺胸，摆出一副不服气的姿态，高声反驳道：“陛下只知我向史万岁索贿，可知史万岁收受贿赂故意放跑叛贼爨翫之事？”

“你还狡辩！”杨坚见儿子不知悔改，越发怒其不争，当即狠狠砸了一下桌案，咬牙切齿地训责道：“今年年初南宁州羌人叛乱，若没有史万岁转战千余里、破西南羌三十余部，爨翫怎会甘心请降？你索要贿赂不成，竟然还诬陷功臣！”

杨秀却是依然无所畏惧，不惜振振有词地直起冲突：“陛下只知其一，不知其二！史万岁已经降服了爨翫，为何不带他入朝？分明是收了其贿赂，有意放他一命！我也是知道了个中真相，才在史万岁途径益州时，勒令他交出贿金，我问心无愧！”

杨坚气得直哆嗦，但并不想在儿子面前失了分寸，只得压制住情绪，低沉地说：“此事史万岁已经向朕解释过了，他怕羌人再生变故，遂留下爨翫性命加以镇抚，而且他收到朕的诏书时，已经撤军至泸水，不便再返回押爨翫入朝。你说史万岁受贿，那所得金宝现在在何处？”

杨秀只觉得父亲老迈啰嗦，忍不住斜眼瞟向别处，轻佻地回了一句：“史万岁知道我要向他索要贿金，就将所有金宝都沉入江底了，我现在确实没证据，陛下不信就算了！”

杨坚被儿子激怒，执起面前的水杯，猛地往他身上扔去：“你这是什么态度，是儿臣该有的样子吗？”

杨秀下意识闪身一躲，整个人毫发无损，明面上收敛了神色，心中却继续暗暗较劲，紧咬着嘴唇一言不发。倒是一直默默跪在旁边的杨俊见到瓷杯砸烂，吓得连连哆嗦，不停叩首直呼：“陛下息怒，陛下息怒……四弟，你快向陛下认错吧……”

杨秀听罢，不卑不亢地直视着父亲，字字珠玑道：“陛下不相信我没有关系，但以我对爨翫的了解，他绝不会诚心归附，如此两面三刀的人，日后势必再次叛变，到时候陛下就知道史万岁遗留了多大的祸患！”

杨坚狠狠吸了一口气，蜡黄的脸上霎时间无比惨白，阴鸷地吐出一句：“杨秀，你是不是有意跟你二哥做对？晋王虚怀敬重史万岁，刚向朕要了他去督管王府军务，你就在这说他的是非！”

皇帝此言刺中了杨秀难以言喻的逆鳞，激得他勃然而起，失控一般瞪眼大吼：“若不是陛下先提到史万岁，我有主动说起此事吗？我哪敢跟二哥做对啊，他从小到大最能讨帝后欢心，而我就是你们心中的逆子，无论做什么都是错！”

“反了，反了你了……”杨坚气得双目暴红，但杨秀所言却也不假，遂一时无话应对。见到儿子一副得志之态，一股翻腾怒火顿时涌上胸口，他不由剧烈地咳嗽起来，直指着面前的不孝子，嘶吼道：“逆子，你就是逆子，你给我滚，滚出去！”

杨秀听到皇帝赶自己走，脸上竟飘出一丝喜色，全然不顾父亲身体状况，大步流星地拂袖而去。

此时，杨俊早已吓得屁滚尿流，他想上前侍候父亲，却又不敢站起来，只得颤颤巍巍地劝慰道：“陛下，你怎么样了？你不要生气了，四弟只是一时不懂事，你千万别气坏了身子……”

杨坚急火攻心，只觉得杨俊的安慰皆是言不由衷，不禁更加躁狂，于是一股脑儿地把怨气都撒到杨俊身上，声嘶力竭地暴喊道：“够了！他不懂事，你也没比他强到哪去，你在并州穷奢极欲、耗资巨大，甚至不惜出钱求息，令部下和百姓叫苦连天，你知不知罪？”

本就病弱的杨俊被这劈头盖脸地一骂，当场身子一软瘫倒在地，抹着眼泪哀泣道：“知罪，知罪……儿子甘心接受陛下处罚，请陛下不要生气了……”

一时间，殿中充斥着儿子丧气的哭声，令杨坚脑中嗡嗡作响，越发不能宁静，他只能捶胸顿足，靠大声吼叫来发泄满腔怨愤。

这天晚上，皇帝的心绪始终烦闷异常，他不想听皇后替两个儿子求情，于是直接宿在了书房。不料，次日一早，天还未亮，宫内便收到了桂州人李世贤起兵造反的战报，皇帝怒火更盛，只得紧急传召一众重臣共同商议。

此事发生突然，受召前来的大臣不多，前排所立除去高颎和杨素，便是纳言苏威，此三人是皇帝眼下最倚重之人，后排则是几名卫府大将军，前后两行加起来都不超过十人。

杨坚昨夜没有休息好，此时面色青白，眼圈一片乌黑，疲乏不堪地靠在座位上：“朕记得年初时刚刚派王世积和周法尚平定了桂州俚人叛乱，这才半年功夫，怎么又有人造反了？还有南宁州的羌人也不安宁，今年这西南地区是怎么了？”

殿中气氛瞬间凝结，众人皆是沉默不语，唯有高颎主动上前，坦然对答道：“年初时，俚族首领李光仕被斩，但其党羽还有残留。”见皇帝的表情有些触动，他微微顿了一下，方才鼓足勇气继续道：“陛下，其实西南数叛不仅是民族融合问题，主要还是因为朝廷派去的官吏多贪鄙腐败，这才招致蛮夷怨叛，单靠高压震慑也不是办法。”

杨坚闻言，果然脸色越发难看，眉头也越蹙越紧。杨素观察到皇帝正要发怒，立刻抢先一步，游刃有余地化解道：“高仆射所言有理，不过臣认为这都是后话，当务之急还是应尽快镇压李世贤，臣愿请兵出战！”

杨坚听罢，顿时露出满意的神色，但那一抹暖意却是转瞬即逝，他脸上再次泛起一片阴郁，冷冷打量着殿中数人，幽幽道：“怎么？只有处道一人肯为朕领兵吗？”

高颎心下一紧，只得抱拳一拜，高声附和：“臣也愿意为陛下领兵——”此言一出，后排众将皆纷纷拱手齐呼：“臣也愿意——”

杨坚迅速环视了一圈，发现只有苏威和虞庆则二人没有表态，他咳嗽两声清了清嗓子，慢慢地从左扫向右，又从右扫向左，最后带着无端的氤氲之色，掷地有声地说：“有人官至宰相、爵乃上公，国家有贼，竟无意领兵，为何？”

苏威明哲保身已久，听到皇帝此言，当即吓得一个激灵，弱弱地站了出来，行礼道：“如果陛下需要，臣也愿意为陛下领兵……”

杨坚见状，不耐烦地摆了摆手，嚷嚷道：“行了，行了，你一个文臣就别添乱了！”

苏威倒吸一口冷气，终于放下心中大石。虞庆则却是如晴天霹雳、末日降临，他从前总爱抢军功，自知被皇帝厌恶，所以这次刻意低调，没想到竟被皇帝点了出来。虞庆则立刻扑通跪地，哆哆嗦嗦着，惶恐请罪：“臣……臣不知道陛下说的是臣……臣当然愿意为陛下领兵，臣只是怕陛下不肯给臣这个机会……臣……”

“怎么还是朕的不是了？”杨坚厉声打断了虞庆则，阴阳怪气地反问了一句，但不等其回答，又毋庸置疑地逼迫道：“你不要找没用的借口，朕就问你愿不愿领兵去桂州平叛，你只需要回答，愿不愿意！”

“愿意！”虞庆则叩头高喊，做出一副心驰神往的样子：“臣愿意，臣愿意啊——”

杨坚轻轻抿了抿嘴，声高音短，干净利落地命令道：“行，那就派你去，其他不用说了！”

殿内众人不敢再多言，暗中泛着五味杂陈的气息……