几日后，大理寺抓获独孤陀府上的婢女徐阿尼，杨坚当即命人将她押至仁寿宫，亲自质询。

这徐阿尼年逾四十，被几个人高马大的侍卫押解到圣前，她见到高高在上的皇帝，当场吓得瘫倒在地，不等杨坚审问，便大声疾呼：“陛下饶命，陛下饶命啊！都是武喜公让奴婢做的，奴婢也是迫不得已啊！”

杨坚双眼中冒着腾腾怒火，他努力压制住想把面前之人剥皮拆骨的恨意，冷冷地质问道：“独孤陀为什么要害皇后和郑夫人，你从实招来，若有半句虚言，立刻拖出去斩了！”

胆小怕事的徐阿尼涕泪纵横，唯唯诺诺地磕了个响头，才声如蚊鸣般回答道：“懂猫鬼法术者皆知，猫鬼每次杀人后，都会将死者家的财物转移至畜猫鬼者家中。武喜公第一次命奴婢作法完全出于偶然，只因他想喝酒，夫人答无钱可酤，他就赌气说可令猫鬼向越公家。奴婢按武喜公吩咐作法后，他果然得到了几笔横财，于是越发贪心，又命奴婢向皇后施咒，奴婢真的是迫不得已啊！”

“够了！”杨坚的脸色愈发阴狠，不由握紧拳头锤了一下桌案，大吼道：“你是从何处习得此种歪门邪道？”

徐阿尼被震得全身一哆嗦，说话也变得结结巴巴：“奴婢……奴婢平日里负责侍候夫人，夫人在娘家时……就跟母亲学了此道，奴婢也是耳濡目染……是……是不经意学得的……”

杨坚不想再多听废话，掷地有声地命令道：“既然这猫鬼是你蓄养的，你一定有办法将其招走，如果三日之内皇后仍不能恢复神志，你就别想活命了！”

徐阿尼顿感一条明路摆在自己面前，赶忙连连叩首，高声应承：“是是是，陛下放心，奴婢今晚就作法！”

是夜子时，狡诡的黑暗笼罩着整个仁寿宫，后.庭内密不透风的沉寂仿佛可以令人窒息。皇帝命人在寝宫院中架起一张桌案，上面置有一盆冒着热气的香粥，又令侍卫将此处重重包围。

忽而，阵阵阴风无端鼓起，空中的圆月也渐渐被乌云覆盖。一身乌袍的徐阿尼半散着长发坐在案前，她一边持匙扣轻敲盆边，一边念念有词道：“猫女可来，无住宫中，猫女可来，无住宫中……”

杨坚在杨素和几名宿卫的陪同下，远远的站在一旁，所有人紧张又专注地留意着情况进展。旋即，那妖风鼓噪得越来越猛烈，卷着砂石如刀刃袭来，在场众人不得不抬臂遮挡。

下一刻，伴随着一声尖叫，徐阿尼突然张开双臂腾空而起。这一跃如猫般矫健轻盈，但落地之后，她却是目光呆滞、脸色铁青，像被什么东西拽着似的向外移动。

此时，风沙慢慢弱了下来，一名侍卫望着徐阿尼，不由惊呼：“猫鬼附体了，猫鬼附体了！”

杨素见状，立刻贴着皇帝，紧急建议道：“陛下，趁现在杀死操控猫鬼者，便可绝其法术！”

听了这话，杨坚当机立断，一把抽出旁边侍卫的佩剑向前冲去，他健步如飞，几步就跨到了徐阿尼身前。这一瞬，至尊的天子双目泛着猩红的血光，随着寒光一闪，那利刃便直直刺入“猫鬼”的心脏。

刹那间，鲜血自妖人的躯体喷涌而出，只见徐阿尼瞪着眼睛，僵硬地倒在了地上。紧接着，夜空中的云雾悄然散去，一轮玉盘皎洁依然，后宫又恢复了祥和安宁。

斩杀猫鬼后，杨坚一整夜衣不解带地守在独孤皇后榻前，杨素也一直陪伴在旁。直到天际稍微泛起一丝光亮，病榻之上的皇后才轻轻“嗯”了一声，缓缓地睁开了眼睛。

杨坚看到爱妻醒来，当场喜极而泣，激动地拉着她的手，倾诉衷肠：“伽罗，伽罗……你终于醒了！太好了！”

独孤皇后却是木愣地眨着眼睛，似乎还没有缓过神，她的脸色如身上的素衣一样惨白。杨坚见状，骤然又紧张起来，赶忙示意旁边的太医上前。

太医仔细为皇后诊了脉，然后向皇帝回禀道：“陛下，皇后脉象正常，已没有大碍，好生休养几日，便可恢复。”

杨坚点了点头，挥手令太医退下。独孤皇后仍然有些迷糊，虚弱地道了句：“陛下，臣妾好像睡了很久，这是怎么了？”

这时，秦尚宫端来了一碗温水。杨坚垫好枕垫，扶妻子坐起后，又从秦媱手中接过碗，一边喂爱妻喝水，一边徐徐道：“都是独孤陀搞的鬼，他为了谋取横财，命贱奴向你施咒，朕已下旨赐死他夫妻二人。”

独孤皇后听罢，径直推开水碗，她惊讶地瞪着丈夫，质疑道：“阿陀？怎么会呢？”

“怎么不会！”杨坚没好气地呛了一声，随即将瓷碗递给秦尚宫，气愤不已地说：“想当初你让独孤罗继承独孤将军的爵位，郭夫人的几个儿子皆认为其母没于齐、无夫人封号，不承认他的继承权，是你坚持认定这位从北齐找回来的大哥为嫡长子，他们才不得已作罢。自那以后，独孤陀就一直对你心怀不忿，做出这种事完全符合他的秉性。”

独孤皇后倒吸一口冷气，眼神中充满哀伤，她犹豫了片刻，终于还是抓住丈夫的手，恳求道：“即便如此，阿陀仍是臣妾的弟弟，他若是蠢政害民，臣妾定是不敢多言，不过他现在伤害的是妾身，臣妾就请陛下看在先父的份上，饶他一命吧……”

杨坚见妻子如此激动，既无奈又愤怒，实在不愿松口：“皇后！独孤陀诅咒你的时候，何曾念及过姐弟之情？你有必要对他宽容大度吗？”

独孤皇后语塞，闷闷不乐地撇过头，一时间帝后二人僵持不语。

始终立在一旁的杨素为缓解尴尬气氛，急忙上前一步，好言劝慰道：“陛下，皇后的考量也自有道理，不如就免独孤陀死罪，除名为民吧！”

杨坚沉默着思索了一番，最后重重叹了口气，艰难地妥协道：“好吧，就按处道的建议，贬为庶民……不过他的妻子杨氏必须入寺为尼，终生不得还俗！”说着，他的情绪又昂扬起来，愤愤不平地说：“皇后，你知道吗？独孤陀夫妻不只是向你一人施咒，他们还加害了处道的夫人！这次多亏处道告诉朕，他的夫人与你病症相同，朕才想起他的异母妹是独孤陀的妻子，最终将加害者锁定到这二人。”

独孤皇后大惊，忙向杨素投去关切的目光，焦急询问道：“郑夫人也病倒了？她的情况严重吗？”

杨素垂目摇头，叹着气低沉地回应：“夫人发病许久，一直没有好转……”

独孤皇后心中惴惴不安，不假思索，便热忱吩咐道：“越公把夫人接进宫中休养吧，有太医悉心照料，定能快些好起来。”

杨素当即扑通跪地，叩头谢恩：“是，皇后如此关心夫人，臣不胜感激！”

“越公快起来！”独孤皇后连忙倾着身子，伸手招呼：“郑夫人与我是闺中好友，这些都是应该的。”杨坚见状，也跟着附和了两句，还主动将杨素拉了起来。

此间的气氛刚刚融洽，下一刻忽有太监送来奏信，杨坚打开一看，瞬间脸色大变。

杨素见龙颜有异，急切又小心翼翼地问了句：“可是高句丽又有什么变故了？”

杨坚紧握着手中奏报，抬眼对上杨素的目光，阴冷地说：“是西南战报，爨翫又反了，竟然被蜀王说中了，看来史万岁受贿纵贼也非子虚乌有！”

杨素听罢，心中不由咯噔一下，他想到史万岁已在晋王麾下，怕皇帝迁怒晋王，忙避重就轻道：“既然如此，当务之急是尽快派人去平叛啊，只要陛下首肯，臣愿身先士卒。”

杨坚挥着奏报摆了下手，严肃地回绝道：“不用了，蜀王早有防备，已将爨翫斩杀。只是如昭玄所言，这西南蛮夷怨叛问题，单凭高压恐怕是饮鸩止渴，我们现在要专注精力对付高句丽和突厥，只能暂时撤销南宁州总管府。”说罢，见杨素一言不发以示默认，他的情绪却激动起来，咬牙切齿地挤出一句：“造成今日边境生患、将士暴露的局面，史万岁脱不了干系！朕一直当他是良臣，为其升官加禄，没想到他全无气节，留着不如杀掉！”

听到皇帝激烈的言语，独孤皇后赶紧扯了扯他的衣袖，温声劝慰道：“史万岁在行军方面才略过人，而且善于抚恤士兵，令士兵乐于为其效力，这是许多名将都做不到的。陛下若认定他有罪，可以让他戴罪立功，就此杀掉诚然是浪费人才啊！”

有皇后这番陈情，皇帝的怒气稍微消解了些，但他仍是阴着脸，冷冷地说：“那就先削官为民，以后再说吧！”

“陛下免了史万岁，是否需要再觅一将为晋王督管王府军务？”杨素心思沉重，怯怯地补了一问。

“嗯，这是个问题……”杨坚幽幽沉吟着，下意识看了一眼妻子，转而才对杨素道：“处道，你可有推荐之人？”

杨素神思飞转，考虑片刻后，笃定地回答道：“臣记得晋王殿下曾看好延寿郡公于仲文，陛下觉得如何？”

杨坚稍加思索，沉稳地点了点头：“次武确有将帅之才，可惜当年平定江南叛乱时犯了军规，经过罢黜复立后，现在好像并无职责，既然晋王不嫌弃，就让他顶替史万岁吧！”

话音刚落，秦尚宫带着两个婢女进入内室，行礼禀告道：“早点已经准备好了，陛下可以去外殿进食，皇后这里由奴婢们照顾吧！”

杨坚当即“哎呀”了一声，回首对妻子苦笑道：“是朕不好，皇后这才醒来，朕就只顾着在这絮叨公务。”说着，他又转向秦媱，急切吩咐道：“快去，把早点端上来，朕要亲自侍候皇后进食。”

秦尚宫应声而去，独孤皇后则是会心一笑，默默地注视着丈夫。

杨素见帝后二人温情脉脉，自然也识趣，赶忙自请告退：“臣也该回去照看夫人了，就不打扰陛下和皇后了。”语毕，他行了一礼，低着头退了出去。

之后，独孤皇后的身体日渐好转，而杨素的妻子虽在仁寿宫中休养了几个月，有太医尽心照顾，却仍是于五月下旬病重不治。杨坚对此深感悲痛，下令搜查畜猫鬼、蛊毒、厌魅、野道之人，一经发现立即发配边疆。

六月末，汉王杨谅率领讨伐高句丽的陆军抵达渝关，此时辽东已是连天暴雨，水潦路滑、馈运不继，军中缺乏粮食，又遇上疫病蔓延，整支队伍几近丧失作战能力。杨坚得知后，即刻下诏罢黜高句丽王高元的官爵，希望能对其起到震慑作用，以壮大隋军威。

这日，夙夜在公的皇帝又收到突厥方面的军情，因为早有心理准备，他并没有很慌乱，甚至连群臣商议的过程也免了，直接传召杨素和长孙晟至书房。

杨素和长孙晟来之前也隐约预感到所为何事，迈入书房后，二人皆是不慌不忙，照常行礼。

杨坚连日为国事操劳，气色不是很好，低沉平淡地说：“废话就不讲了，我们开门见山！朕刚刚收到突厥军情，达头可汗的部众已有侵境趋势，朕决定派出一支队伍正面迎敌。”

长孙晟对上皇帝的目光，不假思索，坦然领命：“臣愿实现当日承诺，请陛下派臣出征。”

杨坚却是挥了挥手，不紧不慢地打断道：“季晟，朕不怀疑你的决心！不过这明面上都蓝可汗并没有与达头可汗一起行动，朕担心雍虞闾另有图谋，你还是留下来负责联系染干，以便牵制住雍虞闾，必要时朕另有任务给你。”

长孙晟郑重地点了下头，此时皇帝的意思已经很明显了。杨素当即上前一步，沉稳大气地抱拳道：“陛下放心，臣定会让突厥人落荒而逃！”

杨坚难得地露出一丝欣慰表情，为其蜡黄的脸增添了些许颜色，颔首认可道：“处道，你是我大隋第一武将，朕对你的作战能力非常有信心，朕决定任命你为行军总管，率兵出灵州道迎敌。至于元帅嘛，就让蜀王挂名吧！”

这番安排有些突然，杨素稍微愣了一下，倒也没有质疑，随即拱手领命，应了声“是”。

此时，两名臣子都等着皇帝继续发号施令，而杨坚却是沉默了片刻，他实则有点心虚，刻意地向杨素解释道：“先前朕对蜀王有些不满，但在防备爨翫之事上，确实是朕错怪了他……蜀王已近而立之年，还没有经历过像样的战役，朕希望他能跟随你历练一下。”

杨素心头掠过一丝微妙的情绪，但明面上却是立刻牵起笑容，宽慰道：“陛下不必多虑，臣相信只要与蜀王殿下稍作磨合，我们定能合作无间。”

杨坚听罢，这才感到稳妥，紧握成拳的手瞬时舒展开，安心地说：“好好好，有你此言，朕就放心了！来，再讨论一下具体战术吧！”

之后，君臣三人又深入商讨了一个多时辰，直到皇帝觉得乏了，才令两位臣子离去。