苏岑直走到第一盏华灯初上才停了步子，打量了一眼周遭，并不是回家的路，阿福垂着头跟在后头，想必是唤了他好几声他都不应，无奈之下只能随身跟着。

暮色渐起，初春凉意透过单薄衣衫一点点漫上来，苏岑冲着那盏灯过去，只见幡旗上用隶书写着田记糖水，看得出年代久远，字迹已经有些模糊。铺子也只是简易用茅草搭了个棚子，下面摆上几张桌凳。长安城内有严格的宵禁系统，一个花甲老伯正忙着将凳子统一收到桌上，显然已是打烊了。

苏岑上前一步，原本只是想打听一下这是何处，该如何回他那长乐坊的宅子，走近一看桌上还放着两碗热气腾腾的梨水，不由心头一动，掏出几个铜钱要买下这两碗糖水。

老伯看见，急忙再把凳子从桌上搬下来，苏岑急道不必了，他们在这儿站着喝完就是了。

一杯温热的糖水下肚手脚始才恢复了一些温度，苏岑打量着不远处黑黢黢的府宅，不由问道：“那是哪儿啊？”

老伯顺着人的目光看过去，笑道：“看你的样子也是入京来参加科考的吧？怎么连贡院的大门都不认识了？”

苏岑一惊：“这是贡院？”

老伯慈眉善目地笑道：“白日里看还能壮阔一些，明天科考，贡院里早已戒严，黑咕隆咚一片也难怪你看不出来。”

“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫啊，”苏岑笑道，看铺子已然打烊也没多停留，辞别了老伯，便想着围着贡院走一圈，也算了解了解这让世间万千仕子心之所向的贡院到底长什么样子。

前立三门，如今都紧紧闭着，上方牌匾书长安贡院，左右红柱上悬有楹联：

将相无种笔墨自争

白屋公卿金榜题名

落款为当朝翰林学士林宗卿。此人曾任先帝帝师，是天下文人仕子的榜样。不过自打先帝驾崩，因看不惯朝中风气辞官返乡，在乡里办起了私塾，虽不过问朝中事，却继续源源不断向朝廷输送栋梁之才。

苏岑看着自己老师这一手字不禁牙疼，当初就是这手字把他的文章批的一无是处，仙风鹤骨一老头一拿起笔来就变了个人，言辞犀利一针见血，一双眼睛精光熠熠。等隔日拿着新作的文章再去找他，小老头眼睛一眯，再道其实你昨日那篇文章也有可取之处，两方权衡一下，明日再交一篇文章上来罢。

苏岑急忙避开正门绕着院外围墙环顾一周，墙高两丈有余，墙上还设有棘垣，每隔一段距离便有一座了角楼，足见森严。

苏岑沿着东墙一路走过去，足以容纳万人的贡院不过一里有余，半柱香的功夫便能从院南走到院北。刚待转到北墙，一个转身苏岑呆立原地。

紧接着一身冷汗拔地而起，头皮一阵发麻。

只见眼前一尺火光明灭，三四个人齐齐跪在地上正念念有词地在烧纸，火光打在那几张脸上不见一点血色，气氛诡异到了极点。

两厢面面相觑，片刻之后，双方嚎叫声乍起。

过了一会儿还是一胖子站起来冲两人做了个噤声的手势，离了那诡异的火光苏岑这才看出来，这些是人。

“你们这是干嘛呢？”苏岑皱眉问。

胖子把人拉至一旁，小声问：“你也是明日要科考的吧？”

苏岑没作答，胖子倒也不介意，将手头纸钱分了一半递给苏岑，“快去拜拜，明日保你金榜题名。”

苏岑没接，只问：“你们在这烧纸是为了金榜题名。”

“你想必刚来没打听过吧？”胖子神秘兮兮往苏岑耳边一靠：“这贡院里啊，有鬼。”

苏岑愣了一愣，不由翻了个白眼，心里只道你们才像鬼，好在夜色掩映，胖子也没在意，拉着苏岑继续道：“很多年前有个仕子参加科考，结果在考场上咯血而亡，心怀怨气化作厉鬼在里面游走，没逢科考就出来骚扰那些仕子。但你若科考前一天过来祭奠他他就不会为难你了，”说着又把手头纸钱往苏岑手里塞，“赶紧去拜拜，一定要心怀敬意，不然不灵的。”

苏岑把纸钱还到胖子手里，“不必了，我不信这些。”

“宁可信其有不可信其无啊，”胖子还在苦苦劝导：“年轻人还是要有所敬畏，我是看与你有缘才告诉你这些的，旁人我可不告诉他。”

敢情另外跪着的这三个不是你招呼来的？

“多谢了。”苏岑笑一笑，转身退了出来。

那胖子无奈摇了摇头，继续跪下去烧手里那些纸钱。

两人终是在宵禁之前回了家，临近春闱城里的客栈早都住满了，好在老爷子给他置办了这套宅子，如若不然像他们这般紧掐着点过来的只怕城外破庙都得跟人打个商量。吩咐阿福锁了门，苏岑坐在椅子上发起呆来，一会儿是曲伶儿那张精致的脸，一会儿又是那胖子在火光下烧着纸钱，到最后通通化成那双深不见底的眸子。他自诩也是见过世面的人，却从来没有一个人给他这么强烈的压迫感。

若说他之前像只张牙舞爪的猫，在那人面前就像被捏住了后脖颈，全身都炸着毛却动不了分毫。

而那人只是看了他一眼。

阿福掌了灯端上来，小心试探着问：“二少爷，还读书吗？”

苏岑看了看桌上一摞经义，道：“把灯放下，你退下罢。”随手抄了一册中庸，翻上两页又扔了回去。

他力气都用在平常，这种临时抱佛脚的事确实不是他的风格，略一回头，只见阿福还站在原地，正在小心措辞：“二少爷，不然我也去替你烧点纸，我知道这种事二少爷不屑做，但就像那个胖子所说，宁可信其有不可信其无嘛，我替二少爷去，二少爷好好在家歇息就好。”

这阿福原是老爷子手底下的人，苏岑原本只当这人是老爷子派来监督自己的人，如今看来人确是真心实意为他着想，不由开玩笑道：“你不怕你半夜自个儿过去，被那厉鬼拖进去吃了？”

阿福心下一惊，脸色煞白，还是坚持道：“这……可是……”

苏岑笑道：“你放心，你家二少爷有的是真本事，不靠鬼神庇佑，你现在好好回去歇息，千万别闹出什么动静来扰了我清眠，到时候拉你去喂鬼。”

阿福咧嘴一笑，躬身退了出去。

次日，苏岑备好了书具灯具三支蜡烛随着浩浩荡荡的仕子大军来到贡院门前，看着自己老师那笔大字，龇着牙进了正门。

眼睁睁瞧着自家少爷终是有惊无险地进了那道门，直到大门紧闭也没再搞出什么幺蛾子，阿福不禁松了一口气。

贡院里应试的地方是一间间号舍，长五尺宽四尺高八尺，说的好听点叫舍，难听了其实连个笼子也不如。会试共考三场，每场三日，也便是夜里得睡在这小笼子里，天寒地冻，腿尚且伸不直。苏岑看着不由嘴角抽抽，只想着快些把文章做完了早早出去，能不过夜便不要过夜了。

找到自己号舍苏岑刚待入内，却听见身后传来几声叫嚣，略一回头，只见一瘦高个指着一个胖子正在呵斥。

苏岑挑了挑眉，好巧不巧，这胖子正是昨夜烧纸那个。

“你一个屠户儿子能中举人已经是祖坟上冒青烟了，竟然还敢来参加春闱，大家一个私塾你那点底子自己不清楚吗？还敢出来丢人现眼！”

不几时周遭就围了一圈人，那瘦子有越战越勇的趋势，胖子只是低着头不时擦擦额角的汗。二月天里被人骂出一头汗来还不还口，这人要不是太怯懦就是城府太深。

直到惊动了贡院内巡守的号军人群才渐渐散去，瘦子骂骂咧咧走了，胖子擦擦汗，一回头正对上苏岑意味深长的笑容。

胖子显然也认出了苏岑，勉强一笑，拱一拱手，进了隔壁一间号舍。

苏岑这才回过头来，躬身进了自己这间小笼子，一进去门外立即有人上了锁，苏岑把笔具砚台一一摆上，伸个懒腰，闭目凝神，再一睁眼，眼神陡然清亮犀利。