怡园婢女要学的东西很多，学完规矩礼仪，还要学习端茶沏水，布菜摆饭，甚至于铺床展被，除了这些，还要学习女红。

身为婢女，为主子做各种针线活是必不可少的，若是做主子的贴身婢女，女红更要出类拔萃，授完必学事项，嬷嬷便严格地考教起丫鬟们的针织女红来。

方桃是会一些女红的，只是她手笨，绣出的桃花总是丑兮兮的。

嬷嬷看到她支着花绷歪歪扭扭的绣花手艺，戒尺劈头盖脸打了下来，直直冷脸责骂了小半个时辰。

肩背早被打了许多次，方桃一下也没躲，也没有顶嘴，只是默默低着头，乖如鹌鹑般受教。

休息的间隙，嬷嬷暂时离开。

新来的丫鬟们彼此之间都已相熟，别人都热热闹闹说着话，只有方桃一个人坐在角落处望着外面发愣。

突然，好像一声驴叫隐隐传来，方桃呆愣的神色一变，起身匆匆忙忙跑了出去。

她提着裙摆一路飞快奔跑了半刻钟，直到亲眼看见大灰正在院里欢快地嚼着秸秆，才放心地咧了咧嘴角，又一刻不停地跑回了花厅。

待她气喘吁吁地坐下后，有个叫小鹊的丫鬟走过去跟她说话。

“方姑娘，你以后去哪个主子的院子伺候？”

新来的丫鬟们本就是在怡园服侍的，怡园是国公府的一处园子，丫鬟们受训完，会分派到园子各处去伺候，只有方桃是个例外。

方桃拿帕子擦了擦额头的汗珠，闷闷不乐地说：“我是魏王殿下的奴婢，要去王府的。”

闻言，小鹊眼神不由一亮，满脸艳羡地看着她：“你运气可真好，王府的月例高，魏王殿下亲切和善，以后出府时，想必殿下还会发给你一大笔银子呢。”

小鹊竟然对狗魏王有如此错误的认知，方桃吃惊地瞪大眼睛看着她。

狗魏王表里不一，乍看去确实一副温润如玉的谦谦君子模样，实际是个没良心的坏种，别说以后他会给她发银子了，能不能放她出府都是个未知数。

不过，她不敢在外面揭露狗魏王的真面目，万一被他发现，恐怕大灰又要面临被宰的命运。

方桃咬唇没说话，小鹊转头看了看四周，见无人注意，从帕子里摸出一块糕点悄悄塞给她。

方桃低头看着那白生生的糕点，听到小鹊压低声音对她说：“这可是好东西，叫龙须酥，可好吃了，你尝尝。”

怡园的丫鬟们一日三餐都是大厨房供给的，每日都是普通饭菜，这种糕点是从来没发过的，那龙须酥闻着又香又甜，很是诱人，方桃托在掌心里看了一会儿，咽了咽口水道：“这是你从外头买的吗？”

小鹊得意地一笑，神神秘秘道：“你是外乡人，这就不懂了吧？这龙须酥外面花银子也买不到，可稀罕着呢，我方才去大小姐的院子送东西，看见碟子里有，就顺手拿了两块。”

不问自取，是不好的行为，方桃把龙须酥递还给她，摇摇头说：“我不吃，你自己留着吧。”

这么好的东西都不吃，外乡来的村姑脑袋就是不灵光，小鹊暗暗嗤笑一声，拿回糕点自顾自吃了。

不过，吃完龙须酥，她却没走，而是从袖袋里摸出一张绣帕来，道：“给你，拿着。”

方桃满头雾水地接过来她的帕子。

小鹊的绣活是很不错的，绣帕上的蝶恋花栩栩如生，比她绣的桃花不知好多少倍。

“送你了，”小鹊冲她使了个眼色，示意她赶紧装到自己的袖袋里，别被嬷嬷发现，“你待会儿拿这个帕子去给嬷嬷交差，就不会再挨戒尺了。”

一提到戒尺，方桃便下意识轻轻摸了摸肩头。

最近几日肩膀又多添了数道尺痕，嬷嬷的戒尺又快又狠，新伤旧痕纵横交叠，碰一下都疼得要命。

但小鹊的帕子到底不是她的，她虽不想被打，也不能用别人的东西蒙混过关。

不过，方桃还没来得及把帕子还回去，便听到小鹊小声问她：“你被挑去王府做婢女，一定有门道的吧？能不能帮我一下，我绣活好，也可以去王府做婢女的。”

方桃把绣帕还给她，神色凝重地摇了摇头说：“别去那里，那不是什么好地方。”

小鹊不高兴地收好帕子，暗暗翻了个大白眼，

这帕子送给小村姑，她非但没有领情，想请她帮个忙，还被她毫不留情地拒绝，她自己是王府的婢女，生怕别人尝到半分甜头罢了。

小鹊冷笑一声，抬脚走了。

过了一会儿，休息的时间结束，大厅内一片寂然，正在方桃低头认真且用力地一针一线绣着花时，厅外传来一阵脚步声。

方桃抬头向外看去。

一个身穿华贵的玫红裙衫，发上插满钗环的年轻姑娘，扶着丫鬟的手，慢慢走了进来。

那姑娘走近，长脸嬷嬷赶忙迎上去，满脸堆笑地请安。

嬷嬷问了安，谢研只是淡淡笑了笑。

她面无表情地环视一圈厅内的婢女，却在看到方桃时，细长柳眉诧异得微微一挑。

表哥送来了个婢女学规矩，听说是个乡野村姑，她原以为容貌定然不怎么样，却没想到竟生得杏脸桃腮，一双大眼明亮清澈，虽只穿着一身普通的婢女裙衫，却难掩清艳姿色。

长得是不错，不过没读过书，见识浅薄，也不知品性如何，是否有眼皮子浅偷东摸西的毛病，做王府婢女必得手脚干净，规规矩矩才可。

谢研一双眼睛上上下下，默不作声地打量着方桃。

她那眼神傲气又轻蔑，看人像挑拣摊上售卖的猪肉似的，方桃如芒刺背，却不得不耐着性子，朝她屈膝行礼：“奴婢方桃，见过大小姐。”

方桃这次倒是懂规矩，嬷嬷紧绷的脸和缓了些，笑着道：“小姐，这些丫鬟已训导得差不多了。”

谢研漫不经心地点点头，抬眼瞥着方桃的方向，问道：“她学得如何了？”

嬷嬷老脸一垮，唇畔的笑意立即消失：“别的尚可，就是笨手笨脚，挨了好几日戒尺，女红半点没有进展。”

谢研遥睨着方桃手里的花绷子，那上头绣的桃花确实不堪入目，她撇了撇嘴，叮嘱道：“表兄身边一向没有中用的婢女，好不容易相中了个，以后放在身边，少不了要做些手帕鞋袜之类的针线活，嬷嬷要好好管教，万不可松懈了。”

嬷嬷当即拿起戒尺连连保证：“请大小姐和殿下放心，老奴定然会尽心尽力的。”

离开时，谢研看瞥了一眼厅内的丫鬟，吩咐道：“明日我请人来园里赏花，让她们都来伺候。”

~~~

翌日，方桃早早来到花厅，嬷嬷神色严肃地点过名册，道：“今天大小姐邀了贵女好友到院子里赏花饮酒，你们且要用心侍奉，若是言语不敬冲撞了贵女们，自有府规伺候！”

嬷嬷沉着脸训斥完，方桃便与诸位丫鬟们一起去了远香阁。

远香阁花草葳蕤，香气馥郁，贵女们来赏花，饮酒用饭不在房厅内，而是特意设在院内凉阁下。

阁中四面挂着细密的镂花竹帘，既能遮挡日光，又可纳来凉意。

嬷嬷吩咐丫鬟们在凉阁内擦桌洗地，摆冰打扇，待一切安排妥当后，贵女们也陆陆续续来到了远香阁。

方桃与小鹊并肩站在凉阁的角落处，为宴席上的贵女打扇。

只是，其他席位上的贵女寒暄推让着依次落座，小鹊伺候的贵女也来了，她前面的座位却一直是空的。

贵女虽没到，方桃打扇的动作却不能停。

不过扇风久了，胳膊本就被戒尺打过，此时已有些酸麻无力，就在方桃悄悄低头揉了几把胳膊时，一个环佩叮咚的贵女同女伴说着话走了过来。

那姑娘入席，方桃便忙又打起扇子，想起嬷嬷的吩咐，她屈了屈膝，向贵女恭敬地行礼：“奴婢见过姑娘。”

贵女听到她的口音，懒懒斜了她一眼，噗嗤笑道：“外乡来的？规矩学得不怎么样啊。”

她问了话，却没有要听方桃回答的意思，而是坐下拨弄着手腕上的翡翠绿镯，掩唇低笑着同身旁的女伴窃窃私语起来。

被人嘲笑奚落，方桃也并不在意，她用力闪着扇子，凉风阵阵送给贵女，自己额上逐渐渗出一层薄汗。

贵女们一一落座，没多久，菜肴酒水流水般呈上。

众人赏花谈笑，兴致高昂。

席间有人提议玩传花令，这是极应景的，谢研力尽地主之谊，立即吩咐丫鬟折一株绿牡丹来，又吩咐园里的护院击鼓助兴，一时间院内热闹异常，欢声笑语不断。

没多久，方桃伺候的贵女突然来了兴致，提议玩掷骰子：“从我开始，双数者为胜，输得要自罚一杯果酒。”

贵女拿起骰子放入盖碗中，晃动时骰子撞得碗沿叮当作响，手腕上的绿玉镯有些碍事，便索性摘了下来放在一旁。

贵女们玩得尽兴，婢女们打扇的动作更是一刻都不能停。

方桃摇扇摇的手腕都酸了，直到谢小姐要大家赏昙花，她才得以歇息片刻。

昙花送来时，亭内四边的竹帘都拉下遮光。

暗色朦胧的厅内，绽放的昙花洁白如玉，玲珑剔透，淡淡的香气袭来，方桃也忍不住看得入了神。

可谁知，待竹帘再次挂起时，方桃伺候的贵女神色突然变了。

她若有所思地瞪了方桃一眼，起身朝谢研走了过去。

片刻后，方桃被嬷嬷带到了花厅。

“今日贵女众多，你却做出这种事来丢了小姐的颜面，现下旁人并不知晓，你把东西赶紧交出来，处罚还能轻些！”正在方桃满脸莫名其妙不知自己哪里犯了错时，嬷嬷冷言说完，已上前两步来搜她的衣裳。

方桃急急后退几步避开，满头雾水地问：“嬷嬷在说什么？要我交什么东西？”

嬷嬷冷笑几声，咬牙道：“你还要故作不知？贵客手上的绿玉镯价值千金，何等稀罕的物件，把你连骨头带肉卖了，也值不了几两银子，我劝你快些交出来，免得受太多皮肉之苦！”

方桃仔细回想了一会儿，摇骰子时贵女将镯子脱下搁在桌子上，之后赏昙花，凉阁四面围起密不透光，想必镯子就是那会不见的。

可那会她一直站在后面，动也没动一下，也没瞧见发生了什么，方桃道：“嬷嬷怎么胡乱污蔑人？我根本没有拿镯子！”

“你说没有拿，那现在就让我搜一搜身上，是与不是，一搜便知。”

花厅内外有几个扫地的粗使婢女，闻言都围拢看了过来，当众脱衣被人搜身，简直是奇耻大辱，方桃气得脸颊发红，道：“你无凭无据，凭什么搜我的身？我没偷就是没偷。”

方桃争辩，嬷嬷根本不听，她年纪大了，不如方桃身形灵活，几下抓她不住，便吩咐几个婢女一同上前拦住方桃，冷声道：“是你自己脱衣裳，还是给你剥下来？”

几个人气势汹汹地围过来，方桃的火气也蹭一下蹿到头顶。

她忍了许久，此时再也忍不住，就算狗魏王要杀了她和她的驴，她宁死也不能这样被人欺辱了去。

“我敬你是个年纪大的，你仗着教导的身份三番五次下重手打我，我屡屡忍让，现在你又说我偷东西，你哪只眼看到了？你这样不分青红皂白污蔑人，我看你是老眼昏花了！”

方桃竟敢顶撞，嬷嬷气得险些一口气喘不上不来，脸色霎时黑沉如锅底。

“给我押住剥了衣裳，里里外外上上下下仔仔细细地搜，连头发丝都不能放过！”

几个婢女听令一拥上前，齐齐抓了过来，方桃立即拿着蒲扇对着四周一通乱挥。

不过，对方人多势众，混乱间方桃被押在地上，几个人有压腿的，有抱头的，不一会儿，方桃上衫下裙都被揪脱了去，身上只剩了白色的中衣中裤。

嬷嬷得胜冷笑，俯身过来揭方桃的贴身小衣。

她那长而锐利的指甲碰到肌肤时，方桃只觉得一阵恶心反胃。

她双手紧握成拳，霎时间也不知怎地攒足了力气，咬牙一脚踹开按住她的几个婢女，爬起来慌不择路地跑了出去。

方桃沿着花厅通外自己住处的路往外跑，嬷嬷反应过来，领着几个婢女大呼小叫地追了过来。

方桃跑得快，转眼间将一帮人甩在身后，她一刻不停地跑着，听到后面传来嬷嬷大喝的声音。

“快来人啊，她要逃走，给我拿住她！”

很快，怡园里乱了套。

院里的婢女听到喊声都赶了过来，方桃本想回住处骑驴离开，可这会儿回去的路突地被人拦住，她只好没头没脑地乱跑起来。

亭内赏花的贵女们听到此起彼伏的叫喊声，都好奇地离席移步一探究竟，待听说方桃偷了镯子蓄意逃走后，便三五个人自发组成一队，纷纷去拦截她。

一时间，整个怡园都在追逐四处逃窜的方桃。

情形一片混乱，好好的宴席被搅败了兴致，谢研气得脸色铁青。

“把护院都叫过来，务必将她给我抓住！”

逃了许久，四处都有人堵住出口，地面已无处可逃，方桃跳到了半丈高的石头假山上。

她抬头看了眼不远处一棵半人粗的老槐树，抬脚一下跨过山顶，双手牢牢抱住树干，麻利地爬了上去。

直爬到离地面快有一丈高时，方桃叉腿坐在槐树手臂粗的分叉枝丫上，小心翼翼低头往下看去。

她居高临下，对地面一览无余。

满园子的婢女护院贵女主子们似乎都围拢到了槐树底下，黑黝黝的头顶挤挤挨挨，仰头表情各异地看着她。

方桃展眸远眺自己的住处。

大灰还不知道它的主人遇到危险，此刻正在院子里低头吃草，若是以往，她打个唿哨它就会前来，可这会子离得太远了，大灰听不见。再者，即便大灰听见了，现在树底下围聚了这些人，也不可能破开人群驮她离开。

方桃不下去，下面的人也上不来，她今日让谢大小姐丢尽了颜面，此刻隔着一丈远的高度，方桃也能看清她的满脸怒容。

“方桃，下来，只要你乖乖交出玉镯，主子会对你从轻发落！”谢研命身旁的婢女对她喊话。

方桃抱紧树干，决意对她的话置之不理。

她本就没偷东西，她们纯纯是在冤枉污蔑她，那镯子下落不明，无凭无据，为何偏偏认定是她所为？难道就因为她是外乡人，身份低微，不会说官话，不会做女红，不懂规矩礼仪，就应该背负这样的怀疑和罪名吗？

树上与树下僵持许久，方桃死不认错受罚。

等了一会儿，谢研越发恼怒起来，又过了一刻钟，她的耐心告罄，便命护院拉弓射箭瞄准方桃。

“方桃，别敬酒不吃吃罚酒，主子给你机会了，再不识相，就弓箭伺候！”

那箭簇冷冰冰的，在日光下反射着瘆人的光泽。

“我说了，我没有偷绿玉镯，也没有犯错，你们在冤枉人！”树上传来倔强的回话。

谢研冷笑咬牙。

方桃无法无天，到了这会儿还在狡辩，她让整个怡园在客人面前丢尽了脸，若是不好好教训她一顿，她这个管教丫鬟不严的怡园主子转眼便会沦为京中的笑柄。

谢研仰头盯着树顶，冷声道：“放箭。”

护院手中的箭簇应命而发，在空中划过一道尖锐的弧线。

方桃的肩膀猛地吃痛。

眼前蓦然一黑，差点跌落下去，方桃稳住心神，嘶嘶深吸着气低头看去。

羽箭射中了她的左肩肩头，箭簇穿破皮肉，直抵骨缘。

真痛啊。

鲜血汩汩流出，白色的里衣被血迹渗透，血痕弥漫出来，像是绽放了一朵鲜红的桃花。

下面传来纷乱的嘈杂声，似乎有人赶了过来。

疼痛几乎难以忍受，方桃攀住树干的双臂微微颤抖，白皙的额角渗出大颗大颗的汗珠。

她茫然失神得循声向树下望去，好像看到了狗魏王的身影。

他一身玄袍立在树下，长眉深深拧起，脸色依旧沉冷如冰。

片刻后，她听见狗魏王寒冷若冰的声音遥遥传来：“方桃，你想摔死吗？下来！”

方桃默默收回视线，不再看地上的人群。

她抬头望着稀疏枝叶间的湛蓝日空，咧嘴苦笑了笑。

多好的天空啊，蓝的清澈透明，白云一片一片慢悠悠地散着步，这和她以前割草时抬头瞧见的天是一样的。

在这样的日头下，懒洋洋地晒个太阳，起身后伸伸胳膊踢个腿，别提多自在了。

可惜得是，她那时会觉得家乡的日子又漫长又无趣，如今看来，那应该是她过得最好的日子了。

方桃咬紧了唇，有些不甘心。

她本来要去寻找姑母，要过上有家人疼爱的好日子的，如今被人冤枉，也许就要这样不明不白地死了。

她还不想死，她若死了，谁来照顾大灰？那是一头只认她的犟驴，她要是死了，大灰只怕难逃被剥皮抽筋的命运。

可不知为什么，天上的云这会子突然变得很低，那一片又厚重又洁白的云朵似乎就飘在她头顶，好像她只要伸一伸手就能够到。

方桃莫名突发奇想，要坐在这片云上，离开这个令人窒息生厌的地方。

方桃这样想，便这样做了。

她下意识举起双臂，神情痛苦又错乱，似乎想要触摸上方的什么东西。

萧怀戬薄唇紧抿，如临大敌般望着树上。

方桃有气无力地攀住树干，一支大约一尺多长的羽箭，就那样直直刺入了她的肩头，箭簇没入皮肉，漆黑的箭杆泛着寒意，箭羽因她疼痛难耐的颤抖而微微颤动。

那月白中衣上的鲜红血痕赫然映入眸底，让人触目惊心。

萧怀戬仰首盯着她，只觉额角突突发疼。

“方桃，你在做什么？”他冷静地沉声问道。

他的声音明明清晰入耳，可方桃却像没有听见。

她的双手没再攀住树干，而是摇摇晃晃坐在树丫上，整个身子悬空，几乎要掉落下来了。

这么高的地方，要是掉下来，会被摔死的。

刹那间，余毒之症似乎突然发作，好像有一只手在剧烈地搅动着五脏六腑，犹如刀锉肝胆、锥刺肺腑的疼痛蓦然袭来，萧怀戬脸色惨白如雪，呼吸紧张不安地急促起来。

“方桃，别乱动，我马上接你下来，只要你乖乖听话......”

话未说完，他眼前突地一暗。

方桃像片无根树叶，轻飘飘从树上摔了下来。