见林子葵一步三回头地进屋，萧侯爷满意地揣着梨膏糖走了，手心里还暖和着，好似还残留着他手指的温度。

蓦地想起林子葵的眼睛，萧复难得地坐下来，修书一封，将信纸卷起，绑在信鸽的细腿上。

元庆迟疑道：“侯爷是传信给三爷么，是……宫里的事？三爷这时候，不能来金陵吧。”

萧复摇头：“三哥是蛊医，林子葵那眼睛，兴许他那有些偏方。”

元庆稍显意外，但也没说什么，侯爷对林公子，是特别上心了点，就好像扮演肖姑娘入迷了般。

翌日晨起，林子葵就把萧复的那双麒麟纹云靴刷了刷，其实鞋很干净，简单打理了下，他将鞋子倒挂在屋檐下。墨柳一看这鞋，直摇头：“咱二姑娘这脚，也着实长得像大男人，不笑的时候，模样冷峻得很，难怪整日作男装打扮，若有天二姑娘承认他是个男的，我都不会意外。”

林子葵失笑：“童言童语，这世上哪有那么好看的男人啊。”

若不是二姑娘生得和普通女子不同，恐怕三年前肖大人也不肯同他林家定下这门亲事，也幸好如此，自己才能有缘遇见照凌姑娘。

这日，林子葵终于舍得穿那件“兔裘”了，他换好衣裳，墨柳还在睡，林子葵独自路过东客堂，看见三个人光着膀子在练武，遂打了声招呼。

元武人高马大地走过来：“林公子，这一大早，是去斋堂？”

“我去清心阁见一位道长，对……姑娘呢，是不是……还没醒？”他踮着脚瞧了一眼，看不清。

“没起，我家侯……主子呢，就是贪睡。”

林子葵喝出一口白气，又问：“陈兄，那日你说，二姑娘好酒，除了酒之外，他还好什么么？”

“嗯……爱听曲儿。”

“听曲儿么……”林子葵忆起自己琴艺凑合，但他的琴没有带来行止观。

“那他最讨厌什么呢？”

元武答：“当然是最讨厌念书，看书，也最讨厌人吟诗作对，附庸风雅，酸文假醋。其实他这辈子啊，最讨厌书生了。”

林子葵表情微怔。

他之前还给自己念道德经呢……

元武盯着他补了句：“你是个例外。”

的确是个例外，侯爷居然还让自己给林公子刷鞋呢。

林子葵闻言眼睛亮了亮。

元武扫了眼他身后，问：“林公子的书童呢，不给你引路么？”

林子葵还在想他刚刚的话，口中答：“他这些时日没怎么睡好，我便没有吵醒他。”

元武说：“那我带你去清心阁吧，在哪？”

林子葵答：“不劳烦陈兄了，我等下问问路过的道长便是。对了，这是茶叶蛋。”林子葵包了一袋给元武，“还是热的。”

元武本来要拒绝，一闻真香啊，就厚着脸收了。

清心阁，如其名，僻静幽雅，建在树林掩映中央，金红落叶间，林子葵从侧边楼梯爬上去，看见门扉半掩，敲了两下，没人回应，他便推门而入。

这是道观的藏书阁，那便是行止观的道士都能进了。

林子葵背着书笈，步伐很轻地走进，一缕缕的晨光从窗棂照射进来，林子葵的视线里，出现一位坐在窗边，低头看书的道长。

“灵泊道长？”林子葵将书笈放下，掏出一叠文章走过去，轻声道，“我是林子葵，前几日灵源道长应当给您说过我的事，在下乃淮南凤台县人士，来金陵赶考，因在下书童嗓子也哑了，所以想问灵泊道长有没有时间，和在下一起温书呢？”

“这是我的文章。对了，我给道长带了鸡腿。”林子葵将一沓文章放在桌上，就去书笈里掏卤鸡腿，“今日一早热过，现在还是暖的。”

那道长有些年纪了，头发银白，眼睛因为老态而挤压，五官向下，鼻侧还有两道很深的法令纹，他坐着时，单薄的身影却透出沉默的威严。

道长始终没有出声，目光却垂下来，瞥在了他那件银貂裘的袖口，有一道月白色的小章。

道长眼神微变，抬眸看着他。

林子葵恭恭敬敬地站在一旁：“灵泊道长，鸡腿，文章，书，不知道灵源道长有没有说过，我是因为不能长时间看书，才来请灵泊道长的。”

道长随手拿起他写的文章，声音嘶哑得很：“你姓什么。”

一听他声音，林子葵心下诧异，这位道长的嗓子，比墨柳还哑呢。

但还是回答：“我姓林，林子葵，方才……说过的。”

“和姓严的是什么关系。”

“颜？”林子葵想了一会儿，认真答，“应天府书院，我认识一位颜夫子。”

道长没再看他，也没出声，目光就定在他写的文章上。

而后沉沉出声：“承平日久，民不知兵。儒者，持文墨议论而讳言兵，介胄世禄之士多骄惰……诸葛孔明祁山之阵当司马懿二十万众，一战大克，而细柳之营湟中屯皆坚壁不战，而俱以成功，何欤？”

林子葵表情又一愣，很快答：“周亚夫吴楚之阵，吴攻梁急亚夫坚壁不出，方知信则不欺，孔明以之乎。”

这是在问维持统治的长久之道。

道士：“孙膑以灭败赵魏，然或以增赵破武都之寇，何欤？”

林子葵有条不紊：“孙膑曰，百里而趣利者，蹶上将庞涓贪利而逐，此乃兵家所忌，伏弩夜发不知所备，膑之所以胜也，虞诩曰：虏见增……”

二人就这样一问一答，地上的光斑渐渐在木纹上挪动，林子葵也从站，改为坐，侃侃而谈：“善攻者敌不知其所守善守者，敌不知其所政。”

只要道士问了，他几乎都能回答上，答得口干舌燥，也没有起来喝一口水。

道士说：“你见解独到，可你的文章写得不好。”他看向林子葵：“你厌恶八股文？”

林子葵愣了下，点头：“是。”

“那为何要写。”

林子葵坐姿端正清直，有光落在肩上，像一杆青竹：“世人都知，八股文不过是个敲门砖，最终，是为了入仕，我也知道，可我带着情绪写，自是写不好。”

道士平静地道：“等你做了官，你才知道其中浑浊，最终你也会同流合污的。”

“身当浊世，自处清流。”林子葵一字一句地说，“一人作恶，万人遭殃，伤化虐民的是官，颠覆他们的，仍然是官。”

日头渐渐大了，门口，传来“吱呀”的推门声。

一个穿着有些邋遢的道士打着哈欠走进来，一边走一边闻：“鸡腿，老远就闻到了鸡腿味，那个举人，就是你吧？”老道指着林子葵，“你给我带的鸡腿呢，在哪呢？”

林子葵望过去一眼，模糊瞥见一个穿着灰色道袍的道士，他张了张嘴，移回目光，看向面前这个和自己起码说了一个时辰、还面无表情的道长。

“灵泊……道长？”

结果邋遢道士喜笑颜开地走过来，伸手：“贫道灵泊，举人，鸡腿？”

林子葵指了指：“……你是灵泊道长，那你……”

他这才意识到，自己认错了人！

当然这不是他第一次犯这种错误，对面的道长这时站起身来，垂下眉眼对着林子葵：“亹亹千言，具见才识。”

林子葵当即也起身拱手：“共君一夜话，胜读十年书。敢问道长姓名？”

“则悟。”说完，则悟道长便转身离去，宽大的道袍轻飘飘地衬着瘦窄而直挺的背影。

而灵泊本尊，则扒拉到了鸡腿开始啃，问他：“举人，要我给你念书是吧，念什么？”

东客堂。

金樽坐在屋檐上啃梨子。

萧复穿好衣裳，从房间走出，雨后天晴，出来的太阳晒得他眯起眼。

这么好的天气，应该去找林郎，拐他上山摘橘子才是。

“侯爷，你让我看着的老道士。”金樽从屋檐跳下来，“在清心阁。”

萧复手心揣着一个银汤婆子：“那你趁他不在，可有去找东西，找没找到？”

金樽摇头：“没有。”

萧复早有所料，暗忖：“虎符这种东西，那老家伙会藏在哪里呢……”

“不过。”金樽又出声，“书生也在清心阁，和老道士，一起。”

萧复闻言抬眼，瞳孔微微放大：“林子葵？和老道士，一起？做了什么？”

金樽：“在说话。”

“说了什么？”

金樽摇头：“我听不懂，也记不住。”

“说了多久？”

“很久，有……一个时辰。”

一个时辰，那看来说了不少，在这儿问金樽，不如直接问林子葵。

萧复正要出去时，元庆拎着午膳回来了：“侯爷，用膳么，有茶叶蛋。”

“不吃。”

“林举人送的。”

萧侯爷停住脚步，扭过头：“茶叶蛋？”

“是。”

“那吃一个。”

由于萧复吃什么都没味道，他倒是好打发，出门在外，根本不需要带厨子，山珍海味和大馒头，在他这里是一样的。

萧复剥开蛋壳，就出去找林子葵了，快到清心阁时，墙垛上路过了一只狸花猫，在闪耀着光斑的竹叶下，尾巴高高翘着，冲他“喵”了几声。

“喵？”萧复拿着手里的茶叶蛋，语气变得柔和，“你想吃啊，喵喵。”

狸花猫朝他走了两步，萧复摇头：“那不行，你不能吃，这是林郎给我煮的，给你吃了，我吃什么？”

不远处，刚从清心阁下来的林子葵，瞥见了一身黑狐氅，俊朗如玉的萧复。

二姑娘？

他虽然看不清，但也认得出，正要喊，便听见萧复一本正经地说着猫语，微微倾身朝那狸花猫喵喵叫，一张侧颜完美无瑕，蓬松的狐毛领子，衬得萧复眉如螺黛眼如星。

有那么一会儿工夫，林子葵都恍惚了。

二姑娘，莫非真是妖变的？他好像真能跟动物交流。

林子葵站着一动不动，就隔得远远的，模糊地注视着，而萧复是什么人，他早听见林子葵的脚步声了，想他什么时候过来，结果等了一会儿，林子葵还是没动。

萧复揪了一米粒大的蛋黄给那猫儿吃，方才侧过头，好像才发现他一样，眼一弯，朝他喊：“林郎，你过来呀。”

林子葵就背着重重的书笈，从午时的太阳底下朝他跑过去了。

那书笈高高的，能挡一片阳光，他戴着竹叶青色的六板帽，里头穿一件白色的木棉花的贝裘，外着萧复送他的银貂裘。

忽略那顶只有道士才戴的纱罗板巾，这书生一张秀色可餐的脸庞，儒雅的气质，这番打扮，足有七八分金陵世家公子的模样。

林子葵过去后，狸花猫就跑了，他在大殿见过这猫，是皈依在观音殿的猫，不太让人碰。

萧复很自然地去帮他取下书笈：“你站在那里看我多久了？”

“没多久，就一会儿，”林子葵不让他拿，“我的书笈重，二姑娘，我、我自己来便好！”

“这么重，你肩膀都被压垮了。”萧复单手提起，心道这玩意儿不比大刀轻。

他拿得轻巧，林子葵看得心颤，这力气啊……

“二姑娘来清心阁是？”

“找你啊，看你读书读得怎么样了？”

“挺好的，”林子葵有些羞涩，努力找话聊，“方才，你怎么跟猫在聊天啊。”

“无聊嘛，跟它们说说话，它们也搭理我，你别说，多沟通，能听懂的。”

“真的么？”林子葵睁圆了眼睛。

他虽有眼疾，可眼睛却并不无神，反而朦朦胧胧的很亮。

“当然是真的了，我常这样，动物是很可靠的伙伴，不像人类，擅长背叛。”萧复意识到自己说多了，转头看着他，“林郎还没用膳吧？”

“还没，”林子葵说，“我家书童还在等我呢。”

“我让元武给他送过去，你跟我回东客堂，我也想听听，你上午都怎么念的书？有人陪你么？”

“有的，灵源道长的师叔，入道前是个读书人，我给他吃鸡腿，他陪我念。”

萧复又问：“那他陪你念了什么？”

两人边走边聊，林子葵说：“我一开始认错人了，是一个叫则悟的道长，我以为他是灵泊道长，便跟他坐下交流，他很有学问。”

“怎么个有学问法？”

林子葵回答：“他懂得多，考校问我，儒生拿笔不谈兵事，没有可堪大用的将才，北方蒙古骄奢放纵，南蛮判服不常，朝廷要取得胜利，维持稳定，该当如何。”

萧复眼底闪过一丝诧异，面上不显，问他：“你是如何回答的？”

“我，我是……”林子葵一说到这些，便没有那么腼腆了，他语速放缓，娓娓道来，说了好久，等到了东客堂，才骤然反应过来——陈兄说过，二姑娘不是不喜欢这些么，便马上止住了话头。

萧复正听得仔细，一下戛然而止，出声：“怎么不继续说？”

“我说得这些，无聊得很，二姑娘……不喜欢听吧。”

“本来是不喜欢的，你们儒生的纸上谈兵，狗屁不通，”萧复斜着身子靠在椅子上，骂了一句，话锋一转，“但林郎你说得很好，我又喜欢听你讲话，你继续讲。”

林子葵点头，舔了下嘴唇，萧复看见了，端着自己茶杯递到他嘴边，林子葵下意识接过喝了，也没反应过来，跟他用了一盏茶杯。

他继续说下去，萧复听完点头：“说得不错，古之良将用兵之妙，子能言之。”

算是知道老头儿为什么跟他说话了，那人一向是惜才的。

萧复：“你口中的用兵之道，是看书学来的，还是谁教你的？”

“看书，”他老实地说，“府学教得多是四书五经，写八股文，军事策是不教的。”

萧复也猜到了，林子葵其实还停留在纸上谈兵的阶段，但有自己的想法和见解，那老道士愿意听，现如今的皇帝可不愿意。

林子葵这性子和学问，到了官场，也是要吃亏的。

萧复说：“那老道士有的学问，我也有，林郎，你怎不来找我陪你念书？”

“我……卯时便来过，二姑娘你家侍卫在练武，那会儿，你在睡觉。”

倘若他给自己念书，林子葵会担心自己无心学习。

萧复哑然，顿了顿道：“明日你巳时来，我早些起床便是！”

不就是子曰么，他也会。

“……嗯。”林子葵点头。

萧复以不浪费炭为由，将林子葵留了下来，萧复陪他念了会儿，林子葵根本没办法听进去，总是分神去想，日后二姑娘为他生了一儿半女，一家和睦，坐在炭盆前的画面。

他只好自己坐着去看书了。

萧侯爷便去跟金樽下棋，下得叹息连连，时不时的，扭头去看他，看他特别认真，两耳不闻窗外事，脸都贴在了书上，当真是读进去了。

萧复忍不住说了句：“你这样看书，有损你的双眼。”

“我知晓的，可我不这么看，就看不清这些蝇头字了。”

萧复：“那我给你念书听。”

林子葵：“可我还得写呢。”

“你说，我来写。”萧复站起身，走到书桌旁了，“我给你磨墨啊。”一边磨墨，他一边瞧林子葵写字。

因为凑得离宣纸近，他的鼻尖不小心沾了墨汁，萧复看见了，实在没忍住，食指蘸了茶水给他抹，指腹刚触碰到林子葵的鼻头，林子葵就仰起头来。

萧复嘴角是弯着的，浓烈的眉眼在下午的日光里放软了：“有墨汁，你别动，我给你擦擦。”

林子葵脸红了：“二姑娘……”

萧复一下一下地抚摸，轻轻的，林子葵的心也跟着一下一下地跳，又轻又快，他埋下头去，心道得妻如此，夫复何求。

哪怕给他擦得差不多干净了，萧复的手指还没放下来，在他的视角下，低头的林子葵垂着眼，睫毛扑簌像两把小扇子般，瓦楞帽两边露出的耳朵尖尖，也红得滴血。

他手指停顿了下，朝鼻尖往下碰了下。

这时，窗外飞来了一只信鸽，扑棱棱的动静，让萧复转过头。

信鸽被元庆单手逮住。

“主子。”元庆取下鸽子腿上的纸卷儿。

萧复只好收了手，走出去将信摊开一看。

上面只写了两个字。

叆叇。

萧复盯了半晌，眉头拧了起来：“这是什么药？”

“什么药？”

萧复：“元庆你看看。”

元庆看了一眼。

“……侯爷，这是叆叇，叆叇不是药。”

“叆叇又是什么？我问三哥有没有治觑觑眼的偏方，他写这个，什么意思？”

元庆：“前些年，从西域进贡来了一个像大钱形状，薄而透明，色如云母的物件，说薛相犹能于灯下作细书，阅蝇头小字，便是靠得此物。很难得的，是西域使臣带来的，整个邺朝，应该也就那么几对。三爷这不是偏方，是正经给您支招呢。”

“这叆叇，怎么买，哪儿买？”

“如果要买新的，还得派人前去西域一趟，这一来一回，少说也要两三个月。”

萧复沉吟：“薛相有一对是吧，元庆。”他招手，让元庆附耳来。

元庆凑过去，萧复嘴唇对着他的耳朵道：“去相府，给我偷来。”

元庆：“……？”

萧复神情泰然自若：“以你的轻功，不可能被发现，先偷了，去找工匠研究一下，照着做一模一样的出来，再还回去。薛相一时半会儿看不了书，也死不了人，我家林郎要是眼睛熬坏了，他就当不了进士了。”

元庆：“……”

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林子葵在萧复这里看了会儿书，不小心听见元庆要去金陵办事，突然想起一事：“陈兄稍等，可否帮在下一个忙？”

元庆自然不会拒绝：“林公子但讲无妨。”

林子葵掏出一封信给他：“此信，可否帮我送给建极殿大学士唐孟扬唐大人？在下有些东西放在他那里，想……陈兄可否帮我带回来？若是，陈兄方便的话。”

“唐孟扬？”元庆迟疑，扫了眼一旁的侯爷。

萧侯爷倒是没什么表情。

林子葵悄悄的，塞了一小包银两给他：“陈兄，此事对我很重要，如果你能帮忙，在下感激不尽。”

“林公子误会了，这不过小忙一件，不必如此。”元庆推拒了他的银两，拿着信收好。

林子葵道谢后，墨柳来找他，说：“公子，该喝药了。”

主仆二人便走回洗心堂，林子葵坐下喝了一碗药汤，墨柳细心为他敷药，林子葵又成了蒙眼瞎子。

元庆却还没离开行止观，他将信拿了出来，问萧复：“侯爷，这信……属下要送么？”

“送啊，”萧复睨着他，“你都答应了，怎么能不送？”

“那……侯爷要看看么？”

萧复嗤之以鼻：“小人行径。”

元庆：“……”

不知道刚才是谁，让他去相府偷叆叇。

然而元庆快出发的时候，萧侯爷又来了，面无表情朝他伸手：“信呢，给我看看。”