天蒙蒙亮，虫鸣未歇。

邵明姮倏地坐起来，茫然四顾，简约干净的房间，斜对面是盏立地三层鸟兽灯，宽面小几上搁着描金绘银的白瓷茶具，她在西院。

这个时辰，外面已经有忙碌的脚步声。

她穿好衣裳，草草梳了个单髻便打开房门，罗袖抬首看来，先是一愣，继而走上高阶推着她回屋。

“我帮你重新拢一拢。”

罗袖手指灵活，三两下便梳成流云髻，信手拉开妆奁上雕花紫檀匣子，选了枚蜜花色嵌石榴红宝石小双钗，朝着镜中人笑道：“房中衣物首饰都是为你备下的，你尽着用便可，你这衣裳虽好看，到底单薄。”

她转头走到墙壁处的柜子，打开后指着一样一样介绍：“衣衫，裙子，帔子，都在这儿，靴履在下面一层，披风在顶格。”

邵明姮知道是罗袖照顾周全，起身恭敬的福了一礼，道谢。

罗袖挑的是胭脂红缠枝石榴纹窄袖上衫，并暗花纹滚边浮金八面裙，保暖的羊皮小靴，靴面绣着一对小鹿，束腰时忍不住咋舌：“姮姑娘的腰身真细，皮肤也白净。”

邵明姮破有些不自在，又道：“罗袖姐姐我自己来就好。”

“我也只帮你这回，不必拘礼，再就是咱们起得早，你要穿件披风，便拿这件绣金丝雪白缎面的吧，正好压压里头的明艳。”

冯妈妈已经开始炖汤羹，闻声小跑到门口叉腰站着，压低嗓音喊：“若芦笋好，便都弄来放在凌阴，省的隔三差五出去搜罗。”

“好。”长荣套好马车，打着哈欠嘻嘻笑道：“您老再想想，别我们出了府门再巴巴追上来增补。”

冯妈妈总如此，越是要走了，越是觉得好些东西都该采买。

“这个时节鲜鱼活虾看着买点，给郎君炖鱼汤喝。”

“得嘞！”

长荣回头瞟了眼，邵明姮和罗袖都已坐好，他冲罗袖挤了挤眼：“瞧着吧，待会儿咱们马车刚拐出角门，冯妈妈还得追上来。”

罗袖啐他：“没大没小，当心冯妈妈恼了你，从此没饭吃。”

长荣往后一靠，驱车前行。

经过角门，马车一阵摇晃，冯妈妈急急追了上来，长荣本就没有提速，故而一紧缰绳，稳稳停在门口等着。

“买点莼菜，若能买到鲈鱼最好，做个鲜美的鲈鱼莼菜汤，郎君总在厨房闷着，身子哪里受得住，春日最宜进补，我定要给他好好养养。

若没有新鲜的鲈鱼也无妨，便拿咱们去岁晒得银鱼干做莼菜银鱼羹。

你没买过莼菜，叫两位姑娘帮忙长眼，选新鲜的莼菜，叶子要有紫有绿，再就是摸摸，不能有黏糊糊的感觉，得是光滑清爽的。”

长荣拄着胳膊，咧嘴笑道：“您老还有什么要嘱咐的，这会儿可要想好，等马车往前一跑，您可就追不上了。”

冯妈妈甩他一巴掌，道：“快些滚吧。”

邵明姮微微松了口气，这两日看顾家上下一团和气，便知顾云庭为人不会太差，先前听嫂嫂说他性情冷僻，为人清高孤傲，不是好相与的脾气，她很怕被再度抛弃，故而收敛举止，不敢行差踏错。

西城大片平整田地，依傍着河流，每年收成极好。

若非前几年楚王谋逆，引起战火，景象还会更加可观。

长荣去栓马，邵明姮领着罗袖先往草棚方向寻人，十几颗槐树开始打苞，已经能嗅到槐花香味。

“范大哥？”邵明姮不确定地喊了声。

前面挥舞锄头的汉子抹了把汗，回头，先是一愣，随后盯着邵明姮的脸惊喜道：“邵小娘子。”

他扔了锄头，三两步跑来粗粗作揖。

邵明姮与他简单说了目的，范良豪气道：“前两日下雨还说起邵大人，要不是他教我疏通积水，养护芦笋，亏损还是小事，最怕长锈斑，芦笋长了锈斑，口感差，价格也卖不上去。

邻村便是吃了亏，悔的肠子都青了。”

他一个劲儿的说话，回头看两人落后，便停下来等着。

长期风吹日晒，他面庞黢黑，肌肉结实，浑身上下都充斥着力量感。

长荣也跟了上来，一行人去往槐树尽头，成陇的土堆，一棵棵芦笋苗株几乎与肩同高。

地里是干透的，一棵棵芦笋苗乖巧的立在母株旁，都有拇指粗细。

罗袖惊喜地弯下腰，细葱段似的手指搭在芦笋上，外壁还有水珠，晶莹剔透，卖相顶好。

“范大哥，我们多买些，你算我们便宜点。”

范良哈哈大笑，“自己吃能要多少，权当我送邵小娘子的，当初邵大人没少帮我忙，我也没什么可回报的。”

说罢，躬身就开始拔芦笋。

罗袖望向邵明姮，微微一笑说道：“可不可以将地里的芦笋都卖给我们？”

范良仰起头：“能吃的完吗？”

“家中有凌阴，像这么好的芦笋不多存点倒是可惜了。”

范良做事麻利，小半个时辰就提着满满两筐芦笋回来，罗袖按着京城芦笋价格的六倍给他，范良还有些不好意思，摸着后脑勺看向邵明姮。

罗袖拿帕子擦了擦汗，客气道：“范大哥，今儿麻烦你了。”

范良憨憨点头，待送两人上车，他又想起来什么，飞跑回草棚里，拎着一尾硕大的鲈鱼追上去。

“邵小娘子，你收下。”

他不会说话，又怕邵明姮不收，强行将鲈鱼丢了上去，用力推了把马车，高举起手摇动。

“半夜我自己网上来的，不用钱。”

鲈鱼色泽鲜嫩，鱼鳃一鼓一鼓，忽地蹦起来，吓了两人一跳。

罗袖拎着鱼口的细绳，笑眯眯道：“托你的福，有鱼汤喝了。”

邵明姮望向远去的范良，不觉想起与哥哥四处游历的场景。

哥哥邵怀安自幼聪颖，当年考取进士后本可以留在翰林院任职，再有叔伯照应打点，是有宰辅之才的。但那时她太小，父亲无暇照顾，哥哥便选择外放回徐，远离了朝廷中心，自此过着悠闲平淡的日子，哥哥志向高洁，是最善解人意宽仁待下的，在任数年口碑极好。

可他如今却成囚犯在岭南服役。

邵明姮低着头，不让罗袖看到她的神情，马车很快穿过西城驶向东城，车马声渐大，风拂过车帷簌簌鼓动。

顾宅关着门，秦翀和关山守在书房门口。

顾云慕拨开白玉骨瓷葫芦纹香炉，撩起眼皮瞥去，顾云庭右手执书，左手覆在裹软缎暖炉上，似没听见自己的话，翻了页，连姿势都没变。

“脏水泼到咱们顾家，便没有息事宁人的做法，此事瞧着粗中有细，断不可能是简单宵小所为，你查案的同时亦要注意防范，咱们到了徐州，多少双眼睛盯着，多少人等着。

风向啊，说变就变。”

顾云慕担起徐州都督一职，明面上风光，实则暗藏玄机。

两人离开京城时，关于顾家贪赃盐税的流言尘嚣甚上，去岁户部报账只扬州一带盐税便有一千三百万两，可谁知年底办朝宴，翻查国库却发现实际缴纳才有五百万两，中间差出八百万两的窟窿，一时间朝野震动，户部上下人人自危。

原该有的账目明细消失不见，与此同时流言溢出，道各地盐官早就将税银偷偷呈给尚书右仆射陈国公顾辅成，国公权势滔天，便是连当今都不敢置喙。

“若非父亲与陛下有十几年的交情，又辅佐其登上帝位，单凭此事咱们顾家便有口难言，以讹传讹的流言杀伤力极强，远比在战场上真刀真枪来的狠辣。

无形的怀疑若不祛除根本，终有一日会酿成大祸。

二郎，你心思缜密，聪慧过人，父亲将此事交由你来彻查，你可千万不要大意。”

顾云庭掀开眼皮，神色如常：“好。”

顾云慕笑，捻着葫芦纹往后一仰，斜躺着说道：“你觉得楚王和宋都督的来往信件，几成是真？”

顾云庭搁下县志，狭长的眉眼泛起几许凉薄。

“兄长觉得呢？”

顾云慕一愣，随即一拍大腿起身，“真是无趣。”

大笑着往外走，双手打开门，看见正与罗袖抬芦笋的邵明姮。

小姑娘一身榴红色衣裳，纤腰一搦，涨红了脸咬着唇使劲儿，她不像是做过活的，抬框子时像要被绊倒似的，歪歪扭扭避着框沿，饶是如此仍被撞到小腿。

顾云慕又折返回去，双臂压在书案对面与顾云庭对视。

“兄长想说什么？”

“你别说是因为菩萨心肠才救她，不就是因为和高宛宁长得像吗？当年咱们顾家高攀不上昌平伯府，你没娶成高宛宁，这没办法。现下她死了，你连奔头都没了，不议亲不收通房侍妾，这是要做苦行僧？

老天爷可怜你，送上来这么一个水灵漂亮的姑娘，我瞧着可比高宛宁好看多了，你且要珍惜，别辜负老天爷的美意。”

他重重拍了拍顾云庭，“便先收了房，尝过滋味你就知道个中妙处了。”