今年又见暖春，不过四月伊始，日头已越发暖融。

敞阔小院人影浮动，洒扫丫鬟各有忙通，屋门大敞着，堂间不时传来女子的笑声。

裴映慈一早便到桐云别院跟霍夫人问安，也是前后脚的功夫，霍采英赶趟儿出现，几人对坐闲叙到此刻。

霍夫人端坐上首，今日情致特别高，间中说起霍采英不久后婚仪诸事，更止不住话匣子。

霍采英是霍家长房之女，几年前双亲相继病逝，她便转由叔婶教养。霍夫人一向爱怜这位堂亲侄女，想到她将嫁人，话语间既欣慰又不舍。

霍大小姐一面耐心回话，又把眼偷瞧裴映慈，悄悄作了个眼色。

裴映慈羽睫轻闪，垂眸佯作饮茶，明白她想寻个由头辞了家常，早些离开桐云院。

可霍夫人话端难舍，作小辈的哪敢主动请辞，她悄悄与霍采英摇摇头，继续耐着性子陪二人说话。

又过半晌，屋外管事请见，霍夫人携丫鬟到外穿堂清点嫁礼，两个小姑娘这才松下神姿。

霍采英忙不迭探身，朝裴映慈凑近了些，努努嘴小声道：“映儿，待会儿咱们去城里逛集可好？”

裴映慈掩嘴笑：“只怕伯母舍不得你，仍有说不完的话。”

“唉……”她被裴映慈说到痛处，摇头晃脑地叹着气，口无遮拦，“你不知晓，这几日我都在桐云院，要么跟这个嬷嬷学规矩，要么听那个婆子讲道理。”

她顿了顿，声音渐低，忽而神神秘秘地环觑四周，压着嗓子道：“还有，昨日养娘拿了几册话本子给我，说是一并带去秦家压枕。我闲来无事翻了翻，哎哟，看了怪羞人的……”

裴映慈一怔，诧异地瞥了瞥她，实在不敢接话。

“我听说，会、会很疼……”她悄声，两颊又泛起红晕。

裴映慈明眸稍闪，眼底波澜微惊。

她稍稍别过脸，心意摇摆，蓦然想起那个雨夜，飘飘荡荡的纱帐被卷入风中，潮湿蔓延到屋里，滴滴答答的水声撩人心扉。

屋外，淅淅沥沥的雨落在青瓦石砖，溅起斑斓痕迹，雨声掩盖了小声难耐的呜咽，也藏起男人稍颤的低喘。

疼吗？是疼的吧……

她眉宇黯然，还不及深想，霍夫人的脚步声由远及近，打断她的遐思，这段不成体统的私房话戛然而止。

只见众丫鬟托了琳琅华贵几套头面进到堂间，霍夫人笑意绽然：“采儿快瞧瞧，想来你会喜欢。”

霍采英忙起身向前，遍遍打量那些精致首饰，倒身再谢，婶侄二人又到那处说起话来。

也正当此时，屋外忽来小丫鬟传话，语气里透着喜悦：“大夫人，公子回来了！”

霍夫人闻言大喜，再顾不上这两位小辈，忙道：“倒是比先前说的早了几日，好、好！”

顿了顿，又吩咐：“快让昭儿来见我。”

丫鬟唇边含笑：“公子向来最记挂夫人，他知晓两位姑娘都在桐云院陪夫人说话，眼下正往这儿来呢！”

霍采英也偷乐打趣：“婶婶一听照连回府，怕是神仙来了也再顾不上。”

霍夫人嗔怪几句，可面上神采飞扬，绝不否认她对儿子的偏爱。

裴映慈在旁陪着笑，眉宇间骤起一丝不安，很快又复了寻常，仍是那温柔静好的闺秀模样。

霍昭这番前去江南巡检盐道，出任已有月余，按上封书信所言应还有半月忙碌，尔今提前返京，也不知是盐道诸事料定，还是因霍家嫁女，又或……

她不敢深想，纤长密睫忽而扑闪，便听得院里传来徐徐脚步声。

霍采英已起身相迎，裴映慈坐得离门最近，也跟着缓身站起。

透亮的天光照进屋里，黑衫浮盈，光线被挡了一瞬，她下意识敛了敛眸子，待视线净透，便见霍昭掀了袍摆潇洒走进堂间。

他着一身鸦青劲装，银纹络边，玉冠束发，模样俊朗疏傲，黑沉沉的眸底透着捉摸不定的谙谋，端一眼瞧不出他半寸心思。

霍昭先问霍夫人安好，目光移摆，又向霍采英稍颔首。

按辈分，他须得称她一声堂姐，只不过二人相差无几，又自小一块儿长大，从来都是直呼名讳，并无长幼之分。

最后，那凉丝丝的目光落在裴映慈身上，她忙福身：“照连哥哥。”

霍昭望着她，沉声道：“小慈妹妹。”

她微垂着脸，细软绒毛在通透天光下近乎透色。

美人娇靥如玉，雪骨冰肌，乌发梳整妥帖，云髻上斜簪了支坠玉漆金步摇。今日天晴，她仍披了件簇新的白绒小袄，作底青碧襦裙，模样明艳俏美，眉间眼梢情娇意媚，最是人间好年岁。

霍采英忙笑道：“你们这声哥哥妹妹，喊得我心底直羡慕！”

这话说者无心，倒叫裴映慈目光一闪。

她抬眸，猝不及防又与霍昭对视，忙挪开眼，轻声说：“我平日不也喊你声姐姐？怎么平白无故打趣起我来。”

霍昭掠了眼采英，撩袍子坐下，丫鬟连忙上前看茶。

“你若晚几月出生，我也能喊你一声妹妹。”他举盏慢饮，再没往那边留意。

霍夫人乐呵呵地见几位小辈斗嘴说笑，倒没品出些旁的不对味。

她只顾关切追问，紧着儿子在外吃食起居，连怨见清减不少，许是在外奔波劳累，亟亟命贴身丫鬟到小厨房备参汤。

霍昭耐着性子陪霍夫人说了会儿闲话，复又起身，说是还有公务待清，不便久留。

临出门前，目光看似不经意淌过裴映慈的脸。

她随霍采英一同起身相送，此际日头高悬，气温升起来，屋内烘着地龙，蒸得她瓷白小脸浮起淡淡檀云。

霍昭掠觑过她髻间那支金步摇，眸子稍沉，步出门外，领着随从离开桐云院。

屋里的人又坐下说了会儿话。

裴映慈有些心不在焉，搭话时偶尔慢半拍，霍夫人只当她今儿起得早，现下被热气一蒸不免犯困，便不再刻意与她闲叙，全副心思放在霍采英身上。

丫鬟提了食盒入内，霍夫人瞥见，霎时收了话，吩咐道：“赶着温热送到落玉斋，当心别洒漏。再搭着上回老爷拿给我的十香安宁露一并给昭儿送去。”

那小丫头轻声诺下，在次间领好物件，这方出了别院。

裴映慈又留了一会儿，也起身请退。

霍夫人点头允诺，又抬眸细细打量几眼，只觉裴映慈如今越发乖顺讨巧，已很少再惹她挑剔，心中不免有些感慨。

她搁下手里的茶盏，宽声道：“那件事过去便过去了，映儿不必太过挂心。待日后采儿出嫁安定妥当，我再替你筹措择个好归宿，也不白白受这回气。”

裴映慈低垂着脸，长睫慢闪，温声道：“多谢伯母。”

霍夫人见她乖巧，又笑着道：“想来昭儿还不知此事，既已尘埃落定，倒不必再特地与他说起，免他不解内情，徒然多些琐事在眼跟前打转。”

她心中一凛，明白霍夫人暗中敲打，只说：“这事本不值得说道，亦早已分明，不好再叫照连哥哥费神的，伯母不必担忧。”

霍夫人满意地点了点头，连说她越长大越发懂事乖顺，实在得体。

裴映慈不欲多言，又再福身，领着丫鬟离了桐云院。

她心中有事，不免走得快了些，正巧在小花园赶见前去落玉斋送参汤的丫鬟。

她脚步稍顿，对贴身婢女蕊冬稍颔首。

蕊冬心领神会，忙往前几步，嘴里笑道：“迎红姐姐，留步。”

那大丫鬟驻足回首，见着来人，忙舒眉展笑：“姑娘好，怎也不在夫人院里多留会儿？”

裴映慈只说：“我先前在哥哥屋里留了几册书，正好他今日得闲在家，我便想趁时取回来。若迟些他又离府进宫，只怕就没眼下方便了。”

迎红了然颔首，以为二人同路，避到一旁便想随她同往。

谁料裴映慈又说：“你将参汤给我便是，也不必你再走一趟。”

迎红稍显犹疑，虽先前也不是没见裴映慈给霍昭献殷勤，可毕竟她亲领了霍夫人的吩咐，差事办漏免不得挨罚。

裴映慈柔声道：“照连哥哥离家多时，我想在落玉斋跟他说会儿话，也好听些江南新鲜事。”

蕊冬也适时劝，说是她上回外出逛春集淘来不少宝贝，央着想跟迎红一块儿看新鲜。

二人年岁相仿，又因迎红先被霍夫人拨来伺候过裴映慈，是以关系尤为亲密。

小丫鬟稍被撩拨便按捺不住玩心，又想此事谁也不声张，裴映慈必然要去见霍昭的，他们以兄妹相处多年，多日不见自然彼此挂念，她也别自讨没趣才是。

于是欣然答应，又再福身谢过，与蕊冬手挽手径往另一头。

裴映慈目送二人离去，转过身，脸色稍异，低低叹了声，端着木托子缓步朝不远处的落玉斋迳去。

霍昭的书阁与起居别院相连，穿堂经一处游廊，路过小花园便到。

此时书阁房门紧闭，小院里空无一人。

裴映慈在门前站定，羽睫轻眨，松脱一只手，轻轻将门推开，拎起裙摆踏进屋内。

她将木托搁在长案上，眼眸轻扫，只见案沿摆了他那把贴身金刀。

她双拳轻攥，缓步绕过那方斗柜，掀开次间帘幔。

一脚轻落，人还未完全踏进帘内，她忽而被扣住手腕，猛一受力朝前，整个人已被摁在靠墙摆落的罗汉椅上。