马车停在城南，就在何岚儿的绣铺之外。

裴映慈不可置信地瞥了霍昭一眼，更猜不准他来此是打算兴师问罪？又或敲打警告……可无论是哪一种，她都不愿将毫不知情的何岚儿卷进来。

她脑子乱作一团，好不容易冷静稍稍，忙清了清嗓子，坐正定望霍昭，低声道：“一人做事一人当，何姐姐什么也不知道，你不要为难她。”

裴映慈自知他聪明绝顶，对她的小心思从来了若指掌，此际根本无需再作无谓的谎言。

霍昭的目光扫过她俏白的脸，声音沉缓：“现在知道怕了？你原先不还理直气壮，倒像这都是我的错。”

这一声倒听不出喜怒。

裴映慈抿抿唇，又暗暗嘟囔：“怕有什么用……”

她垂着脸，眨了眨眼，实则心底很不服气，却又怕霍昭迁怒旁人，眼下不得不低头。

霍昭轻嗤：“小慈，我教过你，凡事不得贪功冒进，当心弄巧成拙。”

他稍稍换了只手作支撑，恣意地斜倚坐榻，目光冷锐地扫觑着她心虚错愕的脸，语气忽而渐重：“你这点小聪明能骗过谁？”

裴映慈小声顶嘴：“总会有一天，能骗过你就够了。”

霍昭低笑起来，似被她这孩子气的誓言逗乐。

她心虚不已，抬眸觑他，被灼戾的目光勾了一下，忙又别开脸，撇撇嘴：“你究竟想做什么……”

霍昭默了片刻，这才缓声道：“这些年她在京都相安无事，你以为是因为何家的面子，还是你裴家的面子？”

裴映慈由他一手抚教，自然明白霍昭断不是在问她，他从来不把话说开说死，非要她自己猜，真就十足的谋臣派头，教人好不头疼。

她暗自思忖了会儿，忽而悟到霍昭的深意，心下一怔，又惊讶地抬眸看向他，似乎仍不太确定。

她见霍昭面色沉静，直勾勾地盯着她的脸，这回方肯定下来，面上收疑转喜，止不住扬腮一笑，不经意绽露右颊浅浅梨涡：“那你就是答应了？”

霍昭不答，稍稍挑眉，左臂虚撑起半身，姿态格外惬意潇洒。

裴映慈想要他的准话，忙凑上前，格外主动地坐上他的腿，双手施然落下环着他的肩，面色狡黠：“你答应我，那我也答应你，如何？”

霍昭一手落在她腰侧，稍稍一掐，力道倒不重，只惹起她酥麻轻痒。

紧跟着，大掌慢慢游移往上，长指轻轻摩挲她玉润小巧的下巴，凝脂般的触感，他爱不释手。

霍昭冷笑：“这事由不得你讨价还价。不过，今后再让我发现手脚不干净，当心你这双爪子。”

他忽而回落掌风，在她手背狠拍了一把，裴映慈吃痛低呼，忙收了胳膊，眼角噙起丝丝泪花，略有埋怨地瞪着霍昭，缩着腰便要从他怀里挣脱。

霍昭扣住她的腕，又往前一拽，敛眸觑她：“这便是你说的‘答应’？”

裴映慈扭着胳膊，倔强地瞪他：“是你方才没点头。”

她倔着一张小脸，瞧着气势凌人，实则害怕再不从他身上下来，不防要在马车上发生些什么，尤其还是青天白日大街上。她拿身体与霍昭作交易已十足悲哀，若真沦落到不分时辰场合肆意妄为这般境地，她便连那私窠子里的窑姐儿都不如。

霍昭见她连退几步，老老实实挨着侧沿坐好，一双手不自然地把衣襟拢得紧紧的，不免轻嗤，倒也不与她计较。

他稍正身，吩咐车夫回霍府。

两人回了城东，才落地，霍昭却已接过小厮递来的马缰，翻身上坐，居高临下看着她道：“妹妹上回托我买的书已放在落玉斋，你得空自取了罢。”

裴映慈稍怔，听懂霍昭弦外之音，他果真不可能这般轻易放过。

这便福身道：“多谢哥哥记得，我一会儿便去书阁。”

霍昭深望了她一眼，唇角轻挑，随即扬鞭打马而去。

眼下不过晌午饭点，裴映慈徐步走回小院，见蕊冬早已回了霍府。

主仆二人无言对视，默契不提。

裴映慈独自吃过茶饭，又倒在次间软榻歇了会儿，这才悠悠然转醒。

蕊冬捧了茶水入内，四下无人，这方有一番对供。

得知鹿苑众人并未起疑，裴映慈这便放下心来，本打算收拾一番便去落玉斋，谁知霍采英凑过热闹回来家中，急匆匆便要寻她。

她听了几句水榭的口角之争，又得知裴映慈匆匆离去，还担忧出了大事。

丫鬟奉茶上来，又被蕊冬支使到外头，裴映慈这才道：“我只觉着那鹿林宴也无甚乐趣，一帮臭男人有何好看？加之你又不在身边，我觉着好没意思，独自逛了会儿便先回来罢了。”

霍采英宽下心来，又噗嗤一笑：“那也罢了，不过你这话可有失偏颇。我瞧今儿圣上兴致大好，尤其对那探花郎青眼有加。”

裴映慈掰了块果子塞嘴里，稍稍扬眉，自是待她细说。

“那卢少灵卢小郎君生得相貌堂堂，不仅文才斐然，听闻也善骑射，在射院已招揽不少眼光。就连小公爷也与我说，若曹状元不是河东籍贯，还指不定谁是状元呢！”

裴映慈一怔，也不知那莫名拾得令牌之人是不是冒牌货……

她唇齿稍顿，细细抿着那果子沁出的酸甜汁液，眼眸轻眨，忽而问：“听着倒是我错失了热闹，那人就真生得这般出挑？”

霍采英肯定道：“别看他穿着不打眼，一身白衫瞧着便是旧物。可那身段往人堆里一站，我瞧着竟不输照连几分。”

裴映慈便有了八成肯定，那男人应当是卢少灵不错。

可她绞尽脑汁也想不出彼此的交集，心底又忌惮他的机敏，只盼令牌一事果真如他所言，既无证据便只当没发生过。

她缓下神，语气淡淡：“这话可仔细给照连哥哥听去，他免不得要计较。”

霍采英掩嘴咯咯笑：“哪还需我担心呢！就连皇上也当着大伙儿笑叹，若朝中有个年纪相当的公主郡主的，他倒想替卢小郎做媒许亲，话都说这份儿上了，可见圣心所向。”

裴映慈闻言眉心一皱，暗暗称奇，只是她哪有等闲心思儿女情长，旁人前程再好也与她毫无干系。

两人才说了一会儿，霍夫人派迎红来传话，说是让霍采英去趟桐云院，秦家又送了些金器上门，她也好选几样成婚当日随身佩戴。

裴映慈一颗心本还高高悬起，生怕迎红话口一转，又说要她一并同去。

她若去了，自是今日鹿苑之事已传回霍府，免不了挨顿盘问提点。

岂料迎红说过此事，只是规矩朝她福身请退，再没多说半个字。

裴映慈一时糊涂，又见时辰不早，便拿取书作借口，心神不宁地独自去了落玉斋。

她推算很准，跟着秋涵一路走到书阁，便见陈九安推门从里头走出来，想是霍昭也才归家。

裴映慈提裙走进屋，见霍昭正在案前书写，她没出声扰他，信自绕到软榻边坐下，顺手拾了本书翻看，假戏也带些真。

她暗暗琢磨了会儿，又悄悄抬眸偷觑霍昭几回，也不知他是否已知晓水榭发生的事。

她毕竟一时冲动说了些浑话讽刺那几个小姐，可天地良心，除了什么上赶子当嫂嫂，后边半句只是说那蓝衫女有眼无珠谬赞李二，绝不是……变着法儿骂霍昭猪狗不如。

更何况，若陆湘如霍夫人所愿顺利嫁进门，那就真变成她嫂嫂，今后低头不见抬头见，无论出于什么理由，霍昭也该维护妻子，对她这来路不正的“妹妹”自要严厉约束。

与其到那时再秋后算账，不如今日早些说清楚，以免后顾之忧。

她这番小动作怎躲得多霍昭，他头也不抬，仍走笔龙蛇，只沉声道：“怎么了？”

裴映慈忽被点了一下，心底稍怔，这便转眸看着他，抿抿唇，犹豫半晌，最终决定跟他坦白。

“我今日在鹿苑见着了陆湘……陆姑娘。”她忙改口，显得规矩些，“你大抵也不清楚，我小时候与她们不怎么来往。”

她眨眨眼，还没接着说下去，霍昭却道：“我知道，你与她们合不来。”

裴映慈错愕一怔，杏眼微瞪，到嘴的话凝住了那般。

“你想说什么？”霍昭见她半晌不吱声，飞速抬眸瞥了瞥她，复又将视线落在纸上，“我不会替你结交朋友。”

裴映慈蹙眉瞪他，轻啧一声，就知晓他嘴里定没好话。

“谁乐意跟她们当朋友。”她嘟囔，又觉话题被霍昭扯远，忙改口，“我只是想与你说，我在水榭与她们起了口角，说了句……重话，难保不被人传出去，可我只是有一说一，问心无愧，更没针对其他人。”

霍昭总算搁了笔，转眸冷觑着她，“你也知晓这些话会被人传出去？祸从口出这个道理三岁小孩都清楚。”

裴映慈愣住，他果真早就知道了……

“她们说我那些话，就不怕被传出去？”她不忿，很快回过神来。

“很重要么？”他反问。

裴映慈又是一怔，羽睫扑棱，无言看向霍昭。

他眸色沉沉，面无表情地凝视她，“三言两句就能激怒你，被人看穿心思，轻而易举拿住你的把柄，最后得意的是谁？”

“又或者，你的确爱慕李二，因婚事作罢痛彻心扉辗转难眠？”

裴映慈怒道：“可笑！”

“所以，你在计较什么？”他看着她，“如今究竟谁可笑？”

裴映慈哑口无言，明明觉着他强词夺理，这话刁钻古怪得很，可又一时说不出破绽，支吾沉吟半晌，这才道：“凭什么要我忍气吞声？她们管不住嘴，那大家都别管住好了。”

这话不免有些孩子气，纵然她立刻明白过来霍昭说的道理，甚至也认同一二，可在他面前，她总有些脾气。

“你忍了么？”霍昭竟轻声嗤笑，“你不是还说，‘上赶子给人当嫂嫂’……我瞧你不但没忍，还骂得很痛快。”

“不是么？”她语气讽刺，“伯母已请了冰人前去陆家议婚，她以后说不定真是我嫂嫂。只不过我的好哥哥上回又说，不得在外辱没陆姑娘的清白名节，我这当妹妹的自然得谨遵教诲，还是别着急改口为好。”

她一张嘴伶牙俐齿，死得也能说成活的，哥哥嫂嫂咬字极重，就着霍昭的话反口压制，倒好像她真没半点差错。

霍昭的目光遽然缠上她那张俏脸，娇靥粉腮芙蓉玉面，稍稍仰着下巴，模样清冷娇横，哪有半点甘愿受人欺负的模样。

他勾唇，沉声道：“小慈，原来你这般在意？”