日暮西沉，天边泣血，萧柔才拖着疲惫的身躯，从京郊数十里外的庄子走回城内槐花巷的永安侯府。

她今日一日跑了十多家曾经是萧家产业的商号、庄子，帮主子从他们手里购入大量货品，却不料大家一见她来，就抓紧撇清关系，拉门关闸，把她拒之门外。

明明以前，她以萧家大姑娘的身份随爹娘前来巡视时，那些掌柜的想方设法收买小道消息获得她的喜好，各种讨好和奉承。

招待她的糕点必定是京城最难排队的那家徽记糕点铺，喝的茶水必定是最顶级的六安瓜片。

可自打舅舅被拉下马，萧家被抄家，爹娘和哥哥们被流放后，每次她路过那些商号，掌柜们都躲瘟神似的躲避，她压根连开口的机会都没。

眼看着主子安排的任务又没完成，这下回去又得挨饿了。

路过西街市，看见街道尽头那座最气派的绿琉璃建筑时，萧柔想着再碰一下运气。

那座绿琉璃建筑以前是萧家在京城开得最大的翡翠玉石铺，京中不少有头有脸的贵人都光顾过，那里盛产的饰物更得过皇后赞誉，鼎盛一时，而掌管这家玉石铺的掌柜，便是由萧家最信任的管家直接担任的。

这位老管家是从小看着萧柔长大的，像她的亲人一样，对萧家人极是忠诚，想必会帮她张罗到那些货品。

可当萧柔心怀希冀跑到绿琉璃建筑底下时，却发现昔日那家门庭若市的商号，此时被拆得连门牌都不剩，一张张大大的封条，两旁曾经气焰嚣张的石狮子，此刻铺上厚厚一层灰，被缁布随意盖着，在残阳照映下越发颓落，像极了此刻被褫夺掉光芒的她。

是了，她又怎么会想不起来，赃款都是从这家商号搜出来的，朝廷已经下了死令，在没有搜出剩余赃款之前，内务府不得对这家商铺作出处理。

虽然已经过去半年，但抄查这家商号的情景还历历在目。

那天本应是永安侯府来他们萧府过文定的日子，萧柔满心期待在家里等到过了吉时，人都没来，随后竟听见萧府商号被抄的消息。

那天她穿了一条苏绣月华长裾，那是他们萧氏从异域收得的珍贵料子制成的，此料子连皇后都只有两匹，娘亲此前有告诫过她不要太张扬，但她没听，她只想着等他来，让他看见自己漂漂亮亮的样子。

可当她拖曳着沾满尘灰的月华长裾，灰尘扑扑来到这座绿琉璃商号门前时，发现亲自来点算查抄的，就是她今日迟迟等不到的未婚夫，崔燕恒。

他一袭绯色官袍，站在石阶上，神情冷清，皎如皓月当空。

而她一衣裙狼狈，沦为泥灰。

爹娘和哥哥们被囚车运走，她也被充入教司坊之时，她才从旁人三三两两不善的言语中得知，原来当初是她坏了他的姻缘，导致微安公主和亲远嫁，最后在羌国蛮夷人榻上，被蹂`躏至死。

而崔燕恒则在这短短一年里仅靠自己赢得圣上的心，短短时日里从一个邢部科七品给事中，成了正三品大员，离入阁仅一步之遥。

他高升之后，立马调查朝中各员，不少朝中官员皆下了马，就连萧柔的舅舅，当朝一品首辅李应琦，也卷入其中一桩贪墨案中，萧家便因此受牵。

教司坊的伶人接触朝中要员较多，萧柔在学艺期间听过不少崔燕恒审案时的事。

“说来奇怪，崔世子审理李阁老的案子时，似乎格外卖力，旁的案子一头半月才查出丁点证据，可到了李阁老那案时，不到十天就查证出来了，听说是崔世子派发了所有人力，没日没夜耗在衙门，卯足了劲儿，仿佛誓要铲死李阁老似的。”

“不难怪他，听说崔世子对贺知宫那位有情，可那李阁老的外甥女硬是来破坏，后来...死了是吧，崔世子便发了狂四处找罪证，报复...”

后来没等她在教司坊正式挂牌，萧柔便被崔燕恒从教司坊拎回侯府，当小奴婢亲自折磨。

今天便有了外出采买四处碰钉，正等着回府受罚饿肚子的萧柔。

京城九月的风沙有些大，萧柔揉了一把被风沙惹红的眼眶，转身便看到曾经萧府的老管家，萧牧。

她惊喜得瞪大了杏眸：“牧爷爷！”

可萧牧看见她，慌忙转身就跑，萧柔不解，急忙提裙去追。

萧牧跑着跑着，气喘吁吁，最后实在是跑不动，才终于停下，崩溃道：“你！你别再追来了！”

萧柔一愣，大大的眼睛里漾起一波又一波热意，“牧爷爷我...只是想看看你过得好不好，顺便...”

她低下头，觉得难以启齿，“想看你...能不能帮我张罗一下货...”

“姑娘，你如今身份特殊，崔世子开恩，让被查抄的萧家各商号掌事的照旧掌事，却也下了令，不许各掌事与萧氏人再有接触，不然就当同党论罪，姑娘你行行好！念在牧伯在萧家几十年苦劳份上，放过我吧！”

她抿唇，不知该说些什么，那头萧牧就原地扔下一锭银子，随意打发乞丐般砸在地上，匆匆跑走了。

萧柔走过去，俯身捡起那颗碎银，用衣袖擦了擦上面沾到的泥灰，也不介意前一刻的尊严被碾，收进腰里，弯了弯唇：“好在今日不用挨饿。”

回到侯府，侯府的管事崔正问她采买的事，萧柔支支吾吾说不出来。

“什么？？一件也买不到？你是怎么搞的，要知道我们永安侯府挑选下人向来严格，世子偏挑了个什么也不会的进来，衣服不会洗，洗碗碗还打破，派去当洒扫吧，半天地扫不干净，还得别人替你善后，你倒是说说看，你这半个月来，都辗转过多少地方了？现在连采买都买不好！”

“你以前不是萧家大姑娘吗？买卖不是强项？？”

萧柔被骂得无言以对。

别的工作做不好，还可以找人善后，可采买的好些物品都是府里急用的，眼下都要下钥了，管事的也不好给主子们交代，气得扬起一手就想给她一掌，偏她还机灵地躲开了！

“你！！”崔正气道：“关嬷嬷！把她领下去家规伺候！”

所谓家规便是用带刺的藤枝鞭二十，打完连床都下不了，第二天照样给你安排事儿。

萧家以前向来对下人宽仁，从不曾见过如此体罚之事，她不服道：“崔氏家规我有读过，但凡悖逆主子屡次不改者，才要鞭笞二十，我态度良好，也没有不受悔改，只是事情没办好，最多也就罚俸半月，当日没有饭备罢了！你不按规章，胡乱行事，不怕我告到长公主那？”

“好大的口气，这是仗着自己读过书，认识几个字是吧？我告诉你，你以为你现在还是那个高高在上的萧家大姑娘吗？不过是一乐藉女子，供男人取乐的玩意，我们世子念在同你有几分旧情，把你带进府里为婢，已是仁尽义尽！难道你还妄想世子会把你提作通房？不要做梦！世子要肯碰你，你又怎么会今时今日仍在这？你敢告到长公主那，我就敢让嬷嬷拔了你的舌头！打断你腿！”

“让我来告诉你世子他是怎么想的吧，世子他——”

“嫌你一乐藉女子，脏！”

乐藉是比奴藉还要低贱，萧柔握紧了拳头。

“哦，我脏，是吗？”萧柔一步步逼近崔正，崔正见她陡然靠近，被她身上的气势压得忍不住后退。

“你..你想做什...”

萧柔看准了后方推着泔水桶经过的后厨婆子，突然大叫一声，吓得崔正一屁股坐进了泔水桶，弄得浑身馊臭。

“啊呀，我只是想提醒崔管家后方有泔水桶，谁知你还是坐下去了呀。”

说完，她又忍不住掩唇，咯咯笑，“你这样看来，倒是比我还脏了。”

最后萧柔还是被押去后罩房挨笞，只打到第三下她就脸色苍白，精神不济，关嬷嬷犹豫了一下，再一笞下去的时候，藤枝便被一年轻男子徒手握住。

萧柔见那一下久久没有落下来，忍不住转头去看。

却发现，那带刺的藤枝被那位哑巴的马奴握住，赤目的鲜血滴滴答答从指缝间溢出，而那年轻马奴却面不改色。

“小...小钊...”萧柔轻唤他一声就晕了过去。

等她清醒过来后，发现同室的婢女小翠在给她伤口上药，见她目露疑惑，只得磕磕巴巴解释：“嗯...这...这是马钊给的药。”

萧柔想起自己晕倒前，小钊替自己挡的那一下。

“他呢？”

萧柔慌忙往马钊所在之处去，检查过确认他伤势无虞，她才笑嘻嘻坐下像往日一样同他闲磕，屁股才一碰马凳，立马弹起“啊”一声叫了出来。

马钊连忙给她铺软毯子垫着。

萧柔感激，用手语道：“谢谢你，小钊。”

马钊他不止是哑巴，他还是个聋子，只能靠看手语。

见马钊如往日一样，一声不吭给马儿刷毛，她凑过去，噼里啪啦说了一通话，说得舒服了，又撑着脸幽幽道：“小钊，你真好，若你不嫌弃我乐藉，等我赎够了罪出府后，没人给你当媳妇儿，我就给你当媳妇。”

马钊自然没听见。

第二天，尽管萧柔多不情愿，还是不得不从床上爬下来，颠着脚来到管事处，等待着新的一天该去往的地方。

依照以往的经验，采买一事搞砸，第二天就该换地儿了，也不知今日被分配到哪个院子去做事，先前她跟着小翠学了洗衣扫地，希望这次不要搞砸。

只是她傻傻地在院中等啊等，从日出等到日落，饿了一天腿都站麻了，也没能等出个究竟。

“嬷嬷，管事不会被泔水浇感冒了吧？怎么还不来？今日我要分配到哪个院子干活？洗衣还是扫地？这次我可以的。”

她的话一落，后方有一沉稳的女声传出：“萧姑娘今天到世子房中。”

转头一看，发现正是在崔燕恒院中掌事的肖姑姑。