与此同时，星野之都内一间丝毫不起眼的客栈里。

西淮孤身赴花辞树藏身星野之都的驻点，周遭刺客环绕。

只不过他如同没有看见一般，径自在花辞树对面的桌边坐下，平静自若地看着花辞树的眼睛。

两袭白衣相对，一方淡漠，一方难测。只不过同样的，都是风姿绝代。

“说一说你的来意罢。”

花辞树先开了口，他笑着从西淮脸上挪开视线，看向桌案上的杯子，给彼此倒了盏茶水，淡声道：“你想要得到什么，又准备要拿什么来与我换。”

“假借我之手，给银止川服迷梦草的人，是你，是么？”

然而，西淮没有回答，只反倒另问了一个问题。

花辞树没有丝毫遮掩的意思，他“啊”的应了声，似笑非笑，答说：

“是啊。镇国公府的七公子比我想象中的更容易入套呢。我只是把迷梦草加到你送给他的锦囊中，他竟看也不看就贴身放着了，每日都不离身。那样轻易地就中了暗算。”

西淮：“……”

“虽然同为明月五卿，但是他和我真是截然不同的人呢。”

花辞树笑着，手指翻动着杯子，眼神显出一种冷淡的神情，说：“若是经我手的东西，没有十回也有八回的检验……他竟然那么轻易地就相信人，真不知道该说是幸福还是愚蠢哪……”

西淮手指隐于袖中，无声地攥紧了拳。

“噢，对了。”

说着，花辞树又抬起了头，似笑非笑地看着西淮，说道：“说起来，能这么顺利，其实也要托我们叶公子的福。否则换做其他人，恐怕是连镇国公府都难以混进去的……能这样得到银府七公子的信任，究竟是怎样办到，本君心中真是十分佩服。叶公子有空，还请多多指教一二……”

有些事，是自己曾经做过的，便没有不容许别人提起的权利。

哪怕那每一句话听起来，都像是在心口上一划而过的小刀。

“我真喜欢你现在的神情。”

注视着西淮的脸，花辞树眯了眯眼，笑着说道。他像是有什么恶趣味得了逞，惬意地摩挲着手中的白玉杯。

“你难道真的不明白吗。”

然而，西淮苍白的唇倏然一笑，报复一般朝花辞树望去，一字一句问道：“如果你不明白，那么费尽十年光阴也要找出那个人下落的人，又是谁呢？”

花辞树胜券在握的神情一僵，下一刻握杯的手果然就顿在空中，恍若凝滞。

“不要再说无用的事了。”

西淮哑声说：“那种用尽一切也要换回一个人的滋味，你应当比我更清楚……将迷梦草的解药交由我，我给你想要的情报。等了十年，你真的不想快些找回她吗？”

空气犹如凝滞，狭小的客栈中充满了剑拔弩张的味道。

“你在威胁我？”

花辞树目光狠厉地望向西淮，直到此时，这个一直都显得有些孱弱的上京领主才显露出他真实的爪牙。他的眼神冷得彻骨地望着西淮，问：“我为什么要相信你？一个连血仇都下不去手亲刃的细作？还是你觉得，你能得到连我上京数百精锐刺客都得不到的情报？”

“唐烧雪。”

然而，西淮只说出这三个字，花辞树就已经败下阵来。

他静静坐在窗下的余晖里，禁锢在轮椅中残缺的躯体让他看上去那么脆弱，那么苍白，那么……悲凉。

名为“六哥”的黑衣刺客也抱臂靠在窗柩上，一声不吭地望着他。

是的，但凡是入过上京刺客门下的，都会知道上京领主在找一个人。

她大概是一个女人，不同凡响又神秘万千。不仅叫叫座下精锐刺客无数、名列中陆信息网第二的花辞树找十年也找不到她，甚至有传闻说，连镜楼的人也与她关系匪浅——曾经花辞树也斥巨资遣人前往，想请镜楼的姬氏帮忙打探，却意外地遭到拒绝。

但是花辞树究竟为什么要找她，她的模样姓名，来历身份，又无人知晓。

因此，当西淮说出那个名字时，花辞树心中震荡可想而知。

“怎么样，这个筹码够吗？”

西淮叹了口气，说道：“给我迷梦草的解药，我就告诉你她是谁、现在在哪里……”

“你先说……”

花辞树唇齿嚅颤，像是找了好久才找到自己的声音：“先告诉我她在哪儿……过得好不好，我再与你谈条件。”

“你觉得我是傻子吗？”

西淮悲悯地看着眼前人，像是没有想到名震诸国的明月公子、上京领主，在听到自己千思万想的人的名字时，也会流露出这样失态的神色。他道：“你先交给我迷梦草的解药，我才会告诉你她的下落。”

“……”

这大概实在是一个痛苦的选择，西淮看见花辞树捏雪瓷杯捏至指尖雪白。

“顾雪都就在星野之都城外不到三百里的地方……”

良久，花辞树才声音嘶哑说：“我必须保证他来到时，银止川不能用枪。不然星野之都恐怕没有那么容易拿下……是的，诚然我希望知道她的消息，但是我同样恨盛泱。毕竟——”

毕竟造成他变成如今模样，悲凉地永远也没有资格靠近她的人，就是这座罪恶的城啊……！

上京领主闭了闭眼，待再睁开时，他朝西淮说道：“你也不希望他死对不对？”

“……那么，解药我可以给你。但是你需要保证，要在盛泱亡国之后才能给他服下。不然，一旦银止川动用天下之兵，那就会是公子舜华的死敌……同时，银止川也许也会战死。想必那也不是你想要的结果。倘若你能做到这一点，我就同你交易。”

“我不能同你承诺。”

这已经是绝大的让步，但是西淮却想也不想拒绝。他微微蹙起了眉头：“我不能放心叫他等到你们拿下盛泱的时候——如果燕启人十年才能打入星野之都，那我也要十年才能替他解毒么？”

况且……银止川恐怕也根本等不到那个时候了。

西淮脑海中浮现出银止川闷闷咳血的模样。

双方无言对峙，花辞树也不发一语。

“给我三天时间。”

许久后，花辞树颓然垂下手去，作出退步，低声说。“三天后，我告诉你我的答案。”

他大概终于也有了无法放弃的软肋：寻找了十年下落的人，无论如何，都做不到无动于衷地再一次错过啊……

西淮点点头：“你大可放心。银止川……”

少年停顿了一下，“他无论如何，都不可能去为盛泱战死……他与我，都是被这个世界背弃，也背弃了世界的人。”

花辞树没有再说话，他只静静做了一个手势，抬手，示意周遭剑拔弩张的随从们将武器收进鞘里。

西淮起身，即将踏出门时，却又回过了头来，说道：“我给你一个线索，作为交易前的彩头罢。”

“唐烧雪这个名字，是我从姬无恨那里听说来的。他是银止川最好的挚友……所以，你应当明白，如果你想找回唐姑娘，除了我，你最好也祈求，银七能够活下去。”

花辞树一动没动，他似是疲倦极了，坐在那里，女气苍白的手搭在轮椅的椅轮上。

看着窗外，好像一个从出生时就已经老去了的孩子。

……

小乞儿在银止川这里蹭住，已经十几天了。

起初还好，银止川看着他每天出去，讨了食物回来，轻轻拍干净，就坐在墙角下吃。

渐渐的，随着战势越来越紧张，星野之都内也风声鹤唳到了极致，小乞丐很难再讨到食物了。

“院内的厨房里有小食，你拿去吃吧。”

银止川看他接连数天饿肚子，半夜都因为饥饿难以入眠的样子，微微起了恻隐之心，在屋顶上漫不经心同小乞儿说道。

小孩大概实在是饿的很了，弯着身子弓成一只虾米，抱着膝盖，身体蜷曲地躺在墙角下。

脸色也惨白，一言不发。

但即使是这样，他也摇摇头，说道：“不……我不吃嗟来之食。”

“不吃嗟来之食？”

这下银止川觉得有趣了，他挑了挑眉，问：“那你每天怎么弄到食物的？你不就是——”

乞丐吗？

银止川微顿，没有把最后两个字说出来，大约也觉得当面这样朝一个人说话不好。

但是小孩显然已经猜到了他未说出的话，少年微微摇着头，低垂眼睫说：“不，不是的。我把你当做我的朋友……我是不会像朋友讨要东西的。”

“……”

银止川哑然。

“你不是还有一罐铜钱吗？”

许久后，他转过眼神，恢复了那么一幅常见的漫不经心的模样，问道：“何不用那些钱，去买一些食物？”

“那是我用来买明年花种的存银。”

小乞丐依然摇头：“花完了就没有了。我还要靠这笔钱在星野之都买一栋大房子呢。”

“……”

银止川抛石子的手顿住了：“明年。”

他唇角弯起来，说不出什么意味的，像觉得有些好笑，又有点哀凉：“星野之都，哪有什么明年啊……”

他的目光落在层层叠叠屋脊之上、明黄却又遥远的月亮上，声音低不可闻，恍若自语。

小乞丐没有听到。

……也幸亏没有听到，否则，这个执拗地，对明年的星野之都报有了绝大希望的小孩，恐怕并不能接受银止川所料想到的，那个即将生灵涂炭的星野之都。

崇信三年岁初，燕启人打到了星野之都外一百五十里的地方。

几乎可以说是王城脚下。

从星野之都最高的君子楼上往东北边看，甚至能看到他们驻扎大营的地方·。

有史以来，这是第一次，有一支他国的军队深入到盛泱如此腹地的地方，几乎可以说是空前绝后的奇辱。

但是即便是这样，沉宴依然不能做到每天上朝，处理前线的消息及时到位。

无数猜测传闻四起，但是每当事情快要抵达一个临界值的时候，他又会突然亲自出现在众人面前，亲临朝野。

……只是冠冕之后的面孔，憔悴而疲惫。

“你今天怎么了？”

傍晚，银止川照例坐在屋脊上喝酒看落日，夕阳的余晖如潮汐一般涌跃在连横的八角檐上。

小乞儿却耷拉着头、两手空空地往回走，一声不吭地抱膝坐在墙角下。

一幅沮丧的样子。

“没什么。”

他闷闷地说：“跟人打了一架。”

其实仔细看，会发现他的衣衫也十分脏污，跟与人竭力拉扯过一番一般，上头还隐约留着几个鞋印。

银止川觉得有点好笑，因为看他的模样，鼻青脸肿的，那大概不是“和人打了一架”，而是“被人打了一顿”。

小乞丐每天回来，都会掏出他的小瓦罐，把今日新讨到的钱放进去，然后晃一晃，听里头承载着希望的响声。

但是这一天，他却没有掏出新的铜钱，而是只是倒出以往的存银，放在膝盖上一个一个地数。

一边数，还一边掉眼泪。

“吧嗒吧嗒”的泪珠子落到膝盖上，将他膝头脏脏的污迹都化开了。

少年拿袖子盖住眼睛，小臂狠狠地撸了一下，鼻尖一抽一抽的。

“到底怎么了？”

看他的模样，银止川忍不住又问了一遍。

“没、没什么。”

银止川看他那一幅伤心欲绝的委屈样子，一点也不像“没什么”。他抚了抚手中的酒杯，漫不经心问道：

“打架跟人打输了？钱被人抢了？……也没什么。他们在哪儿，走，我去给你抢回来。”

“不、不是的。”

然而小乞丐抽噎着，说：“是他们说，盛泱就要亡了，圣上不作为……朝堂的大人们不想管我们百姓，都只顾忙着自己逃命，我才同他们打起来的。”

银止川：“……”

“我叫他们不要这样说，他们不听、还，还骂我……”

小乞丐脸上泪迹斑驳：“我没有办法，只能讲他们再这样，我就要去报官了，他们就把我的钱都抢走了……”

“……”

银止川一时不知道该安慰他还是无可奈何，只有点想笑又不知该说什么好。沉默了好一会儿，才低声说：

“现在星野之都外头的城池，已经丢得七七八八了，或降或叛，都不属于盛泱。你坐在屋顶这里往外看，每天都能看到有哪些城池又燃起了战火，燕启人的阵线又往前推进了几十公里……他们说的，并没有错。”

“但是怎么可以非议圣上？”

小乞丐睁大了眼睛，花猫似的一张脸，显得稚嫩又有点可爱：“天地君亲师，这是我即便没有读过书，也知道的道理。他们这样说君上和我们盛泱的父母官，和动摇民心、为燕启人做事有什么区别？他们本来就是我们盛泱的叛徒！”

“……”

有一瞬间，银止川不是很想和这个小孩说下去了。因为他觉得有点无言以对，也不知道从何说起。

但默了默，这个年轻的少将军依然选择了将话说下去，尽量耐心地道：“不，不是这样的。你将你现在脑子里的‘天地君亲师’清空，听我讲另外一个道理。”

小乞儿拧了拧眉头，歪头看着他。

“你知道什么是一个国家吗。”

银止川以一句话作为了开场白，问道：“在最开始之前，是没有国家的。只有聚集在一起的部落。”

“人们在一起打猎、繁衍、休憩、抵御外敌。集体生活可以让他们获得更高的生存率……但是同时，人多了，也会产生纷争。内部的纷争容易引起内耗，不利于群体发展。为了解决这一问题，于是，部落里的人们才决定制定出一套共同遵守的制度，再推选出一个管理者。这位管理者监督制度的执行，减少群体内耗，推动部落更快速的发展。”

小乞儿迷惘地看了他一会儿，似是消化话中的意思，片刻后点了点头。

“但是管理者为了监督部落内制度的执行，花去了大半的时间，不再能够参与劳作。”

银止川接着说：“他是为了部落而服务的。于是，为了保证他基础生活的需求，部落里的每一个人拿出一些自己打猎的所得，酬谢这位管理者。也就是我们所说的赋税。”

“原来我们的赋税是用于酬养朝堂中官员的俸禄？”

小孩目光中流露出些许惊奇的模样。

“是。”

银止川淡淡说：“所以名门高官，世家子弟，没什么好目中无人的。他们最开始的家室起源，都是百姓将自自己所得捐赠与他们而已。”

“……”

小乞丐大张着口，简直快放下一个鸡蛋了。

“官员俸禄，只是赋税中很小的一部分开支。”

银止川说道：“其余的，都会充进国库，用作其他的用途。例如抵御外来部落的入侵、争夺丰沃土地时建造武器、改善部落内已有的居住环境……这些，都是自国库中支取的花销。也就是平时收取的赋税所得。”

小乞丐：“……”

“所以你明白其中的道理吗？”

银止川问：“一个部落，需要一个管理者来帮他们管理群体，才出现了‘官员’这一身份；为了选取出最能力出众的人来胜任这一职位，才出现了‘春闱考举’；为了酬谢、激励保卫这个部落的勇士，才有人们许以丰厚的特权和尊敬……这一个部落、国家运作的核心，并非是君与官员，而是百姓！”

小乞丐怔怔的，银止川深吸了一口气。

“从来不是‘国不可一日无君’，而是‘国不可一日无民’。”

银止川低声说。他望着小乞丐，眼里有某种悲伤的意味：“但是，你知道自己如此重要吗？……你不知道，因为他们刻意地抹杀了。他们告诉你，‘皇权天赐，血脉分卑贱’。官员每为你做一桩好事，你便需感恩戴德……好像这是什么天大的恩典一样。但是实际上呢，这本就是他们分内的事。君与民，从来不是什么存在尊卑的地位。你，以及千千万万普通的盛泱人，才是盛泱的主人……！”

过于颠覆以往观念的说辞，让小乞儿脑子里乱糟糟的。

他想起过往在学堂外，偷听到的白山羊胡子的教书先生讲的“天地君亲师”，“君要臣死，臣不得不死”……感觉下意识想反驳什么，但是又说不出口。

“你是盛泱的贵族吗？”

银止川问他：“你维护盛泱的统治者又能得到什么？相信自己不是蝼蚁……而是人，这样地难么？”

小乞儿：“……”

“不、不是的。”他下意识说：“这不对……你听谁说的，这不对！！我、我……”

“没有人告诉我。”

银止川居高临下、悲凉地看着他：“我从小很厌恶念书，未去过学堂。不知道教书先生是怎样告诉你们的。但是这些，都是我自己的想法。”

“我……”

“你要去告发我么？”

银止川问他：“说我叛国罪？……哈，但是你恐怕不知道，我的父兄、我的血亲，都是早已背负上这一罪名了。”

“你、你是……”

“我是‘通敌叛国’、遭万人唾骂的镇国公第七子，银止川。”

银止川面无表情说。

小乞儿跌在地上。

黯淡、但曾经辉煌荣光的“镇国公府”的牌匾悬于他头顶之上。

那一刻，银止川觉得很痛快。

他好笑地看着手足无措的小乞丐，觉得心里有种报复性的快感。幸灾乐祸、冷眼旁观、无动于衷……种种复杂的情愫混糅地出现在他心头，带来一种无法言喻的酸胀感受。

小乞丐咬了咬牙，腮帮子绷紧地鼓了起来——哪怕那样的动作会牵动他面颊上的伤口，疼痛使他整个五官都抽搐了一下，面孔皱成一团。

但他手依然撑在身后，蹭着地面手足并用地退了几步。

然后挣扎爬起，猛地转身，踉踉跄跄，头也不回地跑了出去。

银止川看着他的背影，也不说话或挽留，只又饮了一口酒，寥然地坐在屋顶上。