尚还不知晓府内情况的沈春芜，这时候见到了她的弟弟沈冬昀。

少年伸过来的手，掌腹满了一层不算薄的茧子，比在沈府的时候粗糙了不少，尤其是右手中指指端处，有一块显著的突结，这是经年累月留下的趼子，这衬得少年的手指显得清瘦嶙峋。

腕骨处还有不少勒伤，那是在午门行刑前被粗绳所勒出的痕迹。行刑的时候是在暮冬时节，伤口难愈，这些伤创如今长成一条明显的疤，蜿蜒在沈冬昀的身上。

手是最容易看出一个人的命运遭际的。

曾经被捧在手心里长大的阔少爷，蛰居于市井僻壤的竹屋之中，心中想必会有极大的落差感。

沈春芜触着了弟弟的袖裾，是苎麻布织就的料子，单薄且粗糙，倒春寒的时节，气温偏冷，他穿得如此单薄，如何能够御寒？

看出了沈春芜的忧虑，沈冬昀摇了摇首，但发现她根本看不见，他心中顿时揪紧，又不欲被她发现，遂道：“阿姐宽心，竹屋内烧了暖炭，我们进去说话罢。”

姐弟二人进入屋叙话，一路有弟弟扶着，沈春芜也没磕着碰着。屋内置具极少，一张堆满书卷的桌案，一张木榻，以东是堂厨与柴房，以西是睡觉的地方，东西两处就隔着一张垂帘。

张妈妈往炭盆里添了几块炭，屋内暖意融融，她看着坐在火光前偎坐一处叙话的二人，心中胀瑟无比，红着眼眶出去了，关上了门扉。

沈春芜道：“你身上的伤都好了吗？”

沈冬昀道：“阿姐不用担心我，当初王爷遣人救下我时，吩咐太医院的符医正医治好了我，伤好后，他安排了这一座竹屋，幽静深谧，既不容易让外人发觉，也便于我用功备考。”

谈及备考之事，少年嗓音有了明显的波澜：“王爷说我今岁可以下场，让我不用担心其他的事。如果能挣得功名，待我强大起来，我要保护好阿姐，也要替阿父阿娘报仇！”

沈春芜静静地听着弟弟说话，神情有些复杂。

她与沈冬昀是同一年出生，她生在早春，他生在晚冬，因此，他们的名字各带了一个“春”“冬”，虽说同岁，但两人性情各异。

沈春芜喜欢钻研医理，研读各种医书，沈冬昀是厌倦读书的，那些由蝇头小字把纸页铺得密密麻麻的书籍，他一看就头疼，沈循生前常常摁着他的头去读书，他要么敷衍读个几页，要么就在书页上鬼画符。

沈循见之，气得要把笤帚抽打他，他一遛就遛没影了，实在逃不了，就躲在阿娘林氏身后，让林氏替他求情。

林氏心软，也总是庇护着沈冬昀。

沈循与林氏是恩爱夫妻，膝下只有姐弟二人，素来都是娇着宠着，沈春芜身作姐姐，自然也事事让着弟弟。

她看出弟弟志不在医道，就想着，有她来继承阿父一生所学和衣钵，弟弟可以去过他真正想要过的生活。

林氏生前，也经常对姐弟俩说，她不是望女成凤、望子成龙的人，唯一的祈盼就是他们能顺遂安康，快快乐乐过一生。

回忆接踵而至，如一股汹涌的热潮，反复冲刷在沈春芜的脑海。

在目下的光景之中，见弟弟如此乖驯懂事，一心争取功名，畴昔那潇洒张扬的锋芒都被磨平了，按理而言，她应当感到欣慰，但如今，她只感觉到心疼。

在跌入低谷的时候，人总会迎来暴风般的成长，人不是慢慢长大的，而是一夜之间就长大了。

接受亲人离世的这些事实，何其痛苦，她历经了很长时间的一段低谷期，才勉勉强强地走出来，竭力做到不沉湎过去。

沈冬昀想必也是如此，在她的面前，他的口吻不算沉重，但也不算轻快。

“不说我自己了，我还有好多事想问阿姐。”沈冬昀看着长姊，欲言又止，沈春芜觉知到什么，笑道，“你是想问我的眼睛是什么回事，是吗？”

沈冬昀艰涩地问道：“是那些狱卒对你上刑所致？”

对弟弟，沈春芜没有隐瞒，以实情相告，沈冬昀听罢气愤不已，立即起身要去找顾辞算账。沈春芜觉得他一时冲动，摁住了他，对他道：“你的当务之急，不是为我复仇，是把书念好，明白吗？”

沈冬昀也觉得自己冲动了，凭他现在的能耐，根本还不足以与顾家抗衡，若贸然行动，必定会给长姊带来麻烦。

只不过，他没料到顾辞会是这般歹毒之人，沈家出事以前，他见过顾辞几面，对此人的印象还不错，觉得对方温和守礼，有翩翩君子之风，阿姐嫁给他，应是会过得很幸福。

一朝家变，这个温润之人就露出伪善与阴险的一面，居然将长姊害得这样惨。

若非襄平王在婚宴之上带走了她，后面在顾府的生活，当真是不堪设想。

甫思及此，沈冬昀掩藏于袖裾之下的手，遽地攥握成拳，试探性地问：“襄平王待阿姐好不好？可有伤害过你？”

沈春芜微微一怔，料到沈冬昀定是听到外头那些流言了，才会如此担忧自己。

她想了想，很轻地摇摇螓首：“他不曾伤害过我。”

她与盛轼成婚快一个月了，谈不上相敬如宾，他次次都会吓唬她，逼压她，但从不曾有实质性的伤害。她知晓他残暴杀伐，是怕极了，不过，他所杀的那些人都该杀，对于他的一行一止，她从未干涉，也极少过问。

盛轼将她当阿猫阿狗养着，她深知自己的分寸，在合适的场合里说讨他欢心的话，从不僭越逾规。

然而，他坏就坏在有个狗脾气，很记仇，喜怒无常，常要让她哄就是了。

沈冬昀舒下一口气，道：“那就好，阿姐千万不能喜欢上他，像他这般位高权重的人，少不得要纳三妻四妾，女子之间的斗争，素来可怕，我不愿阿姐卷入这种宅斗之中。”

沈春芜失笑，觉得弟弟委实是多虑了，他不了解盛轼，她可是了解的，盛轼若是真有纳妾之心，当初在她从慈宁宫回来，他就不会拂了淳元县主的面子。听闻淳元县主倾慕盛轼久矣，甚至到了愿意当妾的地步，但盛轼铁石心肠，不曾动容。

退一万步而言，假令盛轼真的要纳妾，她也乐见其成，这般他也不会处处难为她、欺负她了。

只是……

沈春芜清醒的思绪之中，掺入了一丝幽茫。

他也为她做过很多事，诸如替她撑腰，为她觅寻至亲，若是她心中毫无波澜，那是不可能的，甚至也会想，他处处欺负她的时候，为何也要做这些投她所好的事，来让她开心？

人是感情动物，与对方相处久了，会自然而然产生一种依赖的感情。

沈春芜其实也隐约觉察到了，这一段时日里自己的细微变化。

若是盛轼连续数日不曾出现在府上，或是没主动去找她，她反而不太习惯。

至于为何不习惯，她说不清楚缘由，只觉得，日子里像是缺少什么。

假令他真要纳一些人入府，她不反对。

但心里也会……有一丝丝的不舒服。

沈春芜轻声嘱告道：“我的命是他救的，撇开声名不议，可以说明他不是恶人。”

她回问：“他待你如何，可有伤害过你？”

沈冬昀被问得一愣，沉默了好一会儿，慢慢说道：“襄平王除了气势骇人了些，高冷了些，到并未为难过我，还给我提供了诸多名贵的笔墨书籍。”

沈春芜点了点首：“你我需记得这份恩，以后是要还回去的。”

沈冬昀默了默，又变了主意，道：“如果，我是说如果，如果阿姐心悦于他，他也一心一意对待阿姐，下次见到他，我就叫他一声姐夫。”

——姐夫。

这两个字听得沈春芜面颊一热，冷静的面上出现了一丝裂缝：“不可以！”

谁会心悦那个疯子！

不知是不是出于沈冬昀的错觉，他觉得这一刻，阿姐的面容特别生动。她以前面对那个顾辞，从来都是客气有礼，从不曾露出过这般气恼的神态。

晌午，张妈妈烧了饭，姐弟俩在竹屋里用了午膳，下午的时候，又叙了好一会儿话，到了掌灯时分，李理来接了，这意味着沈春芜要离开了。

沈冬昀依依不舍地问道：“阿姐下次何时来看我？”

沈春芜也舍不得弟弟，觉得时间还是过得太快了。探望至亲这件事，不是她一人能做主的，得回去探探盛轼的口风。

随李理穿过巷弄，回至马车上，发现盛轼并不在马车上。

李理解释道：“殿下本是要来接夫人回府的，圣上忧心他的伤势，召他入宫觐见，傍午时，由林公公负责做东，留殿下在玉华楼用晚膳，殿下赶不及，遂命奴才来接王妃。”

林公公就是林德清，阉党之首，楚帝御前的红人。

当初沈家被构陷通敌叛国，沈循的罪证和文书，就是这位公公派人搜出来的；杨宰相为沈家写下的万字求情书，也是林德清截下来的；甚至，沈循在午门行刑之时，林德清就在旁边吩咐刽.子手落刀。

沈春芜未曾同林德清打过照面，但听盛轼在玉华楼，心中生出一丝隐微的担虑。

“不回府了。”她吩咐，“去玉华楼。”

玉华楼。

酒席正酣，由林公公做东，赴宴的都是贵胄公子哥，有上首座的襄平王在坐镇，在场众人都不敢妄自玩笑，只得恭谨地给他敬酒。

台上的舞姬一曲舞毕，林德清朝着领舞的招了招手，道：“芷香，你过来。”

芷香是玉华楼的花魁，歌舞兼优，在奉京城中颇有名气，当今的帝王亦是她的常客。一众宾客见林德清将芷香招至盛轼处，纷纷移目过来。

林德清笑道：“王爷刚刚成亲，难得来赏你的光，你赶紧敬王爷一杯。”

芷香朝着上首座的男人看去，盛轼一身黑红宽袍，外罩鸦青薄氅，仪姿慵懒散淡。视线朝上，那一张俊美无俦的脸更是让人惊艳，说是冠绝整座奉京城也不为过。

遥想当初，襄平王归京，受封嘉赏，整座奉京城的贵女皆是蠢蠢欲动，没想到他居然会英年早婚。

芷香拢回视线，摇着细腰上前敬酒，柔声说道：“奴家敬王爷一杯。”

春寒未过，芷香穿得单薄，身上熏染着袅袅香气，仪容婀娜，见者无不动心。

盛轼淡扫她一眼，慢条斯理接过酒盏。

众人皆知襄平王残忍杀伐，不近女色，没想到也会拜倒于芷香姑娘的石榴裙下。

近来朝中阉党与清流两党相争愈烈，京中不少权贵与朝官也会审时度势，尤其是清流这一派，都有了拉帮结派的迹象，今朝襄平王面圣后，翰林院的几位老太傅争相谒见他。

前有沈循抄斩，后有杨序秋倒台，两大砥柱塌了，清流一派元气大伤，祈盼襄平王能主持大局，不能再让在阉党祸乱朝纲。

临近春闱，士子聚众闹事，都是冲着林德清来的，士子心中早有滔天悲愤，纵使有皇城司一直在镇压乱局，但阉党一日不根除，动荡与祸患就一直存在。

自始至终，盛轼都未明确表态。

林德清在这节骨眼儿上给襄平王送美人，司马昭之心路人皆知，摆明也是想要拉拢人心。

林德清见盛轼并未拒绝芷香的敬酒，唇角刚抿出一丝笑意。

忽闻“啪”的一声碎响，盛轼执着酒盏的手，似是不稳，酒盏猝然砸落在地上，发出四分五裂的声响。

众人没个防备，吓得一怔。

盛轼揉了揉骨腕，扯了扯唇角：“手滑了。”

林德清仍旧挂着笑：“可是酒不衬合心意？咱家吩咐芷香再去斟其他酒来。”

盛轼道：“拙荆管得很严，不允本王沾太多酒，不然夜里她又要闹了。”

这一番蒙昧不清的话辞，教众人面色各异。

襄平王在顾府强娶沈家女的事，在座无人不知，当时言官的谏折几如雪崩，堆满了御书房，因襄平王立下赫赫战功，御史台根本奈何不了他。起初众人以为襄平王对沈家女不过是见色起意，沈家女的姿色确乎极其出挑，端的是姝色无双，只遗憾，是个瞎子。

娶个美丽的盲女摆在府里供着，想必过不了多久就会腻罢？

出乎众人意料地是，襄平王对沈家女上了心。

在慈宁宫前，当着仲太后、皇后及一众妃嫔的面，他公然将她抱上马车，无异于是拂了太后颜色。

后来听在凌烟阁，为博取沈家女一笑，他一掷千金，置购下顶楼所有名贵的绸料，还削了文渊阁顾学士的官位，将其贬出文渊阁，扔到国子监当个八品监丞，官秩大跳水，跌降了三级，教顾府颜面无光。

如此恣睢张扬的行径，早已闹得满城风雨，今日早朝就为了此事吵翻了天，怨声最高的就是户部侍郎顾渊，他怒斥襄平王行事荒唐无礼，罔顾朝中律法，要求楚帝做主，恢复顾辞的官位。

也不知是不是有意要拉拢襄平王，清流一派的严太傅罕见出来地发声，称“顾学士品行不端，难担学士之职”。

顾渊为此气白了脸，问严太傅可有顾辞“品行不端”的证据。严太傅竟是真的罗列出了条条罪证，说顾辞在娶沈家女为妻以前，早与其表妹有染，娶妻当日，为了表妹迟迟不娶，迟娶的缘由在于顾表妹早已有孕。

顾渊不知晓严太傅为何会知晓这些内情，面如金纸，一口气哽住，半句辩驳之词也道不出，倒是被百官看尽了笑话。

楚帝是个善于和稀泥的，看热闹完了就论议其他政事了，顾渊求恢复官秩一事，就这般被潦草翻了篇。

林德清静观风浪起，事后他替楚帝整理那些折子，见到楚帝面露愁色：“储君之位这几年一直是老大和老三在争，但在朕心中，老七才是最为适宜的人选，怎奈他被那沈家女迷得神魂颠倒，无意争储，也不知该如何是好。”

林德清背后靠着仲太后，拥护的是皇长子，他绝对不信盛轼无意夺嫡，毕竟对方可是掌握了漠北铁骑的兵权。

于是，就有了今夜的这一场试探，芷香就是他放出的诱饵。

忽见刀九入内，附耳在盛轼说了什么，盛轼静顿，蘸染了醉意的邃眸掠入一抹清光，徐徐起身：“拙荆接本王回府，不能让她等久。”

气氛变得缓和，众人忙不迭起身相送。

林德清对芷香使了个颜色，芷香悟过意，拗着腰去送迎，她主动搀着盛轼的胳膊道，“奴家可舍不得王爷，王爷要不再留下来喝一盏。”

盛轼视线落在了胳膊上，然后看了一眼芷香，意味不明地笑：“舍不得本王？”

他点了点首：“那行啊。”

芷香以为他咬钩了，正高兴着，殊不知，他含笑吩咐刀九：“把此女的胳膊削了，带回去喂狗。”

满堂戛然陷入死寂，仿佛被一只隐形的手钳住了咽喉。

芷香面上血色尽失，想要告饶，却已经来不及，刀九面无表情地将她拖了出去，少时，屏风后就传了撕心裂肺的哭喊声，极其惨烈。

盛轼捋平衣袖上的褶痕，笑望着林德清：“本王差点忘了，芷香是林公公的人，林公公可会介怀？”

林德清露出歉色，欠身行礼：“不敢。此女不识礼数，唐突了王爷，万请王爷恕罪。”

盛轼闲散地摆了摆手，以示无碍。

望着襄平王离去的背影，林德清嘴角一哂，果真是色令智昏呐。

甫一离开玉华楼，盛轼眸底的醉意一寸一寸减淡，眼神清明，不复方才的醺态。

他望着近前的马车，心中有一丝异样的思绪，搴帘入内。

沈春芜以为要等好一会儿，没想到盛轼这么快就上来了，他似乎喝了不少酒，空气里除了月桂梅香，有不少清冽的酒香，以及一丝女子的脂粉香。

沈春芜薄唇抿了抿，没说话，只是搀扶着他，让他落座，一晌去斟事先备下的清茶，服侍他喝下。

盛轼见她主动，有了兴致，问她跟沈冬昀聊得如何。关于亲人的事情，沈春芜自然有话说，但越说到后面，她话逐渐变得少了起来。

变成了是盛轼在寻话来说。

氛围有些冷场，盛轼嗅出一丝端倪，注视沈春芜的容色，她的神态很平静，与寻常无异。

他以为她只是有些累了，今夜就没有特意去折腾她。

只是，今夜之后，她没有主动来找他。

并且，接连几日都是如此。

他夜里有意等她，一并等了个寂寞。

四月初七，沐佛节前夜，阴雨霏霏，雨水敲窗。

春衫做好了，盛轼等着沈春芜将春衫送来主院，结果，送春衫的人是奔月。

“她呢？”盛轼语气阴晴不定，指腹不耐地叩击着桌案。

奔月感觉王爷心情不虞，以实相告：“夫人她歇下了。”

盛轼咬牙切齿，揉了揉太阳穴。

他被她搅得辗转数夜难眠，她反而心安理得地睡下了。

春衫是她主动为他裁作的，尺寸也是她亲手量的，本该也是她来相送，她竟是开始冷落他了？

当初不是她主动招惹他的么，说与他心意相通，属意于他，漂亮话一堆，还有各种若即若离的撩拨。

既然招惹了，怎的还半途而废？

她怎么敢！

主院像是浸泡在冰窟之中，奔月觉得周身都凉飕飕的，打从王爷和夫人去幽会后，回府后，两人一直都不太对劲，虽然两个人都看着挺平常的，但她感觉气氛就是很诡异。

奔月素来心直口快，道：“王爷，您和夫人是不是吵架了啊？或者是惹夫人不开心了？”

盛轼：“。”

近旁的李理冷汗潸潸，骤然觉得这冰窟又冷了些。

盛轼抿下唇线，语调漫不经心：“你话有些密了。”

“刀九，带她去领罚。”

无辜的奔月就这样被刀九拖走了。

李理知晓王爷每逢雨夜，就会头疼欲裂，难以入眠，他备好了药汤和安神香，当下却见王爷掀了门，朝外大步踱去。

李理有些懵，忙撑开伞追上前：“王、王爷要去哪儿？”

雨声凄切，盛轼的话音也显得冰冷如霜。

“既然本王睡不着，也绝不能让王妃好过。”

“这夜，她休想睡了。”