自打柳玉兰上次自个摆摊儿卖帕子尝到了甜头，索性便将全村的帕子都收了过来，每隔三日，便在街边叫卖一回，倒也成了楚火落的稳定客源。

只是一日跑一趟，入账的十几文不过勉强凑够每日的餐食，连口白面都吃不起，更别说是应对蔺师仪接下来的医药费。

楚火落在镇口将客送走了，驱车到柳玉兰平素摆摊的位置，将驴车停在边上，也好让她看顾着些。而后，便该四处去问问哪有招工了。

“你还要去找活儿干？”柳玉兰托木匠给她打了张小桌，此刻正将帕子一张张摆开，再用洗净的鹅软石压住边角，以免被风吹跑，惊愕地抬眸，“一日十几文也不算少了——你那个兄长都不挣钱的吗？”

楚火落一时语塞，竟不知如何辩解，总不好把她还欠着蔺师仪一百多两银子的事说出来，干巴巴地出声：“他的伤还没好，干不了重活的，而且，家里的药快没了，也得再买。”

柳玉兰不禁咋舌，“你这哪是哥哥，分明是吞你财气的穷鬼！”

“……也不能这么说，他、哥哥以往对我也多有照顾，我挣钱养他也是应该的。”

只是说到这，楚火落的眉毛便拧到了一处，满脸愁容，“只是这镇上少有活能给我干，之前我还跟着去码头扛沙袋了，结果被那管事的昧了我的银钱。”

柳玉兰蓦然瞪大双眼，“你没找他理论？”

“人多，打不过，”楚火落顿了下，又补充道，“不过我扒了他的裤子。”

对面人顿时愣在原地，半晌，朝她伸出了右手，大拇指笔直地立着，向她致以最高的敬意。

在杂货铺时还是收敛了啊！

“那我倒有个好去处，四娘你可以试试。”

楚火落眼眸一亮，目光直直地看过来，“哪？”

柳玉兰一本正经地往周遭瞧了瞧，确定没什么人，快速地凑到她耳边，吐出这份机密，“南平桥下的孙家肉铺，他店里的伙计前两日摔断了腿，咱们村里的张铁柱就去那试了一天工，说是笨手笨脚，结果被赶回来了。”

“听起来，好像有点难……”

“四娘这么聪慧，肯定没问题的！再说，”柳玉兰刻意压着自己激动的嗓音，“那的月钱足有一两银子呢！”

“一两？！！”

……

“你，来应聘？”

孙屠户把剁完大骨的刀搁在案上，往边上的木盆里洗去手上的血腥，一边拿布巾擦手，一边怀疑自己的耳朵出了问题，清了清喉咙，防止自己的大嗓门一开腔就把人吓哭了。

“我这招的可不是普通的扫洒工，是要跟我一起宰猪的，你干得来？”

“干得来！”冲着那整整一千个铜板的月钱，楚火落自信非常，拍了拍胸脯，但凡这孙屠户肯点个头，她立马就能上去表演一个剥皮拆骨。

孙屠户默了下，看着她干瘦的身板，又盯着桌案上所剩不多的肉，再不去宰点新猪，熬不到正午就得收摊了。

罢了，是骡子是马，拉出来溜溜。

他转头支使了一个小工看着肉摊，从筐子里扒拉出来件旧围裙丢给楚火落，“跟我进去。”

肉铺的背后是一个小院，孙屠户两口子连带着那个小工一并住在里头，在靠近院墙的位置，是用黄泥砖砌出来的一个小窝棚，上头铺着稻草，里头放着一头待宰的猪。

那猪前几天便运来了，只是孙屠户的关门弟子摔断了腿，他一个人哪能硬宰一头活猪？是以，每天供吃供喝养到现在，猪都饿瘦了一圈，看得孙屠户整个心都在滴血。

孙屠户取出两条粗如婴儿手臂的麻绳，抛了一条给楚火落，这便要准备开始了。

他往手心吐了口唾沫，两手搓了搓，“我捆前腿，你捆后腿，小心着些，别被踹了。”

楚火落点点头，把自己的围裙系紧，再将麻绳往右手掌心绕上几圈，以防脱手，却见前面那人都要将圈门拉开了，又硬生生顿住，拧过头来，“……你真的行？”

“行！”

眼前的猪不是猪，是闪闪发光的白银，这要是说不行，那还算是穷人吗？

“这可不是闹着玩，要是被踹伤了，一个不好，命就没了，我可不赔的！”孙屠户的手紧紧抓着门框，力道之大，几乎在受了潮的木头上捏出几个指印来，“要是不行，现在说，我不怪你……”

楚火落面上的笑意被一点点压下去，等得实在有些不耐烦了，一把把圈门拽开，大步流星地闯进去，没有半分礼仪可言，把屋主逼到了角落。

“开始吧！”

那自然的态度，孙屠户都要怀疑谁才是师傅了，再多出口叮嘱，倒显得像是他害怕似的。不愿被人看轻，孙屠夫就干脆闭上了嘴，闷头开始动作。

家猪虽不似其它猛兽有利爪獠牙，但禁不住它重啊，随随便便一个冲撞，那可比被流星锤砸上一下还要严重，是以，得先礼后兵。

孙屠户把一早准备好的泔水倒进食槽，二人趁着猪“哼哧哼哧”享受美食之时，用麻绳松松地在它腿边框出几个圆来，而后两手各握绳索两端，屏息凝气。

“三、二、一，拉！”

两手突然发力，绳索“噌”地收紧，那几个宽泛的圆圈顿时成了猪腿上的枷锁，再绑上绳结——变故斗生。

那猪非但没被第一时间撂倒，反倒用那张沾满食物残渣的嘴朝孙屠户啃去，不避不行，他侧身一闪，绳索便松了，猪两腿一抻，就扑到了他眼前，再一张嘴……只怕要咬下半张脸了。

常在河边走哪有不湿鞋，孙屠户心下惘然，已闭上眼，准备等死了，却忽听得猪的哀嚎率先响起。

紧闭的眼睛勉强撑开一条缝，没见着放大的猪脸，他顿时松了一口气，瘫软着身子，用手背抹了把额头渗出的冷汗，再转头看，只见零落满地的木头碎屑，脑袋被砸出一个大洞，哼哼唧唧地□□着，再往上，便是一脚碾在猪头上的楚火落。

那四根粗壮的猪蹄子都被麻绳捆得结结实实的，孙屠户的惊魂瞬间安定下来，呆愣愣地从地上爬起，也不顾头顶多出来三根稻草做发簪，只激动地大喊：

“好！”

“好好好，太好了！”碍事的麻绳被随手扔在一边，他本想一巴掌拍在她肩头，伸出一半，想起眼前这不是他的那个徒弟，又讷讷地收回来，拍向自己另一个巴掌，重复几遍，声若擂鼓，“你简直就是天生吃这碗饭的！”

孙屠户挠了挠头，一张脸憋得通红，吐出了平生最高的赞誉，“天选杀猪人！”

三百六十行，行行出状元，楚火落这身手，妥妥能拿个屠夫界状元。

话虽如此，便是“状元”也得起继续杀猪。

孙屠户是个体格大的壮汉，刚刚也只不过是马失前蹄，一把子力气还是有的，加上楚火落，两人咬着牙把猪抬起来倒吊起，这便要开始杀了。

本着考校基本功的意思，杀猪刀落在了楚火落手里，孙屠户则是去拎了一个大空桶，端端正正地摆在下头。

楚火落掂了掂，重量正好，一手拽着猪耳朵，另一手提刀刺进脖颈，划拉出一个口子，往外一拔，猩红的血便一股脑地往外涌，淅淅沥沥地淋进桶里。

这么多的血，要是卖不完，不知他肯不肯折价匀她些，送一碗给玉娘，再带一碗煮汤，也算是加餐。

刀且放下，该去烧水了。

孙屠户在灶下添柴，楚火落则是一桶桶往铁锅里浇水，待水烧开，一瓢瓢淋在猪皮上，再利落地刮了猪毛，便可以开膛破肚了。

楚火落的刀工很是漂亮，沿着脖子的开口处，一口气划拉到猪肚子中间，掏出心、肝、脾、肺、肾之类的内脏，一刀剁下猪头，将剩下的残骸对半劈开。

一头猪就杀完了。

小工搬走半扇放在摊子上分尸售卖，另外一半则被藏进地窖，避免腐坏。

再瞧日头，已近酉时。

楚火落慢条斯理地洗去身上沾的血腥，将围裙摘下，叠好放到一边，这才有空去问问今日试用的结果。

当然，八九不离十，是通过了。

孙屠户甚至洗出来个小瓦罐，给装了半坛子猪血，不用钱，白送！

“哎呀，你这本事，早也该来了，这猪都能多卖出两斤肉去！”

孙屠户满脸络腮胡，笑得像个别有用心的凶犯，但凡胆子小些都要心慌上一阵，但楚火落满心满眼都只有她的猪血汤，把坛子抱在怀里的人时候，还暗自盘算着：不如托玉娘一并煮了，她再带熟的回家，免得又要遭某位苦学厨艺的将军的毒手。

说真的，那水平，就算她心偏到天边去，也没办法硬着头皮说声好吃。

只是，想是这么想的，但她的计划似乎总要泡汤。

楚火落讪讪地看着坐在村口的独臂石像，不知现在假称怀里的猪血是玉娘的还来不来得及。

但那石像一步步朝她走过来，咬牙切齿：“你就这么不信任我的厨艺？”