嘎——

嘎嘎——

寒鸦的叫声打破静谧深林，树梢的卷叶晃晃悠悠挣开束缚，打着旋儿落下。

一阵冷风刮过裸露在外的脸颊，姜曜挪了一小步，鞋底与沉积多时的枯叶亲密接触，碾出一阵嚓嚓声。

这是一片秋冬时节的落叶乔木林，树种瘦长，枝枝桠桠伸展方向整齐，枝头树叶凋零也不妨碍它们留下张牙舞爪的阴影。

树高林密，光线昏暗，未知的一切让人遍体生寒。

姜曜全神戒备，像只竖起尖刺的刺猬。

“啊，这里是什么地方，这就……到副本里了吗？”

略显紧张的声音响起，说话的人就在不远处，是个年轻的男人，模样有些眼熟，再看他旁边的几人，都很面熟……是当初车上见过的人！

姜曜有些激动，抬腿就想过去问问他们知不知道李光在哪儿，却被陈慧拉住。

“疯啦？那是南区的人，我们可以跟着他们，但别靠近他们！”

她声音压得很低，姜曜被拉到后面拦着，收回视线时只觉头皮一冷，仿佛有什么很可怕的东西从面前划了过去。

而再次看向前方，曾经的难友现在的“南区人”都看着他们中间那个面带微笑的女人，成型的队伍圈外，一个高大的男人背对着她，没有人看向这边。

姜曜双手环胸自己抱了自己一下，觉得自己有点儿神经过敏。

前方的现场教学已然展开。

“是的，这就是副本。大家不要紧张，无论前面有什么，保持冷静都是永恒的制胜法宝。”女人气定神闲，目光落在高大的男人身上，“你们几个运气不错，轮到傅队亲自督队，你们多上点心，多学多赚。”

姜曜竖着耳朵偷听，争取一个字都不落下。

根据之前得到的信息，和养病这几天陈慧絮叨和抱怨的内容，她已经知道什么是南区，什么是北区了。

南北区不是根据位置关系一分为二那么简单，南区是占据了广场以南的一个组织构架特别明确的团队。

虽然总人数堪堪过百，但排行榜前三都是这个团队的人，整体实力强悍，占有完全的主动权，这也是进来的新人都是他们先挑的原因之一。

只要不是南区团队里的人，无论住在广场以东、以西、以北，都是北区人。

如果说南区代表了纪律和秩序，北区就是混乱和麻烦。

拉帮结派各自为政相互踩踏，是孕育黑暗的最好温床。

毫无疑问，南区才是最适合她的地方。

躺在床上养病的时候，姜曜也想过去南区看看，但每每陈慧送上到处讨来的热水给她喝时，就又打消了这个念头。

一则她已经答应要和陈慧相依为命，二则……

立志不坚，终不济事。

她不能再把自己当小孩，总想着依靠什么了。

傅队。

她望着前方的背影在心里默念“傅”字，脑子里忽然灵光一闪，偷偷问陈慧：“傅队，是那个第一名傅醒吗？”

陈慧在看到人的时候眼睛已经红了，满脸喜色压都压不住。

“是他！咱们的运气太好了，这次入场居然都在一块儿！”

王满生黝黑的脸上也露出了几分轻松，“等会儿咱们就跟着他，一定可以有惊无险过关！”

因为兴奋，王满生忘了收敛声音，两边的距离又不远，被对面听了个正着。

南区带队的两人对此习以为常，没有理会的打算，但那些预备役里，却有人忍不住了。

南北区相互敌视，个别新人还没能贯彻南区团结互助的理念，先把对北区无信无德的鄙视拉到峰值。

“闵秋姐，北区的人说要跟着我们，他们不会想要找麻烦吧？！”

那人匆匆一瞥，目光停留不到一秒传达完自己厌恶的情绪就收了回去，仿佛多看陈慧他们一眼就会玷污他纯洁的心灵似的。

姜曜想起来这个人是谁了，这不就是擅自宣扬她的推断成果的偷拍男吗？

她的神情变得一言难尽。

如果这种人都能加入南区，那……

不过南区之所以为南区，是因为清醒的人总比傻瓜多。

闵秋制止了抻着脖子趾高气扬的偷拍男，“别闹了，通关第一。”

偷拍男忿忿瞪眼，到底没敢违抗领队的意思，偃旗息鼓。

姜曜松了口气，注意力转移回副本本身，蹙眉看了看身处的密林。

根据慧姨传授的经验，挑战本和她经历过的新手副本一样，都会给一个无危险的缓冲期，这个时间可长可短，但时间越长，往往代表这一个副本的线索更隐蔽，后期的危险性更高。

荆棘鸟的归宿——这个副本会是哪种类型呢？

思索间，余光中忽然多了一抹小小的身影。

两点钟方向，一棵小杉木后，六七岁大的小女孩站在那里，披着一头金黄的长发，雪白的连衣裙接着泥泞的地面，染上大片脏污。

她背对着他们，发出猫叫似的哭声。

来了！

众人心头一跳。

寒风瑟瑟，鬼魅一般从天而降的女孩哭声断断续续，嗓音越来越尖利，远方的鸟纷纷振翅飞上天空，附和着她的哭声发出阵阵哀鸣。

冷意从皮肤表层钻入心底，阴风阵阵，姜曜的脚宛如长在了地面上，一动都不敢动。

碎叶的嚓嚓声骤然响起，一道黑色的身影进入视野，白色的面具一晃而过，直奔小女孩的位置。

姜曜一怔，只见背对着他们的小女孩背后长了眼睛似的，拔腿就跑。

她的速度一点都不像孩子，甚至比成人还要快上许多。

姜曜来不及多想，撒腿就往前冲。

闵秋高喝：“愣着干什么，追啊——”

一行人慌慌张张跟着前面的人跑，脚下的土地带着腐物的柔软，每每陷下去半只脚，再被重重拔起。

平铺在上方的落叶被碾进烂泥，留下一行又一行清晰的足迹。

姜曜跑得肺管都疼了，视野里的那位第一名好像也没追上小女孩，最后还停了下来。

后面的人渐渐赶上，都盯着前面标杆一样的傅队长，一口气冲出密林。

眼前豁然开朗。

枯黄的草地簇拥着蜿蜒的大道，远山描着落日的金边，夕阳的余晖洒落在前方庞大的庄园里，金光点点，美不胜收。

密林瘴气和不吉利的乌鸦通通成为过客，得见天日的喜悦冲昏每一个新人的头脑。

“好美啊……”

闵秋走到傅醒身边，蹙着眉头道：“这么看来，那女孩的作用就是把我们引到这儿来了。”

“嗯。”面具下传出的声音闷沉沉的，“进去看看。”

庄园面积足有上百公顷，大门间距有六米长，门顶铁刺黑光发亮，平整的石砖自门口一直铺到百米外的五层洋房。

门口立碑书四个暗红色的大字——荆棘庄园。

之前怎么也追不上的小女孩儿安安静静地站在庄园前，等他们靠近后，转过头来。

她长了一张和预料中一般无二的稚嫩面容，白皙的皮肤上布着点点可爱的雀斑，一双海蓝色的眼睛却冷冷的，带着密林深处的寂静，毫无感情色彩。

她歪了歪脑袋，朝不小心走在最前面的姜曜伸出双手。

红润的嘴唇张开，却没有发出任何声音。

姜曜神奇地意会了她的意思，电光火石之间，她抛开往后缩的本能，快走两步俯身将人抱起。

温温软软的小身体入怀后，她脊背一僵。

倒不是因为乖乖趴在她肩膀上的小女孩，而是那种锐利的凝视感又一次在背后出现了！

她用最快的速度回头，正对上那道可怕的视线。

面具窟窿里的双眸直直盯着她，毫不遮掩自己的审视与打量。

姜曜不知道为什么就有点儿底气不足。

在她抱起小女孩后狂退十米的陈慧结结巴巴道：“你、你这丫头，还不赶紧把人放、放下！”

冲在前面是想当炮灰？啊？就没见过这么傻的！

偷拍男拧着眉头，又要叫嚣：“噢噢，北区的人就是会作死，可千万别连累我们——”

原本还在往前的玩家纷纷停下脚步甚至后退，撇清关系似的，和姜曜划出清晰的分界线。

就在这时，庄园里的大道上忽然奔出一群服装统一的女仆，纤细的素手拎着黑色的大裙摆，跑得虎虎生风。

紧闭的大门从里面打开，哭泣着的女仆们分工合作。

“哦天呐，快去禀告夫人和老爷，小姐回来了！”

“上帝保佑，小姐平安无事！”

“哦我的卡罗拉小可怜，是什么弄脏了您洁白的裙摆！”

姜曜僵硬地抱着卡罗拉，被女仆们围着团团转。

过了好一会儿，冷静下来的女仆们终于对着姜曜提裙一礼。

最为年长的那位语速极快，一边说一边把人往里推，“是您带回了我可怜的卡罗拉小姐吗？瞧您这风尘仆仆的样子，请接受我最诚挚的谢意，到庄园里来好好休息一下吧！”

看着姜曜被簇拥着进入庄园，什么悲剧也没发生，偷拍男呼出一口气，高兴地一挥手。

“安全，走着——”

然而刚靠近大门，就被别的女仆拦下了。

“你们是什么人？”女仆们戒备地守住大门，“这是私人庄园，没有邀请不得入内！”

偷拍男懵了：“哈？凭什么她能进去？！”

女仆看了姜曜一眼，严肃道：“那位小姐带回了卡罗拉小姐，自然是庄园的贵客，你是什么人？”

偷拍男跳脚：“靠，我们也是一起的好不好？！”

在他面红耳赤和人争执的时候，陈慧和王满生对视一眼，跑到铁门边大声呼唤姜曜。

“丫头，丫头，你快来带我们一起进去——”

陈慧的声音很有穿透力，姜曜回过头来才发现其他人被拦在门口，赶紧倒回去。

“他们和我是一起的。”

女仆们依言让出一条路，“好的，两位请进~”

陈慧趾高气扬地从南区那群人面前走过，优越感油然而生。

南区的人厉害又怎么样，现在还不是得靠她捡来的饭票进场地？

她高傲地走到姜曜身边，打算教一教这个小姑娘怎么拿乔，好捏住这些看不起他们的南区人。

“丫——”

“他们也是一起的。”姜曜看其他人仍未放行，又补充了一句。

她是没有南北之分的，而且就算看偷拍男一百个不顺眼，也不愿意在这种事情上使绊子，以免沦落为自己最不耻的那类人。

陈慧得意的眉梢凝固了。

一点姿态都不做，这人真是傻子不成？！

南区七人顺利入场，大门合上。

女仆们调整好仪态，露出甜美的笑容，鞠躬行礼。

“那么，欢迎各位来到荆棘庄园。”

落日被山峦挡住一角，缓缓下沉。

石碑上的颜色逐渐加深。

黄昏已至。

作者有话要说：元旦快乐！宝子们，2022年的年度计划可以做起来了！感谢在2021-12-27 20:35:33~2022-01-01 20:08:22期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~

感谢投出手榴弹的小天使：梦朦 2个；肖若曦 1个；

感谢投出地雷的小天使：梦朦 3个；一只苦柠、肖若曦 2个；星辰、天天想喵喵叫、乔植、anoanw 1个；

感谢灌溉营养液的小天使：一只苦柠 129瓶；谢糖糖aya 60瓶；秋已暮 57瓶；西柚 56瓶；楚山、anoanw 20瓶；是肖肖呀 18瓶；第零定律 11瓶；amu小盆友 10瓶；我的妹妹ycy 8瓶；家有愚弟尚可欺 6瓶；一只西米丫、19890170、葛黛瓦夫人 5瓶；染琴香、茗 2瓶；karan、雾树渡 1瓶；

非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！