山路被暮色笼罩，走到村口，青山淹没在袅袅炊烟中。

姜憬家最远，首先与兰芙告别，自行归去。兰薇穿了一日湿衣裳，怕浸了寒气染上风寒，下了山便一溜烟似的跑了。

兰芙神色疲倦，耷拉着眉眼，腹中早已咕咕作响。今日可真是累极了，一想到回家还要生火做饭便一根手指都懒得动。

“姐姐，表哥，你们去我家吃饭吗？”兰瑶已到家，今日不知怎的，一番话说的极为懂事。

“才不去。”兰芙揉着酸痛的肩，“去你家吃饭，你娘得先吃了我们。”

兰瑶心意已传达，毫不掩饰故态复萌，“嘿嘿，知道你们不去，我就是客套一下。”说罢，拎着背篓头也不回地进了家门。

兰芙抬了抬眼皮，好一个没心没肺。

“走罢。”

祁明昀赶超上她，他一手拉着一捆柴，肩上背着沉甸甸的背篓，另一只手还提着篮筐。

“我走不动了。”

身后传来幽幽短叹。

他无奈回头，她分明两手空空，浑身上下唯有脖子上挂着一只水壶，还道走不动。可实在拿她无法，只好放缓脚步，等她温吞跟上。

他走得实在太快，兰芙磨得脚底酸软也才只能与他并肩而行，她突然起了些不好的心思，眸子闪着细光，凑近他问:“重不重？”

“不重。”

这声不重更让她顺理成章地露出不怀好意的笑：“那你低头。”

祁明昀不知她又意欲何为，只能依她，浅浅低下头。一串留有她体温的绳结稳稳挂到他脖子上，那淡淡的令人沉静的气息再次潜入他鼻中。

“水壶不重的，谢谢表哥。”兰芙卸下唯一的束缚，觉得脖颈都轻快了不少。

她真是……

罢了，一个弱女子，又能做得成何事。

兰芙向前跑了几步，忽然转身朝他招手，晚风撩动她的裙摆，柔和的彩霞溜进飘扬裙角，荡起成圈秋波。

少女笑得粲然：“表哥，我先回家给你做好吃的！”

兰芙回到家时，已有人在她家门前等候多时。

她靠近那道瘦高身影，惊奇道：“咦，兰诚哥哥，你怎么在这？”

此人是她大伯的儿子，名唤兰诚，在他们这一辈排行第二。兰诚面庭清秀，五官端正，眉宇间沉稳敦肃，但却不会说话。

他流利地比划手语，问兰芙今日去了何处，又邀她与祁明昀去家里吃晚饭。

“我们今日去松云山捡板栗了。”兰芙甜甜一笑，“去你家吃饭？这不太好罢？”

大伯和大伯母为人谦逊和蔼，不同那些只知贪利的豺狼，自爹娘走后，大伯一家是真心实意地怜她，时常过来照看她，兰诚哥哥也总过来帮她干重活。

对待亲近之人，她从来都是不端不持，能随意玩笑打趣。

兰诚知道她的性子，指节微弯扣了扣她的脑袋，比划手势：爹娘说子明初次回家，请他来我们家吃顿饭，你若是不想来也无妨的。

兰芙一听到嘴的肉飞了，不再装模作样地客套，“别呀，我想去，我想去。他还在后面呢，我去同他讲今晚去你家吃饭。”

祁明昀才走到门前，老远便听见兰芙的声音传出来，推开虚掩着的院门，一眼望见她面前站了位陌生男子，而她神情欢畅，颊边漾起深邃的笑涡。

他眸光微暗，将水壶随意一扔，木壶撞上石阶，发出清脆巨响，引得兰芙与兰诚齐齐回头。

“表哥，快来！”兰芙招呼他过去。

祁明昀心底躁郁，找了处空地随意丢下牵绊他的累赘，走过去冷淡道：“阿芙。”

未曾扫那男人一眼。

“表哥，这是大伯家的兰诚二哥，邀我们去他家吃饭呢。”

二哥，姓兰，应是她的堂哥。

他闷在心头的郁气瞬然消散大半，微微颔首，儒雅笑道：“诚表哥好。”

兰诚打量他几眼，此人生得仪表堂堂，身姿板正，言行举止温润持礼，倒真不失为富家公子。继而又看向兰芙，比了一个简单的手势。

兰芙心领神会，解释道：“表哥，二哥他问你年岁几何？”

竟是个哑巴，祁明昀暗道。

他极力让浅笑的神情僵在脸上，缓答：“今年十九。”

兰诚再次比划手势，由兰芙代为传达:“二哥说他也十九，你张口就喊他表哥，还不知你们二人谁更大呢。”

“无妨的，我粗鄙愚钝，不揣冒昧，远不比诚表哥沉稳厚道。”

一番话都说到这份上，兰诚欣然接受，越发觉得这个表弟蔼然可亲，器宇不凡。

“那走罢走罢，我都饿了一日了。”兰芙缠着他二人。

兰父四个儿子，偏偏老大兰木华最是命苦，自小便双腿有疾，行走不便，分家后自立门户，因干不了重活，家中一直不济。

好不容易娶了媳妇，夫妻俩恩爱和睦生下个儿子，眼看日子要越过越好，可厄运专挑苦命人，小儿长到三岁便害了怪病，夫妇俩散尽家财也没能救回来。

后来生了次子兰诚，可这孩子打娘胎出来便不会讲话，看了许多医吃了许多药也不见好。

兰诚也算是一表人才，就因讲不出话，再加上家中实在贫寒窘迫，没有一个姑娘愿意嫁到他们家去吃苦。

他家那间不大的木头房还是当初兰芙的爹接济他们家，帮忙找人盖的，房屋不及兰芙家大。

屋中灯影透过门扉，照得门前大道坦荡明亮，一只柴犬伏在门口，见熟人来了，即刻摇着尾巴迎上去。

“阿旺，来。”兰芙弯下腰，亲昵地抚摸脚边的大黑狗，“真乖。”

田莲香听到屋外的动静，端着两盘菜探头一瞧，“可算来了，诚儿今日去了几趟都不见你们人影。”

“伯母，我来罢。”兰芙接过那盘香煎豆腐，稳稳端上桌，“我和表哥今日去了松云山，我都饿了一日了。”

田莲香见到祁明昀，略带生疏地上前打量，话音慈和：“这便是子明罢，生得真俊，不枉你娘年轻时也是个大美人，听你娘在信上提过你，几年过去，都长这么高了。”

祁明昀做足了晚辈姿态，谦逊含笑:“晚辈叨扰舅舅舅妈了。”

“不叨扰，不叨扰，一家人真是缘分呐。来，饿坏了罢，随意炒了几个菜，不知可吃得惯。”

贤惠热情的妇人招呼众人上桌，又多划了几支蜡烛添上，桌上瞬时明亮一圈。

“舅妈的手艺一看便是极好的。”祁明昀笑意生硬，可并无人发觉。他从未见过此等其乐融融之景，虽极其不适，却还是要佯装欢颜。

兰木华在后院劈柴，听到妻子叫唤，才净了手缓缓走来。

“大伯，等吃了饭我去帮你劈柴。”兰芙知道他腿脚不便，搀着他坐下。

兰木华知道她是故意说些好听的漂亮话，她一个女娃娃，哪里有力气劈柴，指着她无奈笑道：“说得好听，后面还有几个木墩子，吃完饭你去劈了。”

兰芙即刻将目光一转，“表哥力气可大了，让他去帮你劈柴。”

“舅舅好。”祁明昀立即起身作礼。

兰木华跟幼妹的感情还算深厚，今日这顿饭还是他主张张罗，许是太过思念妹妹，竟在祁明昀眉眼间窥见几丝妹妹的影子，浑厚的嗓音带着一丝沙哑，“孩子，坐，不必拘束，就跟在自家一样。”

饭桌上，他又问了祁明昀许多关于他父母之事与家中的变故，祁明昀面不改色，一一对答如流，说得兰木华夫妇眼中哀色流转，几番张口只剩哑然。

这顿饭吃了将近一个时辰，外面已是夜色浓沉，早不见来时道路的轮廓，寒蝉凄切，更为深秋之夜添上几分凉意与萧瑟。

“天都黑透了，让诚儿送送你们罢。”田莲香关切地递上一盏灯到兰芙手上。

兰芙按捺住正打算送他们回去的兰诚，“不麻烦兰诚哥哥了，也不远，我与表哥作伴回去。”

田连香嘱咐:“那你们路上慢点，白日若无事记得常来玩。”

二人提着一盏灯走在秋露浓重的山道上，抬头可见漫天繁星，阿旺摇着尾巴跟在他们脚下，似要送他们回家。

“兰诚哥哥一家是好人，我爹娘走后，大伯父和大伯母是真心想将我接到他们家住，是我自己不想去，他们自家生活已是不易，还得养我一张嘴。”兰芙有意无意地触碰祁明昀的袖摆，“方才我在帮着洗碗时，大伯父还问了我这事呢。”

“嗯。”祁明昀低声回应她，深邃的瞳仁中幽黑翻涌，“你想去吗？”

兰芙道:“他们待我都很好，我其实是想让他们住到我家来，我们住在一起，不论日子多难，也总归能过下去。但此事以后再提罢，得说服伯父才行。”

“好。”

祁明昀若有所思，眼底暗如夜色。

走到董家门口，唯见他家大门紧闭，院中漆黑一片，连盏灯未点，倒像是无人在家的样子。

兰芙心生诧异，小五今日早早地便下山了，怎么眼下他家中一个人也没有，究竟是什么要紧的事。她在门扉外顿足了一阵，果真不见里头有动静，“我还想回家拎那筐板栗给他家呢，怎么这个时辰也不见人回来。表哥，小五可有同你说他急着下山去做什么啊？”

祁明昀稍作一顿，平静而低沉道:“不曾与我说过。”

那许是真有急事吧，兰芙不再去想，打算明日再送板栗来。

二人走到家时，恰好兰瑶风风火火地跑过来。

“姐姐，表哥，你们听说了吗？”她半弯着腰，双手撑在膝上浅浅喘气，一路跑来喉咙呛了风，张口便火辣辣地疼，“小五从山崖上滚了下来！”

祁明昀眸光一闪，神色却端的风轻云淡。

“什么？”兰芙愀然色变，双目陡然瞪圆，错愕地望向她。

兰瑶也没见到人，只是听吴婶提起此事。可她又听祁明昀说小五是独自下山的，便猜他是下山途中不慎掉下了山崖。

她眼中都快漾出泪来，嗫喏含糊:“我也不知状况，许是他今日下山时生了意外，他爹娘连夜将人送去了镇上的医馆，听吴婶说……被发现时人只剩一口气，若是再晚些，恐怕就没命了。”