雨丝万条，纷乱砸在伞面上，兰芙收了伞走进家门，恰好与从外面回来的祁明昀撞个正着。

“你去哪了？”

她去街上走了一趟，与姜憬玩得酣然，心中的憋闷全消，与祁明昀说话时也一如往常般随和自然。

祁明昀拎着装满油菜的菜篮，眉骨沾上几滴雨水，收了伞走进檐下，笑道：“怎的这般快就回来了，我去侧边园子里摘了些油菜，打算晌午下面吃。”

兰芙喔声回应，倏然望见檐下有把半撑的青色油纸伞，头往屋里一探，“家里有客人来？”

祁明昀眉心微凛，那把刺目的伞宛如开鞘利刃，尝试划开他以谎言装饰的幕布背后的真相。

这是他初次慌了神。

他擦了擦手心的雨水，端的风轻云淡：“昨日丢了一把伞，方才去村口的货物店里买了把新的，回来时正好下雨，便将新伞撑开吹晾，拿了把旧伞去摘菜。”

“收进来罢，莫被风吹跑了。”兰芙拎着满手重物，自然无闲心对一把伞起疑，挎着满满当当的篮子往屋里走。

祁明昀沉沉凝望这把差点拆穿弥天大谎的伞，端敛收紧心神骤然松散。

还是大意了，竟将它忘了。

兰芙进了屋，从篮中抱出一堆打牙祭的零嘴，最后取出垫在篮底的牛皮纸，层层打开，赫然是一封完好无损的信。

“你的信。”她将信给祁明昀，“我怕被雨淋湿，会糊了字迹，特意去纸铺买了张牛皮纸包裹。”

“多谢阿芙。”祁明昀迫不及待取过，先察看信封底部的黑月印标识，再检查信封口的封蜡并未拆封，才全然放心地拆开。

“那些人没打我，掌柜还说要请我喝茶呢，我怕耽搁了时辰，才回绝了他们。”她倒出一把盐渍蚕豆，咯吱咯吱吃起来，又叽叽喳喳与他说起街上见闻。

“表哥，街上新开了一家馄饨铺子，从外面过闻着可香了，下回我们去吃好不好？”

“兴安药铺有个贪得无厌的伙计，小憬抓了半副药，他居然要收八十文钱，我问他敢不敢当着大伙的面称量，他当即就改口说自己花了眼。”

“街上来了好多奇怪的官兵，个个骑马佩刀，撞倒了人都不扶，茶摊上的百姓都在议论，说他们是从……”

祁明昀一直低头看信，对她说的这些闲话置若罔闻，直至听到这最后一句，他眸光骤暗，偏过头问：“说他们是什么？”

兰芙被他冷落，气恼地将蚕豆壳一把洒在地上，板起脸鼓气：“不知道！我说了这么久，你一句都不理我，我不同你讲了。”

他盯着信瞧了这么久都不理她一句，连嗯一声都懒的敷衍搪塞，可见那边局势已定，他如今归心似箭，用完她这方栖身之所便想一走了之，不肯再与她虚与委蛇，假意殷勤了。

难道从前那些都是哄骗她的吗？

她忆起他许诺的字字句句，一幅幅亲昵暧昧之景轰然倒塌，嘈杂雨声将一丝委屈无限放大，她拖过凳子坐到远处，背身抹泪，细窄的肩膀耸动。

祁明昀呼吸微滞，灼燥再次横溢心头。

信上的整洁字迹似能千变万化，即刻变得丑陋歪斜，杂乱无章，刺得他眼疼心烦，再也看不进去一个字。

这些废物，跟他这么久，传个信都不会传，等他回去定要剁了这些人的手。

兰芙还在哭。

祁明昀万般无奈，这是他初次见她生这般大的气，从前总蓄意欺负她，她虽也不情愿，可都不曾这般委屈。

“阿芙。”他端了张长凳捱坐她身旁，扯了扯她的衣角，尝试搂过她的手。

“别碰我。”兰芙将脸深埋在膝头，泪珠顺着脸颊滑落到嘴角，“你不是要回京了吗，你家大业大，日后找个知书达理、花容月貌的富家小姐成婚，何苦招惹我这大字不识、相貌粗鄙的乡野村姑。如今好了，你拆信拆得那样急，想必是不出几日便有人来接你了，你若嫌弃我，眼下也无需同我演戏了。你不必担心我日后会去找你麻烦，我只当与你是桩荒唐事，就此忘却。”

“阿芙，我对你真心实意，从无一丝欺瞒，何来嫌弃。”

祁明昀也不知自己这番话有多少情真意切，眼下只想先将她哄安稳了，只因京中谋事未成，自己便要在此处呆上好些时日，期间还得利用她为自己传递信物，收取消息。

“在我心中，旁的女子不及你半分出众，若我再无起复之机，我便待在你身旁，护你周全，若我能东山再起，定会带你回京，明媒正娶，绝不负你。”

一番话说的深情款款，字字入腑，兰芙的啜泣缓缓平息，沉默良久，挤出一句细语：“那你方才为何不理我，也不曾看我一眼。”

祁明昀顺势揽过她，眼底浓沉的哀戚之色压得他宽厚的肩都沉了几分，“家中一位长辈病逝了，他是我叔父，从小便待我亲和宽厚，我看了信，一时难以接受，想到如今受困于此，连为叔父送终都……”

兰芙泣声顿止，心头一揪，愧疚便在心底徐徐缓释，不再排斥他伸来的手，反而抬起湿漉漉的眼望向他，“真的吗？”

祁明昀拿出信，呈放在她膝头，“你若不信，可自行拆开看。”

左右她也不认得几个字，墨玄司的专用信件通常是以暗符为主，字墨为辅，她就算将这张纸翻烂也等闲看不出个一知半解。

兰芙观他神色低落，薄唇紧抿，显然浸于亲人离世的悲伤之中，早已深信他的话，并未拆开他的信。

这种伤痛摧心泣血，她经历过，所以懂得。

原来是误会了他，他经历亲人离世，自己还同他说趣闻轶事，可叫他怎么回答才好。

“对不起，我不知道。”

祁明昀心头悬着的巨石终于稳稳落下，“无妨，怪我，冷落了你。”

他欲搭上她垂在膝头的手，却意外触碰到一片冰凉，这才发觉她双膝以下的衣摆湿濡淋漓，沾满了污浊的泥渍。

“衣裳怎么湿了这么多？”

“我走那条街替你送信，撞上一队骑马的官兵，领头的那个人纵马飞奔，我被那马撞倒，跌进水坑里，疼死我了。”兰芙揉着生痛的膝盖，长睫上还垂着晶莹泪珠。

祁明昀故意问道:“镇上怎会有兵马，什么人如此胆大妄为？”

“我哪知道啊。”兰芙果然嗫喏开口，“听那些百姓说，是从什么五坊司来的。”

五坊司。

祁明昀瞳孔微震。

南齐皇室岌岌可危，老皇帝嗜杀成性，身旁无堪用良将，吴王虽软弱无能，投靠他麾下的幕僚谋士却众多，如今风头正盛，势如破竹。

他收到的信中也的确提及吴王收复江南五坊，意图驻兵永、安、徐三州，与老皇帝对峙，可没想到居然这么快。

照此长驱直入之势，最迟明年春，南齐朝堂就该改朝换代。

“表哥，五坊司是什么啊？”

“我也不知。”祁明昀匆匆搪塞揭过，因担忧京中局势，问及她的伤势时便显得漫不经心问，“膝盖可曾擦伤了？我看看。”

只是擦破点皮，并无大碍，随意涂抹了些膏药后，兰芙便去洗菜下锅煮面。她念及祁明昀亲人刚走，本就哀伤难抑，自己今日还那样误会他，真是不该耍这等无理取闹的性子，是以这顿饭她亲力亲为，未曾使唤他做事。

次日，和风细雨，枣台村游荡着几位县衙来的差役。

村口大樟树下议论纷纷：“来了差役，是来做什么的？”

“听说镇上的赵东大老爷已经好几日寻不到人了，有人说瞧见他十五那日往咱们村来过，赵家去报了官，县太爷谴了差役来寻人。”

“嘿，怪事！”

清晨，妇人们照常去濛山下的溪边洗菜浣衣，靠近河岸时，便见五六只柴犬围在一处撕咬着什么，如今正值秋末天寒，少见的蝇虫却在那块地方嗡嗡乱舞。

年轻的妇人拿着竹竿上前驱赶，柴犬一哄而散后，竟露出一颗血肉模糊的人头来。

“啊——”妇人吓得双腿瘫软，“死人，死人！”

七八位妇人掩面尖叫，奔走相告。

任银朱正好来洗菜，循着人群聚集处挤进去看了一眼，这一看，吓得魂飞魄散，六神无主。那尸身糊满了血，被狗扯得满地都是碎肉，眼珠子外翻，可怖骇然。

她认出此人后，手脚冰冷僵麻，心都要跳到嗓子眼。

这、这不是赵东吗？

听说他从十五那日就失踪了，如今人死在这，那他许是得了她的暗号，来过枣台村的啊。

难不成与兰芙那丫头有关系？若赵东去过她家，未曾得逞，反被制服……

可她一个女儿家，又怎么敢杀人。

逆着人群一路走到村口，见赵家来了人，哭得昏天黑地，尸首被差役抬走，赵夫人昭告村民说要重金寻凶。

任银朱将一颗菜心掐得稀烂，心底生起个疙瘩，越想越不对劲，转身往兰诚家走去。

下雨天外头的活干不了，屋里的活也不能闲着，田莲香坐在窗边纳鞋底，老远便见一道人影扭过来。

“呦，大嫂，绣花呢。”任银朱靠在窗口。

田莲香掀了掀眼皮，甚至不欲起来斟茶与她喝，兀自穿着手上的针，淡淡道：“下雨天，也就只能做做屋里的活。”

任银朱殷切套近乎：“大哥不在家？”

“出去了，替人锻桌子去了。”

“大嫂，你听说了没有？村里死了人，来了好一伙官差！”

“你的消息倒是灵通。”田莲香睨她一眼，“管他死了谁呢，自家关起门来，左右落不到自家头上。”

任银朱本想旁敲侧击套田莲香些话，可此人软硬不吃，油盐不进，她不由得眼神一阴。

恰好此时兰诚牵着阿旺出来，撞见任银朱，微微一愣，浅浅点了点头。

任银朱慈和一笑，将刚洗好的那把青菜放到窗台上，笑道：“家里种的白菜，拿给各家尝尝，大嫂别嫌弃才是。时候不早了，我家奇儿还在白石山没回来，家里的活还无人干呢，我得回去将地里的秧苗扯块布挡起来，免得被雨打蔫了。”

她迈下几步台阶，又转头问兰诚，“诚哥儿，你上回与子明去白石山去了几日啊？怎么我家奇儿还没回来，别是藏哪处躲懒去了。”

兰诚并未多想，坦然比划：上次与表弟是十三去的，十五晚上便回来了。这几日下雨，山路湿滑，不便干活，兰奇耽搁了几日也是正常的。

任银朱套出话，心满意足地离去。

十五晚上便回来了？

赵东十五晚上来枣台村极有可能就是去兰芙家，姓齐的那小子也是十五晚上回来的，兰芙绝对不敢对赵东下此狠手，可一个大男人就不一定了！

今日赵家的重金，她非得领了不可！

“上官，我要报官，我知道是谁杀了赵东！”

兰芙坐在房中绣花，抓了一把葡萄干进嘴，哼着清歌，自然不知外头死了人的事。

祁明昀一早去了村东挑水，还不见回来。

她绣得有些犯困，没等来祁明昀，却等来了行色匆匆的兰诚。

“兰诚哥，有什么事吗？”

方才三婶提及白石山，兰诚才想起上回收药草还欠祁明昀几个铜板，想着今日下雨，赶各自都在家，便过来把钱还了。

走到村口却见官兵成群，众人围在一处谈论死了人。

凑近一听，听出了不得了的事。

他神色慌张，急切比划：不好了阿芙，镇上的赵东死在我们村，不知是何人报官，说是你和表弟谋害了他，官差正往你家来呢。

兰芙瞳孔骤缩，浑身发胀，这几个字如数道冰棱狠狠扎在她心间，赵东怎会死了？表哥分明说是把人打昏了，这其中定是有什么误会。

不行，表哥他不能见官，若是见了官被仇家发现，寡不敌众，他的处境定然不会好。

她极力安抚跳动的心神，微喘几口浊气，“兰诚哥，你帮我个忙。表哥去了村东挑水，你去路上碰他，若是撞见了他，就叫他先去山里躲躲，千万别回家！”