一番说完，应怜还不及想，前头却将门开了。

两片门板，吱嘎一声，颤晃晃地，人未见，先挤了肚子出来，原是个身怀六甲的妇人，身子已沉得很了，脸面却憔悴木讷，与度尘相见，两下都吃了一惊。

“客人找……”

度尘掀了席帽，噗通跪地，抱住了她双腿，哀哭，“娘，我回来了！”

那妇人呆呆怔了半晌，忽的大哭起来。

村岚薄雾，风弥四野，应怜望院中之景，不声不响，只眼眸中透了几分伶仃萧瑟来。

宗契看不过，想拿话掷破这一团窒闷，“咱们也过去？”

正说着，里头又出了个人，一般的面黄肌瘦，穿了件糟污得不辨颜色的破布衫子，正拿着手巾抹头脸，黑一道灰一道，手也不干净，却慌得来扶两人，将人拽起来，好歹弄回屋里去了。

那是度尘的爹，瞧这一家子，想必年景过得差。

应怜摇头，“他们一家子团圆，咱们外人去掺和什么。”

客不叨扰，主不相留。果真，那头想是哭花了眼，门一关便教人吃闭门羹了。

“怎的连水都不让人喝一口？”宗契绷着脸，顺了顺那马鬃毛，“人不渴，牲口也得饮呐。”

里头仍隐约传来哭声。没奈何，两人在薄熹的天色里，掉头回马，哒哒地离去了。

前头不远便是出城的至和塘，野渡丛生荒烟蔓草。两人将马拴在河边一棵老垂柳下，趁饮马之际，自个儿也歇了一刻。

本道再会无期，不想才不过一旬，两人便又映山照水，逢在了一处。

一时无话，各自思想各自的心事。

经此一难，应怜是再升不起出家的心思了。她忆起莲台寺的种种，光鲜浮华的琉瓦、龌龊淫睢的壁画、窈窕笑靥的女僧、腌臜逼仄的暗室……皆是披了人面的厉鬼，差点将她余生吞吃殆尽。

好容易从爪牙下逃出来，她终明了了一事。

当初入寺，她是想活着；如今出寺，是因她想像个人一般活着。

活生生的一个人，并不是只长了两只会走的脚、一张会说话的嘴。她还有一双能见五色的眼、能嗅芬芳的鼻、能尝百味的舌。

——以及一颗鲜活的、可思可感的心。

这是天意注定，教她不在佛前，像截会动的木桩子一般耗尽心气，佛陀引她下莲台，定要往这红尘中打一打滚；再难，也得蹚出条路来。

晴日渐朗，她望见远山雾散、碧波红叶，天连着山、山连着水，六合之下，竟天苍地广，无数变化只在一线之间。

恰此时，她心有所感，回向身侧，正见宗契望来的眸光，身如磐石、眼明如水，心有丘壑。

宗契道：“你还……出家不？”

应怜摇头。

宗契一乐，眼眉飒朗，情不自禁便一掌拍在她肩上，“是了，你早就该想通，出家不是避世！”

拍得应怜一个趔趄。

“……”

他尴尬收回手。

应怜揉着肩，望山观水，长舒了胸中郁气，道：“一时间我也想不出有哪里可去。但无论如何，天总不至绝人路。”

宗契看看她，又看看水；看看山，再看看她，总觉这一番相见，她似乎哪里不大一样。果如前人所说，山水毓秀，养了她一点浩然之气？

“真无处投奔，你便随我去代州。我师父在州城里有些薄产，虽不能锦衣玉食供着你，总可保全一世。”他道。

应怜问：“代州，离五台山远么？”

“不远。”他念及来处，道，“各处能照应得到。七八月里，你还可上山消夏；强似南地，一入夏火炉似的。”

她心中微动，彷如饮了一剂清风，不觉微笑，“五台山上，真如此清凉？”

“骗你作甚。”宗契也笑，“你去了便知，消暑的好地界。”

两人谈论了一回。应怜忽又想起，虽已脱樊笼，却不好自在得如踏青一般，也不知那莲台寺是否遣人四下探寻，心思骤然又扯回到度尘身上。

她在吴县是没根没叶的；度尘却不同，莲台寺想必晓得她的根底，况且……

应怜心中一沉，却又宽慰自己，“她不傻，出了这事，必定要携了爹娘走避；她如今有了钱傍身，去哪儿也都便利……”

说着，猛地一顿。

“怎么了？”宗契见她脸色不对。

“珠子。”她喃喃，在衣上乱摸。领抹排珠、镂金帔坠、玛瑙纽襻在晴日下流光熠熠，最后她摸定腰下一点凸起，在宗契不解的眸光里，道：“我得回去一趟，把珠衫还了度尘！”

半夜里走得急，竟忘了这一节。

所幸离出不远，饮毕了马，宗契与她两个并辔，又折回了起先那破败的泥屋土院。

这一回，那老旧的柴扉却紧闭着，从这头便瞧见内里顶门的粗木来。

她立于院外，拍了七八回门，只没人应，纳罕起来，又有些忐忑。

这才几刻，他们便阖家走了么？

正要再拍十七八回，忽得人影一晃，宗契一身褐麻短衫，腰韧腿长，步子利索得像流星，不知何时已翻过低矮篱笆，径来给她开了门。

这么一出动静，里头终于有了响动，有人轧开一条窄窄门缝，探了一张脸出来，那脸色蜡黄，明晃晃写着不耐。

彼此打过一回照面，应怜认得这便是度尘的爹，便道：“阿公宽恕，我二人再叨扰一回，我寻度尘有话说呢。”

不料对面狐疑生冷地打探了她片刻，一语回绝，“闹了通夜，刚折腾睡了。有话过后说，你们自回吧。”

说着要来关门，却被宗契一手抵住，一个骨瘦如柴，一个钢筋铁骨，哪势均力敌得了？任他怎样使劲，宗契那手只铁一样地架着，眉心也拧得几分不满，“好几十里地送便送了，一口水不教喝，上门来又由得你推出去，这是哪里的待客之道？”

应怜怕闹得僵了，情急便伸手，拽了他衣袖一下。

那力道轻微得像落了根鸿毛，却教宗契十分不满顿时消散七八分，再一见她皂白分明的眸瞳急急望来，便彻底没了气性，力道一卸，倒震得门里人往前耸了半步，险些教门板给夹了手。

“我是来还衣裳的，珠衫珍贵，我怎好穿了她的却走？”不待那人叫嚷，应怜道，“只我这里头衣衫是破的，便再借她一件粗衣，阿公容留我到里头换一换。”

也不知那人是要嚷没嚷，还是被珠玉迷了眼，那眼一落在衫子上，便再离不开，却仍像防贼似的，警醒地让出半个身子，“茅舍简陋，不好教女儿与外男共处，这位师父烦请在外头等。”

说是在外头，实则土屋茅顶，槛外便能一眼扫见没遮没拦的正堂；连着正堂的左右内室，连道像样的门也无，不过以秸秆草草扎了两道。

左室低矮昏暗，草榻上隐约有个眠卧的轮廓。

一整夜绷着颗心，莫说她哭得累了，便是应怜，也有几分头昏脑涨，进了屋，却被带到右室，一般的窄□□仄。倒没置床榻，唯有一张油渍麻花的方桌，桌上四五副乌漆嘛黑的木模；连墙倒置三条长凳，端放几对扣碗，夹在倒劈的竹篾子与蚯蚓细的麻绳里头，中间一段熄了的烛芯，俱是沾满了烟灰；角落里堆陈杂物，木条、竹筒、坛罐、麻绳……不一而足。

各处一股子桐油刺鼻的酸臭，夹了烟灰的涩，呛出一片古怪之感，仿佛不似生人地界。

应怜曾听度尘讲过，家中是做制墨的行当，如此看来不假，只是寒碜了些，就这几副墨模，也不知能否养活家小。

度尘爹从外头取来件补丁摞补丁的褙子，麻色老旧、形制颇宽，也不说话，搁在桌上便走。

她松了口气，瞅定那头到屋外候着了，这才换下珠衫，只里头破衣、褙子半臂，又只能囫囵交叠套上，配向来系的锦绣勒帛，十分不伦不类。

那衣裳断不是度尘的，看身量倒像方才那六甲的妇人。

她忽想起，这一屋三间，哪处也不见度尘的娘。况度尘先前谈起过，她家中排行第二，下头还有一个妹妹、两个弟弟。如今看着，非但不见人影，屋内外空空荡荡，秋千、竹猫儿、黄胖……哪怕连个泥捏的土偶也无，实不像是养了孩儿的人家。

粗率整了整发髻，应怜信步至堂前，见宗契与度尘爹一高一矮，默不吭声屋外而立，有心问一句，又忖这是他自家事，外人不好多嘴多舌，心有所惑，便不自觉往左室窥了一眼。

秸秆的草门遮得住什么？虽榻上瞧不清，近处那小桌上，她瞧得分明，是度尘带来的包袱，将散未散，里头揣着糟糟乱乱的几团，还有一丝半缕的罗裙、领缘半拖在外，好像正匆匆忙忙拾掇到一半，又一股脑塞了进去。

这一眼，捆缚的咒一般，便止住她迈了一半正要向外跨的腿。

当日收拾包袱，她还因不齐整，被度尘嫌弃。度尘爱齐整，便再折腾困累，哪有收拾了一半又塞回去，莫名倒床便睡的道理？

“换了衣裳便走！”屋主人颇恼于她无礼的探视。

宗契也看着她，以眼神询问：怎么了？

不止是他，连着篱笆、马匹，及更远的田陌山峦，都渐渐失了颜色，手脚也跟着冰凉了下去。

度尘的爹过来推她，想将她推搡出门，眼里一点凶性未灭，又十分的惧怖，仿佛他们多留一刻便要带来灾祸似的，“走走走！”

应怜攀着门框不动，扭头死盯住左室，指节攥得发白，在宗契抬手护住她、格开那人的当口，唤道：“度尘！”

无人应答。

“度尘！”她又叫，更大声些，总不信一个大活人，能睡死到黑白不知的地步。

那干巴的汉子却恼了，“再不走，我、我、我要……”

“你要如何？”宗契上前一步，横眉冷对，犹如风雨欲来，“我瞧你有古怪，怕不是里头藏了见不得人的事！”

这一句却点在人腰窝上，那人脸胀得发紫，忽又白下去，哆哆嗦嗦地抖，张着嘴说不出话来，见应怜顿足要往里冲，陡然却爆出一鼓横劲儿，死死挡住去路，又抱定宗契的手臂不放，看样子若他敢再往里一步，咬也要将人咬死在跟前。

到如此地步，还有什么不明了。

应怜一脚还没踏出去，却又瞥见一道影儿，孤零零、急匆匆，转过院墙，挺着肚子，汗涔涔的脸面枯败，直了眼往里闯。

“你回来作甚！”度尘爹怒喝。

她娘恍若无闻，眼里涸着灰败的瞳，扒拉开纷争的几人，直愣愣入内。几人一个没拉住，任她像片秋风里打旋儿的枯叶，跌跌撞撞地扑了去。

擦身冲过时，应怜听她嘴里念叨的是：二娘、二娘、二娘。

她大着肚子，身子却干瘦得不比应怜好多少，枯爪似的手一把掀开絮了干扁稻草的葛被，去寻她的二娘。

酸败的桐油味里浓厚，兀地却刺出一声惨叫。

宗契身形最快，已冲过去接住了她瘫软的身子。

应怜不知自己是怎样摇摇颤颤地过去的，只听耳边那个失心疯一样的声音絮叨个没完，“不是教你去娘家借鸡子么？不是教你去娘家借鸡子么……”

那草絮的破被掀着，里头脸朝内躺着度尘，脸色青紫发黑，眼凸于外，惨状可怖。应怜叫也叫不出来，脚一软，跌在地上，回身却见那妇人也瘫着，捂着肚子，浑身抖如筛糠。宗契将她搭起身，内屋里却寻不到个凳墩，唯有那张死了人的土榻。

她起身时，应怜瞧得清楚，滴滴答答、晕开一片在身下，渗进泥里。

再一瞥眼，见她浑家跌摸滚爬地到得外头，也不知是嚎是哭，“来人！快来人——”