庆州吏治混乱是从穆宗皇帝时开始的。明宪年间因为国库空虚朝廷短暂开放了盐铁经营之权，各地便生了乱象。随后不过两年，穆宗皇帝便取消了盐引铁券，但民间仍是屡禁不止，私采私贩之举不绝。

庆州的账目近些年来都很干净，温岭功不可没。现在看来，庆州也早就不是他说了算。

今夜无雪，星光微明，花枝绽了冷香。入夜后驿馆藏满暗影，花枝在阴影中抽条出诡谲姿态，无端显得可怖。

长廊上灌满凄诮的风，谢神筠行止无声，风过袖时却有簌音，她寻到崔之涣，道：“我要立即离开庆州。”

崔之涣还在周守愚屋中，周守愚“昏迷”之后他便一直没走，连带着屋中下人也不许踏出一步，他还要等周守愚“醒来”继续审问。

“温刺史说了什么？”

“私下倒卖铁矿不算什么，即便东窗事发也没必要炸掉矿山，”矿山一案处处透着诡异，此刻都连成了线，“除非是比私开铁矿更重的罪责，矿山坍塌的那一段，不止有矿场，冶炼所也设在那里。”

崔之涣悚然而惊：“私铸兵甲。”

涉及冶所，普通的私铸铁器之罪不至于丧心病狂到炸掉矿山，崔之涣能想到的只有私铸兵器甲胄。的确，若要暗囤军需，没有比矿山更方便的地方。

此案已不是他能深究的，但崔之涣蓦然想起矿山案牵扯进去的另一个人：“陆大人——”

矿山案因陆庭梧督查而起，他自己也险些死在矿山之下，但他醒转后的这几日对其中蹊跷只字未提，崔之涣辨不清他的想法。

“我已经让禁军去请他了。”谢神筠说。

长廊外花枝摇动，蔓起冷光，刀兵声炸起，破风时撕开漆黑夜幕。

饶是崔之涣再沉稳，也难免在突变中白了脸色。

阿烟从廊桥翻下，迎上刺客刀锋，身影如鸿。

刀光破开皮肉，锈红在惊电中溅上白瓣。她甩了甩刀上血珠，拨开花枝抬头喊：“小星星，下来接客了！”

瞿星桥踩着花枝点踏，碎了一地残瓣：“闭嘴。”

屋脊上的鸦被惊得扑扇翅膀，忙不迭地飞高，却不肯离去，等着天亮前饱餐一顿。

杀伐之音扑到谢神筠脚下，没能让她回首，她眉眼侧过星子冷光，荧烛辉月都被一并压下去，她让人将屋中周守愚的尸体一并带走：“周守愚伤重，照顾他时要小心些。”

接着又对崔之涣道，“崔大人，我们马上启程。”

崔之涣敛住心神，说：“俞侍郎和颜主事还在府衙未归。”

“赈灾事宜还需要他们收尾。”谢神筠眼也不眨，“他们在庆州没有危险。”

崔之涣心念急转，道：“我要留下来。”

谢神筠知道崔之涣想做什么，但她并不看好：“矿山被炸，所有的物证都已经烟消云散，留下来也是无用。”

“还有人证。”

谢神筠朝屋中看去，摇头说：“我们到庆州这几日，温崇山始终不曾开口，刺史尚且如此，遑论其他人。”

更何况谢神筠怀疑，真正知道冶所内情的那些人只怕都已经被灭口了。幕后之人连矿山都炸掉了，必然是要做得干干净净的。

崔之涣坚持道：“我不信庆州再找不出一个知情之人。”

“知情又如何，没有证据，都是空谈。”谢神筠道。

“温刺史那边或能找出缺口。”

“明哲保身，他可以开口，但绝不会出来指证。”谢神筠欲扬先抑，转而道，“不过他已经给你我指了一条明路。”

那个从庆州失踪的章寻，不仅谢神筠在找他，还有别的人也在找他。

院中胜负已分，残梅白雪凋出满地狼藉，阿烟跨过栏杆回来复命：“郡主，一共七人，都已伏诛，没有活口。”

“嗯。”谢神筠等了一会儿，还没见禁军把陆庭梧带来，不由皱眉，“瞿星桥怎么还没回来？”

阿烟自告奋勇为主分忧，很快就去了又回：“娘子，陆大人说他腿伤未愈，太医要他不能移动，瞿星桥已经把人捆了带上马车了。”

崔之涣不由侧目。

驿馆遇刺，陆庭梧不可能没听到风声，他不肯跟谢神筠走是另有所图。

谢神筠没放在心上，语调冷淡：“走吧。”

——

一连下了好几日的大雪，官道上结着碎冰，路不好走。他们夤夜行路，被拦在了城门前。

马上临着冬节，商队往来频繁，城门处却用拒马封道，喧沸中隐有焦躁。

“怎么回事？”有人低声问。

封路的军士面无表情说：“有重犯越狱，在各州流窜，来往人马都要盘查。”

那人还想问些什么，却在军士冷冰冰的目光中住了口。

真是晦气！偏赶上重犯越狱，连年节都过不安稳。被拦住的商队只好互相宽慰，耽搁点时间便耽搁了吧，重犯呢，都是杀人不眨眼的，早日抓起来，也好过让他们提心吊胆的，都不敢往江安这处来了。

但瞿星桥耽搁不起。他驱马至车旁，低声道：“郡主，前头封路，车马都要检查。”

围在当中的一辆马车用重帘隔绝风雪，四角垂着银红流苏，白玉牌上刻就“瑶华”二字，象征主人身份。

竹窗被推开小半，青绿竹节上搭了只白如玉的手。谢神筠没有遮掩自己的行踪，便是要引人来查，出城被拦也是意料之中。

她不动声色地看过四周，心下有了决断，道：“今日得出江安。”

瞿星桥自然知道他们此次行程赶得急，当下得了谢神筠的准话便不再有顾忌。随行禁军挂上腰牌，刀兵一亮人群便如潮水分涌，瞿星桥在拒马前勒绳，冷声说：“禁军行事，立即放行。”

军士一愣，审视地看过瞿星桥，又接过腰牌仔细验证真伪。

“这位大人请等一等，马车也要检查。”几个军士交换过眼神，不卑不亢道。

瞿星桥眉头一压，殿前都指挥使的气势立时盖住了这寸天地。

“贵人玉驾，岂容尔等冲撞，放行！”

霎时雪光一片。

守门军士不敢和禁军起冲突，只好让人搬开拒马放他们过去。

一出城门谢神筠便下令疾行，连行数十里，探路的禁军回来，报后面有人追了上来，人数不少。

雪拥南岭，谢神筠掀帘而望，入目青山皆白，岭上天光黯淡处有株白梅早开。

她凝神去听，眉心渐有一丝讶然。

不过片刻，梅上忽有阴云席卷，鸦雀齐飞，天际隐有马踏长空之音，山雪为之震颤。

禁军听到这动静，皆严阵以待。

稍顷，黑云便破开风雪，玄甲红缨的兵卫在雪中格外显眼，似过境洪流。

瞿星桥微微眯眼，在风雪中辨出当先一身银白盔甲。

……是燕北铁骑。

各方驻军无令不得擅动，如今又无战事，铁骑南下，只能是将领入京述职，既然如此，那为首那人只能是燕北节度使沈霜野。

算来他年底入京受赏，也确实该在此时南下。但偏偏是在他们出庆州之后追上来……除非铁骑早便停驻庆州，始终隐而不显。

他心下一沉，不知矿山一案这位定远侯又牵扯了多少。

铁骑已到近前。

瞿星桥遥遥下马，就要上前见礼，他身前人却径直越过他，激起漫天风雪。来人纵马疾驰，冲破禁卫防线，寒芒划破风雪，将细雪都碎成两半。

直直将刀光探进车上垂帘。

瞿星桥怒喝：“沈侯爷！休得放肆！”

沈霜野是三境大帅、藩镇诸侯，禁军不敢同他起冲突，但郡主车架在此，瞿星桥也只能进不能退。

附近禁卫齐齐拔刀。

铁骑同样逼近，刀剑齐鸣，声如奔雷。

沈霜野充耳不闻。

刀剑已迫近，他却好似不受影响，一刀挑开车上垂帘，旁若无人地往里深望。

垂帘挑至一半，便死死停住。

帘后人同样以佩剑按下他横切过来的长刀，恰将重帘挡在半路，只露出半幅银边绣雪的绯丽裙裾。

沈霜野目光自刀上挪开，剑柄上“名冠神都”四字扎进他眼底。

“瑶华郡主？”沈霜野道。

他握刀很稳，风雪过肩后露出一张极年轻英俊的脸，面容在天光下显出一种凛冽的白，似孤星朗照、雪里寒芒。

敛尽天光。

“侯爷安好。”谢神筠稳坐不动。

沈霜野眉间霜华如冰，气势迫得身侧禁卫不敢近前，风雪为之一停。

沈霜野问：“郡主这是往何处去？”

谢神筠平静说：“自然是回长安。”

“听闻庆州山崩，郡主受命宣抚，如今诸事未结，郡主怎么就急匆匆地回长安了？”

“侯爷说笑了，”谢神筠温声道，“我不过闺阁女子，如何能担宣抚之职，山崩一案自有俞侍郎主理，我就不添乱了。”

这话说得何等冠冕堂皇，轻轻巧巧的就将自己从此事中摘了出去，沈霜野都忍不住要为她喝彩。

他握刀的手指紧了紧。

谢神筠话锋一转，又轻言细语说：“倒是侯爷高义，竟率铁骑专程绕路前来救灾，待崔大人回京之后一定将侯爷义举禀明圣上。”

寥寥数语便反将了沈霜野一军。

沈霜野沉默数息，料到谢神筠这几日将庆州城中暗藏的铁骑都看在眼里。但她始终隐而不发，是算准今日沈霜野会主动现身还是另有目的？

“请功就不必了。既然郡主都说是义举，又何必劳烦崔大人，要真是如此，倒显得我是为抢功来的。”

沈霜野缓缓收刀，刀鞘重重摩擦发出的铮鸣令人齿软，他冷声道，

“坏我名声。”