第二日，几个姑娘家刚下早学，灵忆便神神秘秘地把清回拽到一处。

“什么？他已然知道了？”清回悄声惊呼。

指的自然便是傅子皋听说楚执弈来议亲之事了。

“对，昨日下晌珩哥哥亲来跟我说的，还特意探听你的心意呢。”灵忆娇俏地摆摆手，“不过我可没透露半分哦……”

话毕，看清回尚处于震惊中，半天缓不过劲儿来。灵忆摇摇她的臂，“你想什么呢？”

清回伸出一只手揉了揉自己眉头，“我怕他有退却玉成之心……”

＊

灵忆下了马车，一脚刚迈进曹府大门，就有小厮来报：

“姑娘姑娘，元珩少爷又来了。”

灵忆一喜，便要去会客厅，又听小厮接着说道：“主母说姑娘回府后，需先到中堂去一趟。”

灵忆一愣，不知夫人又是为的什么事……

曹府如今的主母是灵忆父亲的续弦夫人，三年前才进门。因是书香门第出身，对着她们这些商人子女，便总觉高人一等。总想要教养出像她一样板正的闺秀出来。

灵忆性子活泼惯了，自是受不得她束缚，与她嫌隙颇深。

“夫人。”灵忆步至中堂，对着主座行了个万福，却迟迟不见夫人唤她起身。

就在她刚要准备装作不经意，自行起身之时，终于听到夫人开口了：

“我早就说过，你今后不要再总往外跑，去晏府念书了。女儿家学好规矩礼仪才是第一位的。”

又来了，灵忆不欲在这时候与她拌嘴，只嘴上答道：“是。”

“你惯是这个态度，要是真像你自己所说，如今你的规矩早就挑不出毛病来了。”

灵忆只想早些去见她的珩哥哥，闻言继续敷衍，“您说的是。”

却不知夫人今日怎么了，非要做一番长篇大论：

“你总觉得你与元珩青梅竹马，两情相悦，他母亲又是你舅母，便不会生出什么嫌隙来。却须知人心易变，若真到了色衰爱弛之日，唯有……”

“您多虑了。”灵忆只觉烦恼，再听不下去，出言打断。又禁不住回了个嘴：“您还是先顾全自个儿，与我父亲相处好吧……”

……

张元珩候在会客厅已多时。因出来的这阵儿是书院晌午休息之时，眼看便要赶不上下晌的课了，却还迟迟不见灵忆表妹过来，急得在屋中团团转。

“珩哥哥。”

张元珩一喜，忙抬起头，却看到了灵忆红通通的双眼。

“这是怎么了？又与你母亲闹矛盾了？”他小声问道。

元珩是灵忆亲母、曹父原配张氏兄长之子。

灵忆点点头，“她今日十分过分，竟说到我们以后或许感情失和……”说着话，眼看着又要落泪。

张元珩心疼得紧，止不住地安慰灵忆：“你放心，我同你保证，就算你变成老太婆，哪怕是牙都掉光，我也爱你如初。”

灵忆故作羞恼状，“你才牙都掉光呢。”

这厢儿安慰了好一会儿，眼看着便要过了课业时辰。张元珩匆匆与灵忆作别，却也没忘此行主要目的，从怀中取出那副画来。

“傅子皋托你把这幅画递给晏姑娘，我先走了……”

“欸。”灵忆望着自己珩哥哥匆匆离去的背影，叹了口气。又是如此匆匆，她话还没说够呢。

展开那幅画，一美貌佳人面浮现于眼前，鬓边的秋海棠很得神韵。

灵忆认可地点了点头，这傅子皋还是个全才。

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晏府后院假山旁，清回立在一块矮石上眺望远方。

若是傅子皋不知此事便罢了。如今他既已知晓，清回心中便愿他能做些什么来，最起码不要无动于衷。

要说最懂清回之人还是桂儿。她见自家姑娘一副凝思状，一看便知是在思虑与傅公子之事。

蓦地灵机一动，桂儿道：“姑娘，我想到一法。”

“快讲来。”清回满眼期待。

“从前每次往来，都是借着咱们这头儿的善元传话。如今就算傅公子想做什么，保不齐也会苦于没有往来之机。不如咱们就尽快派善元往书院去上一回……”

“桂儿！”清回兴奋起来，“你太聪明了。”

边说着边从矮石上一跃而下，往自己屋子中去了，“我这就回去读书，争取明晚之前全部读完……”

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第二日白日里，月凝却未能照常来上先生的课。

几个姑娘在下早学前收到了月凝传来的信，信中说她祖母旧疾复发，情况已不大好。

“不如一会儿我们过去探望月凝祖母吧。”清回言道。

另两个姑娘点点头，也有此意。

亦婉心思细，思忖一会儿，道：“却需带些补品。”

清回也考虑到了这点，“前些日子我家新得一百年古参，咱们一块儿拿去便可。”

灵忆点点头，觉得可行。亦婉凝思一会儿，却是轻摇了摇头，道：

“古参贵重，虽足以顶咱们仨的礼，但于心意上，我与灵忆却无所表示。还是合该归家后各自准备一番，以全心意。”

亦婉竟如此细腻！清回感慨地点了点头，“确是我想浅了。”

于是几个姑娘便约在明日下了早学后，一道前往韦府探望。

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回曹府的马车上，灵忆蹙着眉头叹道：

“家人重病，父母亲人却都不在近旁，月凝该是多难受且操心。”

月凝虽祖籍就在此地，但家族凋敝，亲人并不多。

“回去翻一翻家中药房，看有什么好药都打包好了，明日给月凝祖母带过去。”

这是对小涵吩咐的。

说着话，却突然一拍额际，“我竟忘记把画递给阿回了！”

今日光顾着忧心月凝之事，把傅子皋的嘱托完完全全给抛诸了脑后。罢了罢了，左不过也不是什么紧急事儿，便等明日再见清回时，再交给她吧。

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用过晚膳，清回正同轻棪一道步回园子。

桂花已落尽，桂子仍是青绿色，清回摘下来一颗，放在手中随意把玩。

“大姐姐，你是说今日月凝没过来念书，乃是因她祖母病重了？”轻棪问。

清回瞟了轻棪一眼，“你怎么不叫月凝姐姐了？”

轻棪红了耳朵，嘴上依旧执着地问着，“她祖母病情倒是如何了？”

清回摇了摇头，表示不知，“待我明日去探一探病，回来再同你说吧。”

话头刚落，就有小厮跟在后头赶来，对着清回轻棪行一礼，道了句：

“姑娘，这儿有你的一封信。”

素白的信封，素雅的字体，落款月凝。打开来，不是她们平日里传话用的红笺，而是白纸一张。

月凝祖母，故去了。

清回与轻棪双双从信中抬起头，皆是满眼震惊。

怎会如此之快？白日里才得知月凝祖母病重，晚间就收到了人去的消息。

几个姑娘差一点便去探望到了最后一面，却没成想这样措不及防。

如此看来，世间之事最忌拖延，任谁也不知变故何时生。

崔先生知晓月凝家中之事，给几个姑娘歇课三天。第二日紧接着又落了场雨，从前一天傍晚一直下到了白日。

晏府书房中，晏父心情极佳，喜上眉梢。因着这一场雨，也算是彻底润到了地底，赈灾之事几近完结。

晚间雨歇，天气三分凉，空气十分新。

清回与桂儿一道出屋闲闲漫步。晏府排水渠修得好，积水几乎尽数排走。潮湿的地面又都以青石砖铺就，走起路来半分不受影响。

因着雨水行路不便，加之前两日有些无心读书，故今日清回才派了善元往应天府书院中去。

“姑娘，善元回来了！”桂儿远远看到善元，紧忙提醒道。

清回点点头，心中半是期待半是紧张。倏忽三日已过，还有两日便是与楚执弈相看之期。时机已由自己搭成，就看他傅子皋了……

“你是说只有这本画册子？”清回问。

善元点了点头。

将那画册拿在手中左翻右翻，也没翻出个花来。清回在原地怔了片刻，突然眼眶有点发酸。她不欲被家中旁人看见失仪，忙加快步子，往自己园子中去。

“晏姑娘。”身后有人叫她。

清回一顿，这声音明显是楚执弈的，她还清晰记得。这人今日怎么又来家中了。

心中一阵烦闷，清回只当未听着，继续往前走去。

“晏姑娘。”楚执弈竟疾行几步，追上了她。这下清回再不抬头实在说不过去了，于是她使劲眨了眨眼，想收回眼中的情绪。

停在原地，转过身扯出个笑，端端正正行了个万福。

对面人好似愣了一愣，“你……怎么了？”

清回收敛眼睫，再没有好气儿，道了句：“你同我很熟吗？与你有什么关系。”

楚执弈闻言，竟又笑出了声。

清回只觉得更气了。怒意盈在胸中，仿佛要装不下。她深呼吸几次，还是没忍住出言：“难道楚通判平日里便是这样无礼惯了，就算是到了别人家，也还对闺阁女子随意玩笑？”

此话一落，楚执弈面上笑容依旧不减，“那倒不是，也就只有清回姑娘才有这个待遇。”

他竟然调笑自己，还叫自己清回姑娘，这个轻薄儿。清回面上愤愤，正想要再回怼几句，突然听到了父亲的声音……