冬至至后，日头自然一天天变长。每日这个时辰，从只能看见幽微的光，到如今，已不需再借着灯笼照亮儿。

每当清回察觉出日头越发长了，都忍不住回想起冬至那日的情景。

有了钟意的人，又哪能毫无盼头地过从前周而复始的日子。

桂儿从外头喜冲冲地回来，见清回只是托着腮，百无聊赖地往外望，忙叫了一声：“姑娘。”

清回转来看她，“何事这样高兴？”

“姑娘看谁回来了。”桂儿说着，让开门，现出了其后的善元。

从前善元只是在堂屋觐见，如今在书房中已是常事儿。桂儿也随着清回的派遣，与善元愈发相熟。

“姑娘。”善元行上一礼，将书箱子递给桂儿。

“其中可有物件儿？”清回问他。为防出岔子，清回已许久没着善元帮自己递东西给傅子皋了。

善元摇摇头。

清回从箱子中取出几册书，摆在了书案上。闺中长日漫漫，什么书都可聊以解闷儿。

又见善元还未走，清回问他：“可是有传话？”

这传话也是从清回这头先开始的。冬至后，碍于闺仪，她便没再叫善元带物件儿过去。自然得叫善元传个话，好述明缘由。

还特托善元对傅子皋道了句：“你送的那些册子，已够我绣的了。”

善元开口了：“傅公子说……”还没说上几个字，就顿上一顿。

清回疑惑地抬眼看他。

“傅公子说……他过些日子便要启程去京都了，想问姑娘是否方便见上一见，当场话别。”

清回愣住。

那日听父亲说除夕也愿傅子皋与范公来府一道热闹，她还兴奋了许久。以为最起码除夕时节还能一见。知他要进京赴殿试，哪曾想竟这么快……又要两地分隔。

可这殿试历来设在三月居多，他何故走的这样早？还不待过了元日。

“他可与你讲了，为何不年后再走？”清回问出疑惑。

“傅公子说，殿试时期提前，来年二月份便要应试。若留到年后再仓促赶路，到京又需置办住处，难免疏于准备。 ”

原是这样……清回点点头，心中思量着。这些时日自己处处小心，事事谨慎，父亲似乎并未试探于己，想来应是未有察觉。

不如鼓起勇气……见上一见吧！这一分别，自己不知何日能随父归京，他中了进士又要被派上官职，那可真说不准何日再见了。只是要去见他，定在何处、何时……稳妥起见，自己还得琢磨琢磨。

于是便向善元挥了挥手，示意他先下去。

却见善元突然跪下，伏在地上，连头也不抬起来。

清回与桂儿双双一惊，对视一眼，都不知出了何事。

“姑娘，今日出府时，有一人将我撞倒，书箱散开，东西落了一地。”

清回下意识觉得不太对，可却不能不排除偶然，一时间无法确定。又听得善元继续：

“这是第二回。”

心跳蓦得漏了两拍，“第一次你怎未同我讲过？”清回问他。

善元把头伏得更低了，“那次也并无传递的物件儿，便就没报。是奴大意了，请姑娘责罚。”

善元并非是个不谨慎之人。因着衷心与灵活，清回才重用于他。是以当下她只觉得还有隐情，“还有什么话，快一并说了。”

“第一次是冬至后不久，撞我之人是主君身边儿廷元，与我相熟，我只当是不小心。这次撞我之人我并不认识，可我瞄到他眼神不住地往箱子里瞟。”

“在何处撞于你？”

“皆是府中。”

清回只觉头疼，拿手扶着额际，缓了口气，向善元道：“你下去吧。”

“善元办事不力，请姑娘责罚。”

清回心中烦闷，看向桂儿。桂儿会意，将善元送了出去。

……

两次，又皆在府中。这满园子被自己把持着，若说谁是无法掌控的，唯有父亲从京中带来的心腹。

廷元便是从汴京城跟来的得力随从之一。

想通这一点，清回只觉浑身发寒。冷气从脚下袭来，传遍四肢百骸。她禁不住有些发抖，一颗心胡乱在胸腔中撞着，心中只觉得全糟了。

桂儿从屋外回来，见自家姑娘满面茫然，不由得走上前去，握住她的双手，想渡过去一些暖意，“姑娘，先别乱想，或许没你想的那样糟。”

清回拿眼看她，期盼她说出些实在宽慰的话。

“如今咱们能确定的只是主君觉察了此事，而非主君他认定了此事。姑娘你想，若主君心中有了答案，还会在这时候去着人探查书箱子吗？”

是了，桂儿说的对。是自己身在其中，反倒看不明了。

缓了一口气，心神终于放松下来。又想到傅子皋将要离开应天府之事，清回黯然地摇了摇头：“可却是不能再见他了。”

桂儿心中也同样想法。她起身，去另一侧卧房中拿来小毯，给清回盖到腿上。

“传话还是行的。那便只叫善元赶在傅子皋离去前，跑一趟应天府书院，替我对他说……”清回顿了一顿，思量一瞬，“便说我记得那日在白云寺中，他对我许的诺。”

桂儿点点头，犹豫一下，还是道：“姑娘，那善元他……”

清回明白桂儿的想法。此事并非善元有意隐而不报，第一次被冲撞，任谁也想不了那么远。况且尚还没被父亲探查出什么。

于是便对桂儿吩咐道：“我屋中治跌打的药酒，你便亲去给善元送去吧。”如此，也省却善元惴惴不安了。

屋中小窗开着个细小的缝儿，一盏烛灯立在桌上，被风吹得摇曳不休。灯影儿映着人影儿，生出些形单影只的寂寥。

清回手中拿着个小绣棚，对着绣花样子，一针一针绣着。倏忽觉得有什么不对劲，一手抚上眉间，果然触碰到了自己蹙起的眉头。

她摇摇头，放下小绣棚，顺势合上了窗。纤指轻揉，想抚平那道褶皱。

从得知父亲已生探查之意后，她便总有些心神不宁。虽则心中明晰傅子皋将要离开应天府，父亲应再查不出什么，却还是不免有些难隐的不安。

今日她派善元去传话了。为防父亲察觉有异，此事已一拖再拖，拖到傅子皋不日就要启程，这才派出善元。

可还是比以往要短了些。

这是最后一次了。没有与他见面，亦没有私授物件儿。想来父亲应是查无可察罢。

可越是最后一次，她越禁不住心中的不安。

怕扎破指尖，干脆不再绣了。清回从书房取出琴来，架在琴桌上。

《凤求凰》、《湘妃怨》、《阳关三叠》……脑中想到的曲子，竟除了相思便是送别。

清回无奈地笑了笑，索性信手闲弹，随意抚弄。

倏忽听到急急的脚步声，清回心下一惊，暗道是那个丫鬟如此不稳重。抬眼望去，竟是桂儿。

“啪嗒”一声。指尖一痛，清回低头去看，琴弦断在了五徽处。

“姑娘，善元回来时被主君给扣下了。”桂儿急得声调不稳，鲜有地暴露了慌张。

清回站起身来，缓缓吩咐道：“先把琴装回琴囊吧。”

桂儿一瞬间便意识到失仪太过，忙缓了缓心神，去琴桌旁套琴。

清回走至门边，心中提醒自己，越是到情急时刻越应头脑明晰。

事情似乎不像表面那样……善元被扣，却不是在出门前，而恰在回府后。手中什么东西没有，全无证据又为何要扣……

不多时，又一阵小跑声至。清回稳了稳心绪，拿眼去望桂儿，见她已恢复心神，立在了自己身后。

门被推开，二等丫鬟月华带着一小厮走了进来。

那小厮毕恭毕敬行上一礼，向清回道了句：“姑娘，主君请你随我至书房。”