原来他都知道！

章盈哑然不知如何应答，恍然有种被抓了现行的错觉。

凭心自问，她确是有意避开两人的相处，府里的三个儿郎都还未娶妻，她这位寡嫂总不能与他们太亲近。

“我···”她心里搜刮了一番说辞，选了个最妥当的回他：“许是近来杂事缠身，旁的都疏忽了，五弟见谅。”

不知他是信了还是没信，一双明锐的眸依旧含笑看着她，薄唇吐出几个字：“那是我多想了。”

章盈不是个易胆怯慌乱的人，可不知为何，每每面对这个温和儒雅的小叔，总有种如坐针毡的不自在感。

他太聪明，而自己又总是在他面前露丑，半分长嫂的气势都拿不出来，只想赶紧离去。她旧话重提：“既然没别的事，我就不搅扰了。”

宋长晏再度留住她：“二嫂请留步。”

他朝外面喊了一声谭齐，便有人应声进屋。

谭齐手里捧着厚厚一摞裘皮，色泽光亮，一看便是上等的白狐皮，上京城中有钱都未必能买到。

宋长晏骨节分明的五指抚上去，“去岁除夕在西疆猎了几只白狐，皮毛保暖，便送与二嫂，辛苦你为我操劳这么一回。”

章盈想到了大婚时他送的那串红宝石颈饰，实在太过贵重了。

她张了张嘴，刚要说话，小叔先她一句道：“二嫂适才还说不怪我，眼下却连这点谢礼都不肯收。”

章盈话被他堵住，只得应了下来。

两人空手而来，满载而归。

回去的路上，碧桃摸了摸狐毛，惊叹道：“娘子，这毛好软，我还没见过这样好的裘皮。”

章盈无奈道：“嬷嬷知道了又该说我没分寸了。”

碧桃撇撇嘴，“我瞧五爷人挺好的，咱们在府里多个相熟的人是件好事，嬷嬷太多心了。”

章盈问她：“你觉得五爷人好？”

碧桃点点头，“人好还聪明，我瞧娘子几次都被他三言两语堵住话，不愧是当过将军的。”

章盈佯怒道：“好呀你个小碧桃，原本我还想给你张狐皮，现下看来大可不必。”

碧桃改口求饶：“娘子，我错了，您才是最聪明的···”

目送人离去，谭齐折回院里。

堂屋里已经没了人影，他习以为常地去了书房，果然见里面的灯还亮着。

宋长晏坐在榻上，凝思苦想着昨日未破的残局，两指间捻着一枚白棋把玩。他头也不抬道：“她什么反应？”

谭齐如实回道：“二奶奶似乎对您仍有戒心。”

竟比那雪地里觅食的白狐还要小心谨慎，不过他有的是耐心。他转口问道：“主院最近有什么动静？”

谭齐道：“夫人的病一直未好，不过我听说，公爷似乎在打算立世子了。”

宋家剩余三子中，论长论嫡，世子之位该是谁的不言而喻。

宋长晏似乎想出了解局之法，执子落下，“那便安排下去吧。”

***

到了宴请这一日，章盈天未亮便起床忙碌。虽说只置办了几桌，但来府上的女眷不少，她嘱咐完后厨，又脚不停歇地去接待客人。

带着碧桃路过后院假山时，正巧碰见两个落单的姑娘在闲谈。

她们赞了几句府里的布置，最后小声说起了闲言。

一人道：“你可有瞧见当家的二奶奶？总听别人说起章家娘子长得如何好，还从未见过。”

听到话头落到了自己身上，章盈止住脚步，以免撞上让两位姑娘难堪。她立在假山另一头，看不见她们，却能听清她们所说的话。

另一个姑娘笑了一声，语气显然是不屑：“一个寡妇罢了，能有什么好看的？”

难听的话入耳，碧桃率先忍不住，身形一动便要过去骂回去。章盈伸手拉住她，抿唇摇了摇头。

来者是客，还是宋长晏的客，她总不能把场面闹得难看。她竭力维持表面的平静，可心底的酸涩悄无声息地弥漫开来。

她明白，这些话府里也有人背着议论过。

先开口那人又道：“能在宋家做寡妇，风光过多少人了！”

另外的姑娘哼道：“她一进门便克死了夫君，国公夫人心里能有多喜欢她，风光体面不过是给她娘家面子。不然这样的丧门星···”

“余姑娘此言差矣。”

与姑娘家的软调迥然不同的嗓音响起，章盈心下一动，是宋长晏。

两位姑娘慌忙行礼，齐齐叫了一声：“长晏哥哥。”

听到这个称呼，章盈才察觉，她一直叫着的五弟，实则比自己要大上几岁的。

宋长晏还是那副谦和有礼的模样，只是说的话带有几分疏冷：“若一个男子的生死全由刚过门的妻子决定，那他未免太过无能，这样的人家，我劝两位妹妹也要慎重考虑。”

那位余姑娘被他说得涨红了脸，又无可辩驳，诺诺道：“长晏哥哥说得极是。”

宋长晏扫过两人身上的衣裳，开口道：“家兄新丧，两位妹妹穿得如此鲜艳，我担心二嫂见了难过，不如先差人送你们回去，来日再聚。”

他说完便命谭齐引人出府，不给她们回绝的机会。

假山那面安静了下来，想来是都走开了。

章盈松开碧桃的手，“走吧。”

越过假山，她猛地停下，怔怔地看着眼前的人。

宋长晏还在原地，不曾离去。

章盈收敛落寞的神情，无事发生一般对他道：“后厨已经准备得差不多，就快用膳了。”

“嗯。”宋长晏轻声道。

“她说得不对。”他低头凝视章盈，神色认真地开口：“其实二嫂是个特别有福气的人，当初若是没遇到你，我怕是早就死了。”

章盈压抑地那些委屈此时似是找到了一个出口，一点点往外渗漏。她眼眶发红，咬唇说了一句：“谢谢。”

既谢他出言帮她反驳那两个姑娘，也谢他真意的安慰。

***

暮色时分，送走了一位将军夫人，章盈才长长舒了一口气。

磕磕绊绊，到底也算圆满办完了这场宴请。

碧桃跟在她身后，问：“娘子，我们回去歇着吧，累了一日，我脚都站酸了。”

她尚且如此，还不知娘子多受罪。

章盈揉了揉肩膀，笑着说：“先去一趟五爷那里，今日各位大人送来的礼，有些还要他决定，是收进库房还是留在他院里。”

提及五爷，碧桃难免想到了上午假山旁气人的一幕，愤愤道：“那些姑娘真是枉自出身大户，嘴里没一句干净的，还好五爷将人都赶走了，否则娘子见了眼烦。”

章盈释然道：“嘴长在别人身上，流言恶语，你若是别当真，便伤不着你。”

嘴上这么说，但她心里亦是感激五弟的，以至于当碧桃问她们是否要送点东西答谢五爷时，她不由自主地点了点头，“是应当送点什么。”

也算作他高升的贺礼。

碧桃道：“娘子想要送什么了么？”

章盈顿住，除了父兄，她未曾送过别的男子东西，若要送给五弟，一时还真想不出什么。

“回去问问嬷嬷吧，她定是知道送什么合适。”

进了宋长晏的院门，两名下人在外面洒扫。

章盈叫住一个小厮，问道：“你家五爷呢？可歇下了？”

小厮道：“未曾，五爷在前厅。”

他引着章盈走到前厅门口，“二奶奶请。”

天还未黑尽，屋里只点着一盏灯。

章盈走近，光线朦胧下，她看见宋长晏坐在桌边木椅上。

他阖眼蹙眉，一手撑额靠在桌边，犹如睡着了一样，浓长的眼睫时不时颤动。

她脑中倏地闪过一个念头，宋长晏他长得可真出挑，也难怪今日会有那么多大人携女儿赴宴，估摸都是看中了这个佳婿。

她端详片刻，确认他是睡着后，轻轻唤了一声：“五弟？”

入夜寒凉，他身上还是白日那套衣衫，睡下去容易感染风寒。

宋长晏没有反应，眉头皱得更紧了。

章盈伸出手，碰了碰他的肩，掌心刚一触碰到柔滑的缎料，睡梦中的人猛地睁开了眼。

那是与平日里完全不同的眼神，充斥着警惕、侵略，仿佛夜间潜伏在丛林深处的狼，随时就会出手搏斗。

而下一刻，他也的确这般做了。

手腕被紧紧攥住的瞬间，章盈还来不及反应，整个人就被一股巨大的力道拉下。

她惊呼一声，跌坐到他腿上，几乎同时，脖颈被他另一只手扼制。他双手冰凉，在一点点缩紧颈上的力道，细腻的肌肤还能感觉出他指腹的薄茧。

章盈惊慌地喊出声：“五弟！”

一旁的碧桃也被这一幕惊得不知所措，半晌才回过神，大声道：“娘子！”

话音落下，桎梏她的力骤然散开。

宋长晏松开按在她颈上的手，如梦方醒般道：“二嫂？”

他宴上喝了不少酒，此时在她耳边说话，淡淡的酒气洒在她颊边。章盈被困在他怀里，这样亲昵的姿势下，满脸羞得通红。

她动了动手腕，出声道：“你先松手。”

“哦，好。”宋长晏放开手，满脸歉意道：“对不起，二嫂，方才我做了噩梦，一时以为还在梦中。”

自从七岁过后，连爹爹都不曾抱过她，更遑论别的男子。章盈胸腔跳动不已，立时站起身，语无伦次道：“我，我见夜里凉，五弟回房歇息吧。”

她说完就抬脚往外走，凉风刮过，她双颊却愈发滚烫了。

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