不止一郡太守沈闵之猜测崔岑南下的用意，沈复也食不知味。

崔岑新年二十五，虽然沈复小他几岁，但也算是同龄人。平日里他觉着自己也算勤勉聪敏，在江南的年轻一辈中排得上名号，此刻却不得不服气，崔岑已攒下赫赫威名，而他还在州衙的经历司里堪磨卷宗，虽是繁琐了些但又算什么作为？

想想有点不是滋味。

只是他到乌镇来做什么？沈复并不天真，以为崔岑这等凶悍之人过江是来春游的。

饭厅里虽剩三个女眷，倒也能说上几句。沈复便开口向母亲李氏道：“儿子在邸报上看见，崔侯元月来一直在燕地四处游转，算算日子，他竟是一个多月前便启程南下了。可这时候燕地正需他坐镇，依母亲看，他意当如何？”

李氏虽是女流之辈，嫁给沈太守二十几年，便是鹦鹉学舌也学会了不少见识。她放下筷子，皱眉道：“还能是为什么？去年入夏北边大旱，这误了秋收就是饥荒遍野，我听说年关前都有灾民流到了咱们武陵岸口。”

说着她朝儿媳王茉望去，武陵王氏点点头，李氏便继续道：“这时候崔侯不在燕地平灾，我觉着不难猜，左右不过是来江南讨钱的。”

这似乎已成惯例。江南因着远离中枢，富庶的阡陌水乡又养不出骁勇善战的步兵和骑兵，几十年间一直在一个微妙的平衡里破财免灾，变成了几方的钱袋子。

这种平衡之道，起初十分叫沈砚惊艳，要知道如何同时安抚好这几方势力，真的颇费思量。

沈复也想不出其他答案：“但愿如此，只为求财倒好打发。”

但若果真是这样，他心里又微微有些失望，原来燕侯崔岑也不过如此。

沈砚只竖着耳朵，闷声吃饭。

“去年时我就料到会这样，复儿你瞧着，不久另几家也要挨个上门了。你们吃着罢，我且下去吩咐布置一番。”李氏没了胃口，起身叫人把她面前没动过的几碟菜肴给儿子三人送去。

可巧婢女将一道炙鹿肉送到王茉的餐几上，王茉忽然皱眉，避过脸干呕了几声。

李氏脚步一顿：“这是怎么了？”

眼尖的她瞧见儿媳微微羞红的脸色，忽然反应过来，朝王茉平坦的腰身望去：“阿茉莫非是有身孕了？”

对着婆婆惊喜的面容，王茉更不好意思了。她红着脸点了点头，声若蚊蝇道：“才刚两个月，儿媳听说孩子小气，要等胎坐稳了才好声张，所以就没立时告诉母亲。”

李氏这时哪还能怪罪她，忙示意仆婢把那碟鹿肉撤下，又朝沈复看去，“你早就知道了？”见儿子笑着点头，便佯装要打他，“既知道她闻不得腥膻，早不护着你媳妇，真是讨打！”

王茉心里又暖又甜，忙拉住李氏的手道：“母亲不要怪夫君，我这些日一切如常，不曾有过这么大反应，想来是今晚桌上的青梅酒叫泛酸了。”

酸儿辣女，李氏听了更是高兴。

沈砚终于逮到个机会上前：“恭喜嫂嫂。”

李氏也不管燕地那个煞星了，只围着王茉的饮食起居问东问西，又叫准备礼物赶紧通知武陵亲家。絮絮叨叨着，李氏顺嘴道：“说起来你三妹也有了身孕，今儿捎了信来。”

“可是嫁去荆南，刘将军府上的那个妹妹？”

王氏做为长嫂，实则对沈家几个弟妹的婚嫁去向都熟记在心，三庶妹沈璧嫁给刘开六年才有孕，这一胎来得实在珍贵。但婆婆李氏对几个庶子女都淡淡的，她也就不想显出自己机灵。

“可不是她？就嫁在荆南，这离得近了，到时候生产我说不得还要去坐一坐。”李氏心里有杆秤，虽说嫁出去的女儿是泼出去的水，但刘开就屯兵在家门左近，这个亲家就要常走动。

沈复和沈砚两兄妹搭不上她们婆媳的话，便凑去一块儿。

“我前些日看邸报，”沈复悄声向沈砚道，“瞧见川蜀派出一支人马来郓州，由礼赞官刘仁带队，四月中旬就可抵达，阿砚可知这是什么意思？”

哦？沈砚一听就明白了，这是川中刘家要来乌镇提亲，至于提亲的对象，自然就是她了。

中山王一支乃刘皇宗室，分封在川蜀之地的崇山峻岭中，十分低调不显。若论门阀家世，沈家为天子臣下，她沈砚是高嫁；但郓州富庶且经营颇善，有累世之积，太守嫡女嫁宗室，倒也相当。

她露出恍然状，指了指自己。

沈复点头，打趣道：“我打听了一下，那刘公府上的嫡幼子年方十七，和你正相配，你们小夫妻郎才女貌，也算天作之合了。”

无奈沈砚脸皮太厚，脸不红心不跳：“都是父亲母亲挑的好。”

沈复笑了笑。毕竟是亲兄妹，沈复瞧见她的仙姿绮貌，也生出了“吾家有妹初长成”的骄傲，想着她眨眼间就要出嫁，不知怎的忽然想到了崔岑。

是了，他是样样不如崔岑，但有一样崔岑拍马也赶不上！那便是他不但娇妻在侧且马上要当爹了，而崔岑如今还是个光棍！

……

这顿饭吃得有些久了，回去时阿桃提灯走在前面。

沈砚的心神一半在崔岑，一半却转到了嫂嫂王茉怀孕的事上。

王氏去岁嫁来沈家，今年才不过十七岁，入秋竟就要当娘了。才十七岁，在她眼里，还应是个在窗下读书的懵懂孩子。然而在这平均寿数不过三四十的世道，一场风寒就有可能丧命，由不得人拖到二十六七才成家生子。

她感到自己是那么格格不入。

回到院子，沈瑄原在屋里练字，听见沈砚回来的动静就跑出来迎她。才十岁出头的小女孩，乌溜溜的眼睛关切地望过来，沈砚忍不住摸了摸她的脑袋。

沈瑄受宠若惊。

沈砚就问她：“在习字？拿来我看看。”

小女孩没一会儿又飞快跑回来，把一叠字帖递上，眼巴巴等着点评。

这写的是入门隶书体，字迹端正，中规中矩。古人并不是从幼年就开始习字，因幼时骨软易伤，早先只用手指比划描摹，到了十岁上下才提笔悬腕，上纸书写。沈砚夸了她几句，又指出一撇一捺的写法还不得要领，回去再练。

沈瑄点头受教，蹭到她屋里喝了杯茶，见沈砚拿出刀具要凿磨那个已费了一个多月的砚台，这才起身告辞。

沈砚绑好指尖，捏着小刻刀，却久久没有动静。

她还是在想着王茉。

她仿佛就看到明日的自己，抱着大肚皮躺在床榻上等待一个新生命。一想到这个画面就让她感到窒息和郁闷，她已经渐渐看开了这世道里许多的人情世故，却仍不能接受这种对繁衍的崇拜和循环。

管它什么世情如此，女人就得为这种责任生生生么？

坐了好一会儿，沈砚才渐渐压下心头那缕躁意。她本以为，凭她无论将来嫁于谁，只要闭眼生一个子嗣，就有本事能混度余生。但嫂子有孕的事忽然叫她清楚知道，她十分抗拒这么年幼就被迫生育。

觉得荒诞，因此抗拒，绝不可能妥协。

然而未来，她或漫长或短暂的余生，在此刻就能一览无余，全都写满了“不由自主”。

手上的歙砚已粗粗成型，沈砚举着小刀，陷入了沉思。

吴娘和阿桃阿杏就散坐在她周围，穿针引线绣着手帕，打彩络子，好打发夜里时光。

……

亥时熄灯后，阿桃只留一盏小烛在莲台上，她就睡在里屋的屏风外边。值夜的她向来浅眠，后半夜时忽听到床榻那边传来响动。

“娘子？娘子醒了么？”阿桃轻唤了一声，披上外衣去到屏风后查看。果然见是沈砚不知为何醒来，正斜靠在床头，眼中神采凝重。

“刘开，荆南刘开！”沈砚缓了口气，这一觉她梦中影影憧憧，醒来还有些疲累，“崔岑的目标是刘开，他不是为财，他是为吞掉郓州而来。”

作者有话要说：谢谢“夏目”赞助太守府的这顿豪华晚餐，有酒有肉哇~