京城的权贵并非想象中那般好查，尤其是他们齐家的根基在云城，京城可用的人手还是太少了。如此等了几日，乔棣棠没能得到任何有用的信息。

等待的时间里，乔棣棠为了让自己没那么焦躁，她去了京城中齐家的铺子里将这几年的账册查了查。

齐家各个铺子里的掌柜和伙计早已得知自家大小姐来了，但没人没把她当回事。大家觉得一个养在深闺的姑娘能懂什么呢？他们甚至连糊弄都懒得糊弄她。

城南的铺子里，乔棣棠看着手中的账册，眼神渐渐变了。

掌柜的原本没正眼瞧乔棣棠，见她目光落在某一页上，凑过去看了一眼，在看到账册上的内容时，心头一紧。

很快，乔棣棠翻了过去。

掌柜的顿时松了一口气。

乔棣棠又往后翻了几页，在其中几页上略做停留。

掌柜的心情起起伏伏，拿不准这位大小姐究竟有没有看明白。

最后，乔棣棠合上了账册，问了一个问题：“若是我没记错的话，京城的铺子里的丝绸是由淮南提供的。”

见乔棣棠问的问题和账册无关，掌柜的以为她不懂行，看账册只是装装样子，心里松了一口气，笑着说：“大姑娘说的没错，正是如此，淮南的……”

话未说完就被打断了。

乔棣棠柔软又有力的声音响起：“去岁春天，淮南雨水少，阳光充足，桑树长得极好，蚕丝产量也比往年多三成，为何蚕丝的进价却比往年高？”

乔棣棠虽然样貌十分好，一双桃花眼也生得十分漂亮，但多年跟随齐铭远做生意，又掌舵三年，目光早已不似从前那般，甚是凌厉。

掌柜的心里咯噔一下，笑容僵在了脸上，他连忙为此事找借口。

“这个……那个……大姑娘许是不知，春天天气好，可夏天却热的很，蚕死了很多。”

闻言，乔棣棠眯了眯眼。

她本想饶过掌柜的的，没想到他竟然不知悔改。

乔棣棠语调平静地说道：“去年云城也从淮南买的蚕丝。”

掌柜的顿觉不妙，连忙跪在地上求饶：“大姑娘，都怪我一时贪心，求您饶了我吧。我那都是为了给老母亲看病才会动了歪心思。求您看在我上有双亲要照料下有儿女的份儿上饶了我这一次吧。”

乔棣棠冷眼看着跪在地上的中年男人：“你母亲不是三年前去世了吗？当时还报了丧假。”

那时父亲外出行商，各地分铺子里的事情都交由她处理。她记性一向好，但凡自己经手过的事情都记得十分清楚。

掌柜的着实没想到乔棣棠竟然连此事还记得，心顿时凉了一截，他终于明白眼前这个小姑娘看似柔弱实则不好对付。

乔棣棠指了指账册，做出了决定：“看在你一直为齐家做事的份上，往年的我不再追究，你将近三年贪墨的银两算上利息如数上交，离开铺子。证据在此，想必铺子里的证人也有不少。若少交一文钱，就别怪我不念旧情，报官处理。此事我会公开，望你往后莫要再行此事。”

掌柜的吓得瘫坐在地上，后背生了一层又一层冷汗。

乔棣棠抬了抬手：“带下去吧。”

经此一事，京城其余铺子里全都知晓乔棣棠的厉害，有那做错事心虚的赶紧连夜弄账册。

第二日，乔棣棠去了城东的铺子里，瞧着账册上的墨渍未干，她瞥了一眼站在一旁冷汗淋漓的掌柜的，淡淡道：“掌柜的，是你主动将真实的账册拿出来，还是我去府衙报官，让官府来搜？”

她的声音虽然带着江南的软糯，声量也不大，却极有气势。

掌柜的看着乔棣棠那一双好看的桃花眼，只觉得后背发凉。想到面前这位大姑娘不仅是齐家的长女，还是伯府的长女，又想到昨日那位掌柜的下场，权衡利弊后让人将真的账册拿了出来。

乔棣棠细细看着账册上的每一笔账，这位掌柜的比上一位贪的还多一些，两个人都是从三年前开始贪的。那时父亲意外去世，齐家内斗不断，这些人许是觉得东家不在了，又轻看了她才会如此。

这位掌柜的和上一位处罚几乎一致，唯一不同的是没有公开。

接下来两日乔棣棠又去查了另外两间铺子，好在其余两家没这么大的问题，一位交了钱，另一位没贪，她奖了钱。

“做得不好，要罚，但做得好，会奖。希望大家以后都能好好做事！”

瞧着乔棣棠雷厉风行地处理事情，知晓她不是个好糊弄的主，再也没人敢小瞧她。

如此又过了数日，青儿那边收获也不多。关于泰平伯府的事情只能查到一些皮毛，更深层次的事情就打听不出来。与诚王有关的女子也挺多，可这些女子要么是青楼女子，要么是世家贵女。那些青楼女子的话中多半有夸张之语，世家贵女甚少出门，一时之间打听不出来什么有用的信息。

至于诚王本人，他行事虽然高调行踪却成迷，他们甚至没有他确切的行踪。

乔棣棠好看的眉紧紧皱了起来，目光一字一字盯着到京城以来查到的各条线索。忽然，她的目光落在了一处。

随后快速又翻开了其他几页纸，在确定了之后，看向青儿。

“苏老爷每次来到京城之后都去孙记酒楼吃饭，从来没换过地方？”

青儿：“对，苏老爷每次都去这个酒楼吃饭。”

乔棣棠：“孙记酒楼在哪里，离杨花巷远不远？”

青儿想了想，道：“杨花巷在城北，孙记在城南，离得挺远的。”

乔棣棠眼眸微变。

孙老爷来京城是打着看女儿的幌子，因此他每次来京城都会去杨花巷见罗幕。杨花巷和孙记在一个在城北一个在城南，离得并不近，苏老爷为何偏偏每次都选这个地方。

乔棣棠：“去查一查这个酒楼里的人是否见过苏老爷。”

青儿：“是，姑娘。”

没过多久青儿就回来了。

乔棣棠：“查到了？”

青儿摇了摇头：“姑娘，奴婢本想去酒楼的，结果被拦在了门外。孙记酒楼虽然不是京城最大的酒楼，却是个极高雅的地方，也是最难进的地方，去的话需要名帖。有人说这个酒楼背后的东家是个皇子，也有人说是个侯爷，总之身份不一般，没人敢在这里闹事，去这里的人也是非富即贵。”

乔棣棠神色逐渐变得郑重。

这地方越神秘越说明苏老爷想要藏着的秘密在这里。

她感觉自己离真相不远了。

苏老爷定不是一个人去的酒楼，他去酒楼一定是去见什么人，极有可能是那位权贵。若是能从酒楼这边打听出来什么消息，倒是比直接去查权贵更好些，能省去不少麻烦。

乔棣棠琢磨了一下，问：“进酒楼的门槛是什么？”

青儿：“有爵位的人家、五品以上的官员，又或者是富甲一方的商人。”

乔棣棠：“苏老爷既然能进去的话，咱们齐家应该也可以，明日让李叔拿着府中的帖子去楼里打探一番，你跟随同去。”

李叔是齐家留在京城的管事，是齐铭远的心腹，对齐家忠心耿耿。齐铭远去世后，他听命于乔棣棠。

青儿：“是。”

没过多久，李管事来了院中，乔棣棠又交代了一番。

第二日中午，青儿和李管事的一同去了孙记酒楼。

过了约摸两个时辰左右，两个人回来了。

乔棣棠：“如何？可有人见过苏老爷？”

青儿点头：“奴婢去找人问了问，苏老爷行事高调，时常故意去和一楼的商户打招呼，的确有不少人记得他。不过，伙计们说苏老爷来了之后去了二楼，至于见了谁无人知晓。”

乔棣棠：“二楼？”

青儿：“孙记酒楼共有三层，一层接待商贾，二层接待权贵，三层听说是机密之处，只有酒楼的主子才能上去。我们拿着家里的帖子只能在一楼，上不去二楼。”

乔棣棠皱了皱眉。

她没想到这个孙记酒楼竟然将身份分得这般清楚。

以她现如今的身份差不了，但若是伯爵府那边的身份的话……

乔棣棠很快将这个念头搁置在一旁，她看向面前的二人，道：“青儿，你继续打听关于诚王殿下的事情。李叔，你去打听孙记酒楼的事情，再问问京城的各个商户，可有人对苏老爷来京所见之人知晓一二的。”

二人接了命令离开。

又过了几日，乔棣棠得到的消息依然无法让她判断出来对方究竟是何人。而这时，她收到了来自岭南的信件。

苏夫人信中的语气算不上好，她就差指着乔棣棠的鼻子说她想要攀附自己的女婿了，更不必说告知她女婿的身份。

苏家好不容易攀附上京城的权贵，苏老爷定是交待苏夫人不许任何人占“女婿”的便宜，没想到苏夫人竟然连她都不信。

如今罗幕究竟如何尚不能确定，她也不好与苏夫人细说什么，多说了怕是苏夫人更加怀疑她想要借机攀附。

看来苏夫人那条路是走不通了。

乔棣棠抬眸看着外面阴沉的天，脸色也是沉沉的。

来到京城的这些天她深深意识到一个问题，那便是权贵和商户之间有璧，且这璧极深，迈不过去。

纵然齐家有钱，对于一些事情也没有任何的办法。

纵然她明明白白知晓有那么一个世家公子哥存在，且那个人就近在眼前，可她就是查不出来那个人究竟是何人。

这种感觉真的让人很无力。

若是细细查上几个月或许还能打听到一些，可如今她已经来到京城一个月了，距离罗幕和她失联也有四个月的时间，若是再继续耽搁下去，不知会发生何事。

此事经不起太久的耽搁了。

乔棣棠收回视线，瞥了一眼放置在一旁的信件。

那是伯府寄来的催她回京的第十一封信，这封信本是寄到了云城，母亲让人给她送了过来，并让人捎了一句话。

“棣棠，或许你需要这个。”

若是回到伯府，不仅能更方便确认那男子是否是泰平伯府的。即便不是，大家同属一个圈子，事情也容易查一些。

母亲定是料到了她如今的境况吧？

她那便宜父亲倒也不是完全没用。

只是，进伯府容易，离开伯府却难，泰平伯催得这般怕定是有求于她。

乔棣棠挪开目光，对青儿道：“去孙记酒楼看看吧。”

青儿：“是，姑娘。”

孙记酒楼在一条并不算繁华的街道上，从外面看上去楼十分低调。

乔棣棠过去时天色已经暗了下来，孙记酒楼点燃了各色的灯笼。

外面虽然黯淡，里面却灯火辉煌，与外面像是两个天地。

青儿递过去帖子，伙计领着她们往里面的包房走去。

一楼中央是一个巨大的木质舞台，此刻正有舞姬在那里跳舞。舞姬身上穿着轻纱，身姿曼妙，眼神妩媚，随着鼓点跳着舞，每一步都踩在鼓点上，一举手一投足尽显风情。

大堂里有座位，四周也有包厢，可很多男子却喜欢围在舞台周围欣赏。

乔棣棠用目光逡巡了四周，一楼大堂里吵吵闹闹的，二楼的环境和视野却刚刚好。

二楼一个包房内，两名男子在窗边对坐。

二人皆着锦衣华服，面容俊朗，身姿挺拔。

一人温和，风流倜傥。

一人冷峻，眉眼疏离。

宝蓝色华服的男子虽脸上笑意温和，姿态闲适，却贵气逼人，让人不敢与其直视。

玄色华服的男子面无表情，让人看不出喜怒，有一种生人勿近的气场。

诚王：“子随，你这次出门可是遇到了什么难事？”

对面之人持酒杯的手微微一顿，反问一句：“王爷何故这般问？”

诚王对着顾闲庭举了举杯，一饮而尽，方道：“我瞧着你似乎有心事。”

顾闲庭垂眸，沉声道：“多谢王爷关心，微臣并无任何心事。”

诚王把玩着空了的酒杯，挑了挑眉。

一曲终了，楼下响起了鼓掌声混合着男子激动叫好的声音。

二人目光皆瞥向了外面，忽然，顾闲庭的目光落在了一处，神色微顿。