诚王看看顾闲庭，又看看乔棣棠，打开折扇扇了扇，无奈地摇了摇头。

这位乔大姑娘长得多好看啊，是难得的美人。如今她来京城的时日尚浅，若是时间久了，定有不少世家公子为之倾倒。子随怎么就不知怜香惜玉呢！对一个姑娘家这般苛刻作甚！

姑娘都是用来疼的，而不是用来审的。

顾闲庭是自己的好友，乔大姑娘又是尉迟将军的外孙女，如今尉迟将军不再了，多少该照顾一二。总不能因为一个品行有瑕的小人影响了大家的关系。

见二人都不说话，诚王看向一旁的护卫，快速下了决定：“这掌柜的不适合再留在驿站了，你们将他待下去料理此事。”

护卫：“是。”

很快，掌柜的被悄无声息的带下去了。

吩咐完下属，诚王笑着说：“乔姑娘莫要怪子随，子随是刑部官员，遇事难免认真了些。”

乔棣棠立即说道：“臣女怎么会怪大人呢？我这条命都是大人救的，刚刚大人还为我洗清了冤屈，臣女内心十分感激大人。”

虽然她觉得眼前这位刑部官员有些针对她，但她对他的感激却是真情实意的。若非他出手，她今日就惨了。

诚王瞥了一眼好友。

是了。乔大姑娘若是不说的话他险些忘了刚刚好友所为，刚刚侍卫告诉他，在乔大姑娘掉下去之际子随可是立即就飞过去救了她。

想到这里，诚王眼底闪过一丝莫名的兴奋，他哈哈大笑两声，唰的一声合上了折扇，道：“乔姑娘说得对，今日你是该好好谢谢子随。”

乔棣棠看向顾闲庭，郑重地说道：“臣女记住了，回京后定会奉上厚礼。”

诚王点头：“对对，这才对嘛，乔姑娘要亲自送到武昌侯府上才是。”

顾闲庭看向诚王，浓眉皱了起来。

武昌侯府……乔棣棠多年没有归京，这武昌侯府又不在她查询的范围内，故而没有听说过。不过，到时候她可以打听一下。

“好，谨遵大人的命令。”

诚王佯装没看到好友眼底的不赞同，他看了一眼天色，适时地转移话题：“马上就要天黑了，乔姑娘这是准备去哪里？”

说话的这会儿功夫已经酉时了，距离天黑还有一个时辰左右。

乔棣棠：“白山观。”

诚王微微挑眉，快速看了顾闲庭一眼，顾闲庭脸色没有丝毫变化，似是早就料到了一般。

诚王：“乔姑娘要去白山观？”

乔棣棠似是没发现诚王眼底的意外，自然地说道：“是啊，来京之前母亲特意嘱托我的。我本想着到了京城就去一趟的，结果京城事务繁杂，这几日才终于闲下来了。”

诚王：“既然大家的目的地一致，不如乔姑娘一会儿随我们一同上路吧，正好路上也有些照应。”

乔棣棠眼底流露出来一丝惊喜：“这么巧，您也要去？”

诚王：“对。”

虽然这就是乔棣棠等在此处的目的，但她还是故意推拒了一番：“劳烦大人挂心，白山观距离此处不到一个时辰的路程，如今天黑的晚，应该能在天黑前赶到。”

诚王瞥了一眼乔棣棠身后的几人，道：“你就带了这么几个人，此处又十分荒僻，不如同行。”

之前没遇到也就算了，如今既然遇到了自然不能让乔姑娘一行人单独上路。

乔棣棠犹豫了一下，终于答应下来：“那就多谢大人的好意了。”

诚王：“坐下歇会儿吧。”

乔棣棠：“好。”

几个人坐下来之后，又闲聊了几句关于京城的风土人情。多半都是诚王在问，乔棣棠答，顾闲庭一句话也没说。

约摸过了一刻钟左右，一行人出发朝着白山观而去。

一上马车，顾闲庭就对诚王说道：“王爷，那位乔姑娘很有可能故意跟着您来的。”

诚王瞥了好友一眼，脸上笑眯眯的，却没有回答这句话。他盯着好友看了许久，道：“子随，你今日有些不对劲。”

闻言，顾闲庭看向诚王。

诚王仔仔细细打量着顾闲庭，再次确认：“确实很不对劲。”

顾闲庭：“王爷，是那位乔姑娘不对劲。”

诚王：“对，你就是在看到那位乔姑娘之后开始不对劲的。”

顾闲庭剑眉微皱。

诚王：“你何时那般热心肠了，竟会亲自去救一个姑娘。”

顾闲庭没说话。

诚王又道：“那日我问你时你还说不知道乔姑娘的长相，今日却主动去救她。莫不是瞧着她长得漂亮看上她了？”

顾闲庭冷静地指出来一个事实：“乔姑娘倾心之人是王爷。”

诚王摇着折扇，笑着说：“是么？我没看出来。那乔姑娘口口声声说要感谢你，我觉得也不必备厚礼了，直接以身相许算了。”

顾闲庭无意再继续这个话题，转而道：“那日白山观的道长去王府时乔姑娘身边的丫鬟恰好也在，今日咱们又遇到了乔姑娘，这恐怕不是巧合。”

诚王：“我知道。”

顾闲庭：“乔姑娘屡次让婢女去王府送谢礼，今日又特意来到了白山观，怕是有目的想接近王爷。”

诚王不甚在意。

顾闲庭：“王爷想想那日在孙记酒楼乔姑娘的表现，再看刚刚她的表现，反差太大了。”

诚王：“嗯。”

顾闲庭：“王爷心中有数便好。”

诚王：“你不是已经让人去查乔姑娘了，我还有什么不放心的？”

顾闲庭默认了此事。

他的确让人去打探乔姑娘此番的来意了。

诚王反倒是盯着他看了片刻，说道：“子随，你是不对乔姑娘过于关心了？”

顾闲庭顿了顿，将那一点心事压了下去，道：“微臣只是担心王爷的安危。”

诚王：“是吗？接近我的女子有很多，你可不是对每个姑娘都如此。”

顾闲庭沉默了。

他总觉得这位乔姑娘怪怪的，却又说不出来哪里奇怪。她似乎有意在接近王爷，又和那些故意接近的女子不太一样。

她若只是想要攀附王爷便罢了，怕就怕她别有目的。

天黑之前，马车停在了白山观。

小道士来到了乔棣棠面前，道：“请问是乔姑娘吗？”

乔棣棠：“正是。”

小道士：“您前日定好的房间在旁边的院子里，请随我来。”

乔棣棠跟诚王和顾闲庭告别，随小道士离开。

看着乔棣棠离去的背影，诚王对顾闲庭道：“乔姑娘也许不是跟着咱们离京的，她早早定好了房间，你误会她了。”

对此，顾闲庭不置可否。

等到了院子里，顾闲庭身边的护卫将打探来的事情告知于他。

诚王看着好友的脸色，问：“如何？”

顾闲庭：“乔姑娘是来祭拜尉迟将军的，白山观里供奉着尉迟将军的牌位。”

诚王脸色顿时一肃：“老将军的牌位竟然在这里。”

顾闲庭：“嗯，那牌位已经供奉了十几年。老将军死后，当时的泰平伯夫人在这里立了牌位，时时来供奉。后来泰平伯夫人与泰平伯和离，离开了京城，就没有人来此处了。”

诚王：“一切都是巧合。”

顾闲庭没回这句话。以他多年在在刑部的经验来看，整件事刻意安排胜过巧合。

诚王见顾闲庭没说话，瞧出来他的顾虑，道：“子随，你还是将目光放在你要查的案子上吧，我想乔姑娘应该没什么恶意。”

顾闲庭：“嗯。”

是否故意，还要再看。

乔棣棠接连祭拜了三日，完成了此次祭拜。

第三日傍晚，她的目光落在了东边的那处院落。

青儿过来低声道：“奴婢这几日一直盯着诚王的院子，王爷每日早上和傍晚喜欢出门，平时都在院子里待着，偶尔会有人去那个院子里。”

乔棣棠想到一人，问：“那位顾大人呢？”

青儿想了想，道：“顾大人很少待在院子里，时常出去。”

乔棣棠：“今日呢？”

青儿：“刚刚奴婢看到他离开了诚王的院子，尚未回来。”

乔棣棠：“走，去找诚王。”

那位顾大人虽然救过她，她也十分感激。只是他出身刑部，那一双眼睛不仅泛着冷意，还像是要将人看透了一般。她去寻诚王的时候最好避着他，免得被他看出来什么了，打草惊蛇。

乔棣棠过去时诚王正在看书，得知她来了，诚王让人将她请了进去。

乔棣棠送来一些山上摘的果子和野菜。

“王爷，这些是我去山上摘的，不值什么，但味道却极好，您若是不嫌弃的话可以尝一尝。”

听到她亲手摘的，诚王有些惊讶。他听闻泰平伯夫人与泰平伯和离之后嫁给了云城有名的富商，家中应该殷实。

“乔姑娘竟然能辨别出来哪些可食，哪些不可食？”

乔棣棠笑着说：“父亲在世时，他和母亲很喜欢带着我和弟弟去外面游玩，我们时常在山里住，自己洗衣做饭。南边的野菜我多半都是识得的，京城这边的我却认得不多，是身边的嬷嬷教我辨别的。”

齐家是商贾，乔家是伯爵府，乔姑娘却十分亲昵地称齐老爷为父亲，可见在其心中身份地位并不是那么重要。

诚王不由地高看了她一眼。

“那也很厉害了，乔姑娘跟本王想的不太一样，不似寻常的姑娘。”

乔棣棠见诚王没有顺着她的话去提及云城，又道：“京城这边对女子束缚不多，云城的姑娘出门都要戴帷帽的，母亲出自京城，受不得束缚，故而喜欢带着我们远离人群去山里。云城那边的山很漂亮的。”

诚王点头：“嗯，本王之前去过，那里的确很美。”

闻言，乔棣棠眼眸微闪，故作轻松问：“王爷去过云城？”

这不过是一句闲聊，诚王也没多想，道：“对，去过几次，前年秋天刚刚去过。”

听到诚王主动提及，乔棣棠那一颗心都快要跳到嗓子眼了。

“前年……秋天……”

那位富商便是前年秋天去的云城。

诚王端起桌上的茶轻抿一口，道：“是啊，本王记得离开京城时树叶已经枯黄，落了满地，结果到了云城后，树反倒是越发茂密了，像是盛夏一般。”

乔棣棠死死攥紧了袖子里的手，生怕自己会失控。

就在这时，诚王看着乔棣棠的身后，突然说道：“本王说的对不对啊，子随？”

乔棣棠顿时紧张起来，回头看向身后，顾闲庭不知何时回来的，又听到了什么，他那一双如寒潭般的眼睛此刻正盯着她看。

听到诚王问话，顾闲庭挪开了探究的目光，答道：“微臣没在秋日去过云城，不过，按照书中的描述，应是王爷所说的那般。”

不管乔姑娘来此处的目的是什么，有一点应该是可以确定的，她是冲着诚王殿下来的。