朱元璋来时，令人勿通报，是悄悄进来的。

朱橚跪在殿外，正当困意袭来，上下眼皮直打架，脑袋耷拉着一点，一点，小和尚敲木鱼般。看见明黄色袍角，猛然惊醒，还以为父亲来是要亲自教训他，本就跪着，直接磕头叫声“父皇，儿子知错了。”

朱元璋又气又笑：“你又犯了什么事？你娘在病里，你还不老实。”

朱橚一声都不敢吭，大气也不敢出，只跪着说“儿子知错”。

他自幼被孙贵妃约束极严，虽然爱闯祸的性子从娘胎里带出来难改，但遇事容易胆小瑟缩，朱元璋便不忍再逼问，笑着说句：“瞅瞅你这出息。”推门进屋。

殿内温暖。宫婢们没听通报就见着皇帝，虽都吃惊，但无人流露一丝慌乱，服侍罢皇帝更衣，便齐齐行礼，鸦雀无声鱼贯告退。殿内十余人，脚步近乎无声，一丝儿多余的声响都不敢出。这便是贵妃宫的法度。

孙贵妃斜倚在美人榻上睡着，盖一条旧毡毯，还是朱元璋未称帝时赏她的，手里松松地捏着一册《列女传》。此刻未施粉黛，平日里两道高高斜挑的柳叶眉柔顺低垂，别有一番“清水出芙蓉”的秀丽风韵。

皇帝抬手帮她往上拉一拉毯子，凑得近了，闻见她身上熟悉的香气，不免动情，伏身将她红唇噙住。

孙贵妃睡眼朦胧，迷迷糊糊嘤咛一声，朱元璋低低道：“嘘，橚儿还在外头呢。”惊得她一阵清醒，忙抬手推他，手里的书吧嗒掉在了地衣上。

贵妃捱挣着要起身行礼，朱元璋按住她道：“病着呢，免礼罢。”

“谢皇上。”

朱元璋揽着她在榻沿坐下道：“你这病迟迟不愈，我想着，是不是司药不好，该换人了？或者再从宫外选个医人来瞧瞧。”他说。

贵妃道：“前儿皇后娘娘唤医人来瞧过了，这几日用新药方，好些了。”

皇帝这才想起曾有人禀告过他的，强笑着遮掩尴尬道：“还是见愉想得周全……淑英啊，我这些日子忙，就没顾上你，并不是心里没你，你别委屈。”

“妾知道，不委屈。”贵妃笑着，嘴上这么说，目光却明显垂了下去。

她容颜娇美，此刻哀怨之态平添柔弱，皇帝越发歉疚，温声问道：“医人瞧过之后怎么说？”

“依旧说是生育过频，产后失于调理，落下的病根儿……治得好、治不好，妾都已经想开了，只盼着，能再多侍奉皇上一年，是一年罢了。”

“怎么又说丧气话。朕护佑你，百毒不侵，你不要怕……无非将来不生育罢了，你已经有了孝顺的儿女，还怕什么？”

“是，妾已经知足了。”孙贵妃言不由衷道。若从此不承宠，皇帝的恩情还能剩下多少，她不敢去想。女儿迟早要下嫁出宫，儿子……虽然朱橚是个好孩子，但她总归不甘心，也不安心。

提起儿女，朱元璋问道：“橚儿犯了什么事？大冷天的罚跪。”他深信贵妃的人品，倒不怀疑她虐待养子。

“算来也跪了些时候了……瑶光！”贵妃唤人道：“扶吴王起来，回去歇息罢。”

“怎么，不愿告诉我，他犯了什么事？”皇帝问。

贵妃被他圈在怀里，低下头，别开脸，苦笑道：“告诉陛下，又有什么用呢。”

“你不告诉我，难道我就不会知道？”皇帝微愠。若换成别的妃子如此，他恐怕早已发怒。

“陛下就算知道了，又能如何处置他。”贵妃道：“宫中禁淫/邪之物。橚儿偷拿了春/宫图册，违反宫纪，该罚。妾奉陛下和娘娘旨意协理后宫，不敢徇私，已经罚了。可那图册却查出来是陛下的。陛下亲手定的规矩，为何自己打破了？还是说，献这册子的人，在陛下心中分量如此之重，让陛下为了她，宁愿不顾宫纪？”

皇帝微褐的面皮涨红，倒打一耙道：“你……你这到底是执法，还是妒忌？”

贵妃委屈难当，却咬着樱唇不肯落泪，倔强道：“妾执法是为了陛下，妒忌……也是为了陛下！”

“你……”皇帝被她顶撞，又怒，又窘，又怜——这张即便在病中也依然美丽夺目的脸，宫里比它标致的并非没有，但她是妃嫔中侍奉他最长的，他当年还在红巾军做小头目时她便在了。美貌之外这种患难与共的情分，除了见愉，没人比得了。

他想，淑英没有说谎，这么多年来，她确实满心里只有他。

自幼父母双亡，与兄长离散，寄人篱下做了元帅马应熊的义女，直到十八岁跟了他。她向来只有他一个可依傍。

然而心中再爱怜，想要说句软话，却苦于没有台阶下。淑英并不像见愉，处处给他让步。

只好依旧端着厉色，问道：“那你后续打算如何处置？”

淑英道：“册子已经命橚儿送回原处。至于其它相关人等，妾处置不了，留待陛下圣裁。”

怎么圣裁？若罚达定妃，一则他不舍得，二则令他在达定妃面前没面子；若不罚，淑英这头，以她的刚强执拗，又绝不会让这事儿轻轻过去。

若为了达定妃，而令淑英不高兴，那不值得。众妻妾在他心目中的轻重，他自有一杆称。见愉最大，其次是淑英，都是陪他一路吃苦走来、可以交心的人儿，再没人能越过她俩去。

于是朱元璋打定主意道：“这样，我罚她……罚达定妃禁足，禁足十日。我也自罚，罚我陪你十日，不许去别宫，如何。”

淑英听了，心底不胜苍凉。她觉得自己像在一片无人的旷野中跋涉，疲惫焦渴却看不到尽头，最终放弃。她知道皇帝想将事情轻轻揭过，便不再绷着脸，微微笑道：“陛下这是自罚，还是罚臣妾？”

贵妃向来执法铁面，朱元璋见她这次竟肯放过，半是惊讶，半是高兴，搂着她笑道：“就罚你，罚你胆大包天，竟敢给朕脸色看，你去问问这宫里，谁敢给我脸色看？嗯？叫你管宫纪，管到朕的头上来了，小丫头……”自己近来总隐隐怕见她，想来实在是没必要。或许是年纪大了的缘故，她已经比往日柔顺许多。

然而贵妃为何今日大异于往常，他却没有深究。

皇帝当晚留宿贵妃宫中，因贵妃抱病，并未行巫山之事，只是安稳伴眠。第二日晨起临走，他冲贵妃笑道：“等会儿叫人去取那册子来，你亲自撕毁它，给你解气。”

贵妃将脸一偏，嫌弃地笑道：“臣妾不稀罕。”娇俏妩媚。朱元璋刮一刮她鼻尖，笑着上朝去。

今日暹罗国国王亲自携使团入贡大明，皇帝在前朝春风得意，龙心大悦，正想着回来先往坤宁宫皇后那里坐坐，便践约来陪贵妃。谁料才踏进后宫，宦官马仲良接了一个小火者的信儿，附到皇帝耳边道：“禀皇爷，那册子，没能取回来。说是……又被楚王爷和齐王爷拿去了。”

偏偏牵扯着达妃的儿子。这下若不处置，淑英管保又要多心。

今早多嘴许下让她亲手撕册子，虽然是调戏之语，但君无戏言，他不能食言。尤其，淑英或许心里还在为这册子的事不痛快。

罢，正好借着榑儿犯错，正经罚一罚达妃，彻底让淑英解气罢。

往达定妃宫去，还未进门，便是浓郁扑鼻的水仙花香气。

她宫里并不种花树，而全用盆景，因而一年四季换来换去，总有新鲜花看。

达妃并不在内，宫人说是带着潭王去了林氏那儿。

“她倒拉拢得快。”朱元璋暗笑。

好巧不巧，齐王正在自己房里偷看那册子，听见要迎驾，做贼心虚，一把将册子塞在床褥下，屁滚尿流地跑出来。

朱元璋平日看朱榑，有达妃在旁夸赞着，总觉得他虎头虎脑聪明伶俐，今儿再看他，只觉得他两只大眼圆溜溜乱转，眼神躲躲闪闪，分明是个闯祸精。当即拉下脸来道：“小畜生，好大的胆子！正经书不好好念，净挨先生打，歪书倒是学会了偷，偷到老子头上！我打你这小贼子……”

二话不说拉过来先揣了一脚，又夺过马仲良的拂尘拿手柄打他屁股，马仲良在旁拦都拦不住，早有达妃宫里的小火者飞跑出去喊主子回来。

达妃护子心切，听见报信说“齐王偷了皇爷的书正挨打”，连忙往回赶，路上嘱咐潭王朱梓道：“待会儿见着父皇，若他还在打哥哥，你就哭，说代替哥哥挨打，听见没？”

朱梓才五岁，大眼睛瞪得圆圆的，害怕直摇头。达妃道：“听话！照娘说的做，父皇不会真打你。”

一进宫门，正看见朱元璋棍棒教子，这下不用达妃嘱咐，将个胆小的朱梓吓得大哭，朱元璋听见哭声越发心烦，怒道：“五岁了，遇事还只知道哭！”

达妃忙在背后轻扯朱梓的衣裳。朱梓被父皇骂了，哭泣不已，哪里还能理会母妃的暗示，达妃只得假装哄他，弯腰在他耳边小声道：“娘教你的，快说。”

朱梓咬着嘴唇依旧不敢，恨得达妃掐了他一把：“听话！”

朱梓被掐得疼了，“哇”地大声哭道：“梓儿替哥哥挨打！”

朱元璋听见这话，消了气：“还算你有些良心。”将拂尘扔在地下。

达妃忙撇下朱梓去看趴在地上的朱榑，一面冲皇帝落泪道：“陛下管教儿子，臣妾不敢阻拦，但还望陛下顾念臣妾一生命苦只有这两个儿子，手下留情……榑儿，起不起得来？起不来别勉强，娘这就叫人来抬你……你若有个三长两短，娘可怎么活……”

朱元璋自知下手不算重，听她哭诉成这样凄惨，不免好笑。板着脸按原计划道：“他偷拿偷藏了脏书，你身为母妃未能教好他，罚你母子即日起禁足三月，好生反省！”

昨夜贵妃宫里吴王罚跪的事，达妃隐约听到过风声。吴王跪了几个时辰就算，他们母子却要挨打外加禁足三月，两相对比，宫人们看出高低，以后岂不越发拜高踩低？这日子还怎么过？她非要争一争不可。便委委屈屈哭道：“臣妾知错。臣妾不只做错，更是投错了胎，时运不济，被陈贼虏去作妾，好不容易被皇上解救出来，但终归不如那命好的人，能初嫁便嫁给皇上……”

所谓陈贼，即陈友谅。元末群雄割据，陈与朱元璋相争最久，最为朱元璋所恨，因此灭陈友谅之后纳其旧妃泄愤，正是达妃。

达妃美艳，高鼻深目，肤若凝脂，水汪汪的杏眼。但在朱元璋眼里，她最美艳动人之处，是从她嘴里吐出“陈贼”两个字的时候。一想到她曾是劲敌陈友谅的女人，现在归他所有，对他臣服，给他生儿子，朱元璋就觉得兴奋。

达妃几句话戳动了他的心，他便道：“你还敢跟贵妃攀比。要知道你母子，朕虽只说两罪，实则是三罪并罚。多出来的那一罪……你自己心里清楚。朕来罚，已经是轻的，若等到贵妃来治你，你以为禁足就算了？贵妃执法公正严明，到时朕也要给贵妃面子。皇后之下，贵妃是众妃之首，是奉朕和皇后的意思协理六宫，你记清楚了。”

半是施恩，半是敲打。达妃听得出皇帝的弦外之音，知道皇帝已经是在包庇她，便不再争，恭顺答道：“是，臣妾晓得了。”

楚王朱桢也禁足。但皇帝并未再去胡充妃那里，只令宦官传旨。

又以玩忽职守为由，命人斩了在御书阁三层当差的五名宦官。

按理说事情至此已经尘埃落定，却不知为何又将朱棣和仪华卷入其中。

作者有话要说：我试图将各个人物的心理写得复杂，每个人都有其光明的一面和黑暗的一面，不想写脸谱化的纯“好人”“坏人”。因此朱元璋身上会有古代直男的劣根性。书中人物三观都不代表作者三观。另外贵妃的心理如果难懂可以保留疑问，后文会揭晓。

2020.12.27修改：朱梓年龄计算错误，应为5岁。故将先前错写的7岁更正。

2021.05.07 楚王朱桢名字错写作朱柏，改。