两人跟随人潮挤进了锦绣坊的大门。母女俩皆认真观摩着锦绣坊内的布局，这家店比她们想象中还要大上许多。

一楼摆放着各色布匹、各类绣品、绣屏等。踏足二楼，则是成衣坊，专供客人试换衣裳的隔间也比叶氏布庄的更大、更多。

叶汝锦被一块比她还要高的绣屏吸引，其上绘着百鸟，姿态各异，有半数的鸟叶汝锦连名字都叫不出。

叶汝锦忍不住掏出了小册子，准备将一只圆滚滚的可爱小鸟记录下来，一声轻笑声从绣屏背后传出来。

“原来是叶氏布庄的掌柜啊，未曾远迎，失礼，失礼。”说话的人是一个约莫三十岁的男子，他本坐在绣屏后面品茶，见到苏婉和叶汝锦，手执一把紫檀木折扇，缓步走来。

叶汝锦赶紧站定在苏婉身后，见来者是位身材微胖、眉眼透着精明的中年男子，他脸上堆着笑做起了自我介绍：“我姓金，来自京城，自幼便做这织绣生意。今日开业繁忙，竟不知孟掌柜也来光顾我锦绣坊，招待不周，还请见谅。”

苏婉面上古井无波，指着一旁的百鸟绣屏，维持着表面的恭维：“金掌柜家大业阔，锦绣坊绣品非凡，能在此处见到如此巨幅的重工精细绣，让我们长了不少见识。”

金掌柜一双狭细的双眼，眼珠子滴溜溜地转着，当目光触及到叶汝锦如玉般的脸庞时，竟不加掩饰地盯着她看了好一会儿。

叶汝锦被这样直勾勾地盯着，觉察到被冒犯，她脸色绯红，厉声发问：“金掌柜，咱们都是做生意的人，在开业大吉的日子里，你的舞狮队把整条街都堵住了，让别家怎么做生意？再说，你们成衣只要半价，这不是妥妥的扰乱市价么？”

金掌柜被她这一呛，不着痕迹地收回视线，语气仍旧轻飘飘：“咱们做生意，自然是取之有道，谁的技艺高、东西好，物美价廉，谁的东西便卖得出去。”

他顿了下，双眼若有所指地看向母女二人，讥诮道：“而有的人，在这瑞安城坐井观天，殊不知自家的东西早已过时，布匹绣品无人买，却要怪罪他人，你说，这不是乱泼脏水吗？”

叶汝锦一阵窝火，就要上前与他理论，苏婉将她拉住：“锦儿，沉住气。”

“好！阿娘，咱们走，咱不需要与这样狂妄之人打交道，何况，咱们家的生意历来便是瑞安城第一，就凭这些小花样，我不信他们能维持多久。”

却听金掌柜更为得意：“苏掌柜，我听闻你家的绣品已经多日没有卖出去一幅，若是缺绣娘绣工，我倒是可以派我堂妹过去指点一二，她和你女儿年岁相当，楼下的绣品有半数出自她手。”

此话一出，便如密针般刺向叶汝锦的心上。在瑞安，她一直有着天资聪颖、绣技高超的美名，然而她的作品，一副也没有摆在自家布庄售卖过，她究竟是不是虚有其名，谁也不知道，但此时这些话，却戳穿了叶汝锦的自尊心。

她娘对她抱了极大期许，要求也甚为严苛，在没有达到她娘的认可之前，她的绣品尚且不能在自家绣馆售卖。

叶汝锦面露沮丧，两人离开之际，金掌柜还不忘言语挑衅：

“你们叶家盘踞瑞安多年，也是时候休息一下了，既然没有儿子来继承家业，以后不妨考虑考虑，将布庄卖与我，我一定会出个高价。”

母女二人无意再和金掌柜理论，叶汝锦心中憋着一口气，双手握拳跟着母亲回了布庄。

自那日从锦绣坊回来，叶汝锦便闭门不出，没日没夜地练习绣技。

“姑娘，喝口茶水吧，这是夫人特地为你熬的明目茶。夫人还说，若是姑娘绣累了，便抬起头望望远处，或是闭目休息，这样对眼睛好。”

叶汝锦接过巧月端来的茶水，轻抿一口，询问道：“近日布庄生意可有起色？”

巧月答道：“原本还好，王家绣馆和刘氏绣庄定了一大批布匹和熟丝，要我们赶在寒食节之前交货，可是过了几日，他们便退了货，连定金也不要了。我听说，他们最后都选了对面锦绣坊定货。”

叶汝锦轻咬粉唇，不安地追问：“刘氏绣庄是我们家老主顾，多年来，都只认我们家的布，怎么这锦绣坊一来，竟把我们家老主顾都给抢走？”

“据说......”巧月组织了下语言，娓娓道来：“那金元富从京城过来，祖上几辈经商，本就是富商巨贾，说是富贵滔天也不为过，后来，他姨母嫁给了裕王，成了裕王妃，攀上高枝后，他家借势在各地疏通关节，所开的铺子，无一不是地段最佳的。这金掌柜，的确是个经商好手，此前，他所到之处，开了好几家锦绣坊分店，将其他本地商户挤压得凋零惨淡，唯有他家一家独大，月钱也高，竟然吸引了不少技艺超群的织工、绣娘主动转去他家做事，时间一久，他家更是如日中天。”

除了巧月所说，关于对面锦绣坊之事，叶汝锦近日也了解了不少。

对面有个被人们称作天才的小绣娘，也就是金掌柜口中的堂妹，名叫金佩兰，只比叶汝锦大一岁，绣技超群，一副绣品已经能卖出百两银子。

寻常人家一年的开支也不到一百两银子，她的一副绣品价值，已经比肩叶家的上等绣品。

一时间，金佩兰已经成为众人口中瑞安最年轻的顶尖绣娘。

见叶汝锦火速收拾好绣绷，准备踏门而出，巧月问：“姑娘要去哪儿？”

“去绣馆。”

往日，她每日静候几位绣娘前来内院指点绣技，现下她遇到问题，便带着绣绷，主动去布庄寻绣娘老师求教。

但这次她不是为了请教问题，她打定主意，以后便在绣馆，和绣娘们一起刺绣，便能时时刻刻警醒自己，沉心学艺。

近日见到爹娘，叶汝锦深感他们操持布庄的疲惫，特别是她爹叶兆海，身体本就不大好，这些天，头上又生了些华发。她不甘于人后，她迫切地想要学有所成，为自家人分忧解难。

转眼间，到了芳菲四月，春日渐暖。

叶汝锦浸润在一针一线的之间，磨砺不懈，她的绣技突飞猛进，除了绣技，她同时将缂丝、织布、染色等技艺也学了不少。这些技艺，都是她原本就要学的，只是时间提早了些。

世事无常，就在这日，叶兆海在下人的搀扶下回到布庄。

叶汝锦从绣馆赶来，苏婉立马向她说明了情形：“锦儿，京城过来的钦差已经遴选出了今年的皇商，你阿爹他，因为被锦绣坊抢了资格，一下急火攻心，晕倒在外面......不过，你也别太担心，他刚刚服了药，已经睡下了，郎中说了，休息几日便会好。”

叶汝锦看望完病榻上的父亲，掩面啜泣：“这锦绣坊，抢了我们多少生意，现在将我爹此生最大的荣耀也一并抢去了，我阿爹怎能不怨。”

母女俩靠在一起又说了些话，叶汝锦对母亲发誓，她一定会将技艺磨炼好，早日成材，早日接手家里的生意。苏婉欣慰地轻抚女儿脑袋，连连说好。

***

云净风清，普华寺香火缭绕，钟声悠远，诵经之声不绝于耳。

叶汝锦此行，是为还在病中的叶兆海祈福。一路上，遇到络绎不绝的人群，将时兴的衣裳风格记录了下来。

“姑娘，如今各大成衣铺子，都在效仿锦绣坊，在夹袄外覆上一层薄纱，或是学他们家将金线缝在显眼处，很受大家欢迎呢。”巧月搭话道。

瑞安城就这么大，时兴的衣裳很快便会传遍整座城。叶汝锦自然也注意到了，前些日子，叶氏成衣坊也在模仿锦绣坊的设计，她赶紧出言制止，众人只好停止制版。

“无妨，锦绣坊不过是善用不同衣料，搭配出不同效果，或是一些名贵材料，硬生生将衣裳质感拔高。”叶汝锦分析道。

行至禅堂，清风从万节修竹之间钻出，叶汝锦停下脚步，畅快呼吸着山野间清新的空气。溪水叮铃，与青石相伴，上面雾气翻涌，恍如仙境。

脑中灵光乍现，她立马掏出小册子，寥寥几笔，眼前景象便跃然纸上，叶汝锦胸有成竹地说：“咱们家不用学别人，既要做锦衣华服，还要做到独一无二，让别人无从效仿。”

与此同时，锦绣坊里来了一位刁客。

这月，新任知州徐琅刚刚搬迁至瑞安城，人生地不熟之际，徐家准备择日设宴，宴请结交往来之人。

作为徐家嫡女的徐芊芊，自然是要在宴席上亮相，席上不乏有各路青年才俊，到时候府里的姐妹们必将盛装打扮，若她不准备好当日装束，一定会被自己那善于打扮的庶妹抢了风头。

徐芊芊今日来锦绣坊的目的，就是要让金佩兰给她绣制新衣，可没曾想，无论她怎么说，锦绣坊的人都不肯松口。

锦绣坊的小厮解释道：“这位客人，金佩兰是我们当家绣娘，手中还有好几副其他客人的绣品，如果你非要指定她，这恐怕，要多等一个月才行。”

下月初六便要赴宴，这根本来不及。徐芊芊美目瞪圆：“一个月？你要我等一个月？”

“我知道客人为难，可我们也为难啊，前面的客人可是交了定金的......”小厮老实巴交地回答。

徐芊芊急忙打断了小厮的话：“定金多少，我来出，我愿意双倍赔付，这样总行了吧？”

小厮在她软磨硬泡之下，无奈去账房拿了册子，可当徐芊芊看到册子上记录着庶妹徐湘湘的名字时，她顿时气得说不出话来。

她跺了跺脚，头也不回地离开了锦绣坊。

原本她是想要做一件独特的新衣，布料款式定要超过庶妹，可她没想到，她那偏心的父亲，竟然把设宴的消息先告诉了徐湘湘，所以她才能赶在徐芊芊的前面，找了金佩兰做衣服。

既然徐湘湘选了锦绣坊，她徐芊芊偏不选。

可又要到哪里去找更好的绣娘呢？