午晌散戏，阖家回老宅内吃午饭。琴太太稍稍思虑，还是将月贞叫到屋里，说是叫月贞陪着用饭。

屋里静悄悄的，只得蝉声聒耳。太阳晒得人头昏脑胀，月贞正犯困，只见琴太太从卧房里换了件藕粉色的绡纱对襟长衫出来。叫月贞想起钱塘家里她屋里挂的那片门帘子。

她在老宅里住的屋子也是一样，全套髹黑的家私，掉了点漆便新上一层，掉了点漆便新上一层，不知多少年头，仍然泛着油锃锃的黑光。

其实上黑漆是大老爷的喜好，嫁给他许多年，他的喜好竟然也成了她的，分不清了。

她挥挥帕子，打发屋里的人，“冯妈，你们也自去吃饭。”

冯妈招呼着丫头将饭摆在炕桌上，领着丫头们退到廊庑底下听吩咐，一并连珠嫂子也侯在那里。

月贞上前搀着琴太太落到榻上，琴太太把腿儿盘上去，缩在榻上一团，五官圆而小巧，乍一看，更显出一种突兀的年轻。

她朝对过一指，“你也坐下吃，在我这里一道吃了，省得回房还要另摆饭。”

琴太太吃饭一贯只叫三小姐惠歌陪的，连霖桥也甚少得此殊荣。芸二奶奶更不必说，琴太太一向待她淡淡的。月贞是头一回，坐在对榻，难免心里有些惴惴的，端起碗不知如何下箸。

倒是琴太太体贴地往她碗里夹了块烧鹅，睇她一眼，慈目笑道：“你这孩子，想是在家里被哥哥嫂嫂拘束惯了，吃个饭也吃得小心翼翼的。自己家里，不必如此，我虽是你的婆婆，往后你只当我是你的亲娘。”

话是客气，月贞嘴上说“谢谢太太”，心里哪敢当真。琴太太捧着碗，樱桃小口细细嚼，圆圆的眼窥着月贞，又笑了笑，“听说你母亲身子不好，也不得精神管你？”

月贞忙说：“太太是知道的，我娘常年吃药，倒不能怪她。”

“是不好怪她，只是你嫂嫂不好，也是女人家，许多事你哥哥不好出头的，还要她出头。譬如早上看戏，你在井前洗脸，妇人家，就不该把袖管子撩起来。你从前在家做事只图便宜，家里没外人，不留心也没什么。今天是什么境况？那么多人围在那里，又有多少男人？袖管子撩起来，给那些人瞧见，心里邪念一起，大爷又没了，他们逮着空子欺负你如何是好？”

原来是为这回事，月贞看来是小事，她在家劈柴担水，灶上和面洗碗，都是挽着袖子。

可琴太太不这么看，官贵之家，格外重体面，“我不是怪罪你，月贞，你到了咱们家，不要你做那些琐碎的事情，还大喇喇地挽着袖口打着赤脚做什么？你瞧见的，只有底下做粗活的婆子才这样子，你尊贵的奶奶，这样要给人家笑话。人家倒不是笑话你，是笑话我们李家。”

说到此节，怕月贞不明白，又打比方，“各处有各处的规矩，就连你们小户人家，也不叫姑娘到铺子里上柜台招呼客人，也不轻易在生人面前露脸，是不是？何况我们这宗人家。”

果然，月贞把碗搁下认了个错，“我下回一定留心。”

“嗳，这就对了。”琴太太又往她碗里添了块蒸熏鱼，“乡下人多眼杂，你寡妇家，不要给人家挑错讲是非，回头传回钱塘，你娘哥哥嫂子都不好做人。”

月贞认真点着下巴颏，一顿饭吃得没滋味。落后吃完饭出来，月贞在廊庑底下等着，琴太太又将珠嫂子叫进屋内，冯妈也招呼着丫头进去收拾碗碟。

珠嫂子微微躬着腰，只看见琴太太的半截裙坠在榻围子上，咕噜咕噜漱着口，往白瓷痰盂内吐了口水，嗓子洗出一股威势，“派你伺候贞大奶奶，是瞧你媳妇家，比没经事的丫头们懂得多，好时刻提点着她。你倒好，瞧她是小门户里出来的，没使唤过下人，不好与你争嘴，你就放着她不管，只顾自己耍乐，是不是啊？”

“就是砍杀了我也不敢看轻了贞大奶奶！”珠嫂子偷么将两只吊梢眼朝上一提，探见琴太太板着面孔，两只眼冷冷的摄在茶碗上头。

慌得她一把跪下，“原是巧大奶奶领着大奶奶到井那边去，我见巧大奶奶跟前跟着人，连我也去，怕太太们有话传奶奶没人听，我才没跟了去。”

“寻这种说辞，简直该打。”

话音甫落，冯妈两步上来，“啪啪”掴了珠嫂子两巴掌，叱道：“有不是就有不是，下回改就是了，怎的推脱这不是？”

琴太太“哼”了声，慢悠悠笑着呷了口茶，“我不是容不得错的人，只要肯改。话又说回来，不知错怎知改错？你现下明白了？”

珠嫂子忙磕头，“明白了。”

“下去吧，大热的天，伺候大奶奶回屋睡会午觉。”

这厢退出屋去，月贞立时迎将上来。方才的话她听见了，不敢放声，拉着珠嫂子绕出廊去才敢说话：“我听见太太打你了？”

珠嫂子捂着脸嗔她一眼，“瞧见了吧，你还不留神些，打的可是我！我的奶奶，你别瞧太太平日待你和善，她治家可严着呢。你看芸二奶奶何曾敢放肆来着？”

月贞忙赔不是，“我今日是热昏了头，一时竟没顾上，带累了你。”紧跟着噘嘴抱怨，“为这点小事，何至于呢？不过两条胳膊，有什么稀奇的，给人瞧见就瞧见了，难道他们都是不长胳膊的？”

“哎唷你可别说这种话了，你做姑娘时也在外头掀胳膊来着？”

月贞瘪瘪嘴，“那倒是没有。好了，我下回留神，保管再不叫你跟着挨打受骂。”

两人走回房中，路过了疾门前，月贞竟将要留神行止的话抛在脑后。待要上前敲门，给珠嫂子一把拽住，拉着她往洞门里头进去，“你上那屋做什么？”

“我瞧瞧鹤年跟着回来没有。”

珠嫂子怄得险些没跳起来，“我的奶奶！你可安分些吧，常到个男子汉屋里做什么？他是小叔叔，你是大嫂子，也不说避讳着些！”

“可他是个和尚呀，不要紧的。倘或要紧，也不会叫他跟我住在一处挨着了嚜。”

“你不常往他屋里走动就不要紧，你常走动，给人瞧见，不要紧也变了要紧！他是和尚不错，也是个男人呀。我就不明白了，又没个正经事，你常去寻他做什么？”

这算问着了月贞，她自己也说不清道不明，若为那几顿夜宵，她大可提回屋里来吃。倘或是为别的，不过是那点飘飘渺渺没缘由的窃喜。

她默了阵，把那堵墙盯了须臾，一扭头坐到榻上。暗忖珠嫂子这话不错，此刻人家不多想，保不齐日后也不想。要说行得正坐得端，连她自己也有些心虚。

该夜，月贞便没往那屋里去，了疾也没来请。不知他提了饭回来没有，反正那头是静悄悄的，连那只鼓乐似的木鱼也沉默得紧。

大概是木鱼哑然，没了神佛庇佑，月贞发了个诡梦。梦里是个雾昏烟暗夜，莺啼得花残月缺，有个女人拖着凄厉的调子喊：“淫.妇，淫.妇……”

那声音不知在喊谁，月贞行尸走肉般跟着去，无端端又走到街角那口井前。似有空空的回音，是从井里喊出来的。月贞弯腰一瞧，井底落着一轮凄冷的月亮，以及一个披头散发的女人。

那女人仰着面，皮肤给井水泡得白森森的，一张檀口含朱，向月贞咧开唇角笑了笑。

作者有话要说：月贞：让我翻翻杂书，这是什么样的感情。

了疾：待我查查典籍，这是什么样的心动。