赵卓郗一路跟着舞队向前进，却因人群越来越庞大，被周围的人挤到了一旁，待她视线清明时，却发现身旁根本不见姜芫的身影。

赵卓郗一时愣住，知道丫鬟小厮们一定会来找自己，倒是没有慌，只辨别了一下方向，便转身往马车的位置踉踉跄跄走去。

临近街道尽头，终于看到几道熟悉的身影，这一刻小姑娘忍着的哭意才慢慢溢了出来，她生怕那人又往别处寻去，忙喊住了姜珩。

好在，她并没有认错人。

见小姑娘提着浅紫色的长裙朝自己跑来，姜珩一直提着的心终于落下来了一半。

“姜珩哥哥，芫芫、有找到芫芫吗？”赵卓郗气喘吁吁跑到姜珩面前停下，心里着急着姜芫，忙问道。

姜珩摇了摇头。往人群深处看去，看到了远处急匆匆赶来的白忠一行人。

平日里清冷的俊脸上浮出一丝笑意，又说：“应是找到了。”

赵卓郗松了口气，上元节是她邀姜芫出来，若是出了什么事，她一辈子都不会原谅自己的。

白忠果然是带来了好消息，朝姜珩微微行礼后，说道：“六公子，二小姐在东边的花灯铺子那，四公子已寻到了。”

听了确切的消息，姜珩一直皱着的眉宇终于松开。

闻言，赵卓郗迫不及待道：“姜珩哥哥，我们快过去吧。”

姜珩看了她一眼，又微微低了头看着自己的左手。

赵卓郗跟着垂下头，这才知道自己不知什么时候拽住了姜珩的一边衣袖。

刚刚似乎，还晃了晃。

赵卓郗慌张地松开了姜珩的衣袖，两只小手规规矩矩叠到了一起。

“走吧。”

姜珩阔步向前走，赵卓郗慢吞吞跟在后边儿。

等两人到了花灯铺子，赵卓郗心里的那点尴尬才褪去。

姜芫正在挑着花灯，栩栩如生的金鱼灯，形象逼真有如实物的荷花灯，以及那形象逼真的小青龙，在光的照耀下，竟像活了似的。真是目不暇接，让人移不开眼。

赵卓郗放慢了脚步，缓缓走至姜芫身后。

忽然狡黠一笑，轻轻拍了姜芫的肩头。

姜芫吓了一跳，跟着吓了一跳的还有周婉仪。

周婉仪骂人的话刚要出口，就见姜芫拉住了那位姑娘的手，高兴地喊了她一声。

风铃般的声音，娇中带着几分柔，甜中浸蜜。

这世上怎会有这样好听的声音！

姜芫指着一个漂亮的兔子灯笼，问道：“你们觉着，这兔子灯笼如何？”

姜瑞立马道：“好看！眼睛红红，耳朵红红。我们珠珠挑的自然是好看的。”

似是觉得描述地还不够准确，又接着道：“活灵活现，比街上的卖的兔子还要活蹦乱跳。”

周砚：......

这几人是一个赛一个的奇怪，其中这位最甚。

方才见着他，那眼神恨不得将他给吞了。

周婉仪那一句“好看”又被哽在喉中。

不会夸可以不要夸。

“这儿卖的花灯有何新奇的，都是寻常样式。芫芫若是想要个花灯，不若去光艺坊，他们家的花灯可是京中一绝呢！”赵卓郗实在是听不下去姜瑞那毫无逻辑的话，撇嘴道。

若论起对临安街的熟悉，自然是赵卓郗。

其余几个要么病弱不常出门，要么素日被拘在宫中，剩下几个大男子那更不必说了，自是不知光艺坊这个地方。

周婉仪眼睛一亮：“是吗！那我们快去吧！”

赵卓郗疑惑：“怎么你们平日里都不出街逛逛的吗？”

姜芫方才想起这两人还不认识对方。

于是细白的玉指又指了指周婉仪，小声说了方才周砚说过的话：“这是七公主。”

“噢，那正好，你们一块儿去逛逛，光艺坊往年这个时候还会办猜灯谜的活动的，赢了便可得到那最好看的花灯，这会儿应该还未结束，我们快走。”

“也不知今年坊主做的状元花灯是什么样式的，你们不知道，这状元花灯坊主一年才做一个呢......”

赵卓郗絮絮叨叨了一路，好在这灯谜赛还未结束。

“青枝绿叶长得高，砍了压在水里泡，剥皮晒干供人用，留下骨头当柴烧。”台上那人身着一袭月白色长袍，手里一边比划，嘴里一边笑着：“我可只念这最后一遍，各位若是猜不出来，榜眼便没咯。”

台下的人抓耳挠腮，窃窃私语，实在是想不出这是个什么东西。

“掌柜的，可有一点提示？”

有人问道。

“是啊，这实在是半分头绪也无啊。”

“难不成是稻草？”

“这如何可能，稻草如何剥皮晒干......”

正在台下人毫无头绪之时，只听人群中传来一声娇俏的声音：“是麻！”

“对咯。”掌柜的一笑，“这位小娘子是刚来吧，不知小娘子贵姓？我好让伙计给您记上一分。”

众人循声看去，却见是一名小姑娘答出这道题，挫败感顿生。

小姑娘身穿一身珍珠白湖月华裙，白嫩如玉的双颊间泛起一对梨涡，髻上簪着一支珠花的簪，面垂着流苏，说话时，流苏摇摇曳曳，甚是生动。

台下人眼中惊艳更甚，但见小姑娘一旁那几位面如冠玉的少年，又急忙将头扭了回来。

周婉仪轻轻晃着姜芫的细胳膊，“天呐，姜芫，你好厉害！”

姜芫低头浅浅弯了一下嘴角。

台上掌柜的仍在接着出题，“南望孤星眉月升。”

“庄！”

这回还不等台下人犹豫，便又听见了那道娇俏的声音。

回答之快，让众人连思考的时间都无。

......

“大姐用针不用线，二姐用线不用针，三姐点灯不干活，四姐做活不点灯。”

“蜜蜂，蜘蛛，萤火虫，纺织娘。”

姜芫几乎是脱口而出答对了每一道题，白皙的脸上因激动泛着一层浅粉，在四周花灯朦胧光芒的映射下显得更加生动柔和。

小姑娘答得投入，这样冷的天，额间都沁出了密密的汗珠。

周砚抬眼看去，不经意间嘴角也染上了几丝笑意。没想到姜家小姑娘身子虽像弱柳一般，倒是腹有诗书气自华。

姜家两位公子更是与有荣焉，仿佛是他们答对似的。

这灯谜赛到了后边儿，简直成了掌柜的和这小姑娘的对峙。

众人却也没有抱怨，毕竟慧不及人，只能眼睁睁看着小姑娘将今年的状元花灯拿了去。

月明如昼，银辉遍地。

天色渐深，华丽璀璨的节日气氛渐渐淡去，几位小姑娘也终于尽了兴，欢欢喜喜回了各自府中。

华贵的马车在府外停住，一入眼，便是门外两座庄严的石狮子，大门漆黑，上端挂着一块烫金牌匾，“姜国公府”四个大字印入眼帘。

待姜芫回了如意轩，两兄弟才踏步往自己院里走去。

行至途中，姜瑞忽然拉住了自家六弟，压低了声音道：“思湛，咱以后得离誉王府远点儿。”

姜珩以为是方才在糖水铺子寻到妹妹时，发生了什么不甚愉快的事。遂停下了脚步。

只听姜瑞撇着嘴愤懑道：“上回宫里，这回临安街上，我瞧着这誉世子不是个什么好人。”

“哪能回回这么巧，都让他给碰上了。”

......

饶是姜瑞是自己亲哥哥，姜珩也忍不住想给他一拳。

这人，宠妹宠魔怔了。

---

彼时已是深夜，天淡星疏，唯有一轮皎月在云中忽隐忽现，窗外月色清浅，透过枝繁叶茂的梧桐树，浅浅地从窗外洒进来，落在一名身着一身夜行衣的男子身上。

夜深露重，男子身上还带着寒气，显然刚从黑夜中行来。他朝着桌案躬身行了礼，“世子，那几个婆子招不住刑，都招了。”

桌案那人一心二用，一面一目几行地阅览宗卷，不时提笔批注，一面听张何说。

“一轮过了？”

“不到一轮便都吐了个干干净净。”

也属正常，能过了誉王府一轮刑还不开口的，不是真无辜，就是真忠心。

周砚轻轻睨他一眼，示意他继续。

“那姓王的婆子说，她们不过是按吩咐做事，家中儿子在赌坊输了钱被抓了去。若是每月不带去规定的数，便要被砍去一根手指。”

“每人领的额不同，是按照在赌坊中输的钱数而定，最多那位，每月要带去七位姑娘。”

“实在抓不齐这人数，还有婆子会将自己的女儿骗去。”

说到这，张何也忍不住心痛。

世人道父母之爱子，则为之计深远。而这些婆子之爱子，则卖女而救之。

这样的婆子还不知有多少，若是每人一月七位姑娘，便是上百之数。

大雍民风开放，并不十分遵循男耕女织那套，女子也相对自由。寻常女子在外做个小生意，或开个香铺，或开个纺织铺子的大有人在。

这拐子是黑了心肝的，专挑那些个与父母走失，或是无父无母孤苦无依的。

可谁家的孩子不是个宝贝，在外逛街一天，却横遭此祸，从此生死不明，换谁不心痛着急。

张何继续道：“她们抓到了人，便将人带到城郊一私宅处，等着人来接应，之后送去哪，她们便不知了。”

“节日家庆，人多眼杂之时，便是她们最好出手的时候。”

“如今上京城里有三位婆子在为他们做事，正是今日想将姜姑娘拐走那三位。”

如此缜密分批行事，只怕不同的人只能接触到一个环节，这背后之人，倒是藏得很深。

周砚神色不变，须臾间已看完几卷，放到一旁，待张何全部说完，方对着张何冷声吩咐道： “将那名藏蓝衣裙的婆子放出去，你知道该怎么做。”

“派凌卫往骊州走一遭，再派人查查那个赌坊。”

张何应了声是，正欲退下，又不禁后怕道：“没想到咱们查了这么久，今日便一把都给抓来了。若今日被抓去的是姜姑娘，国公府怕是要炸了。”

上京城里从两月前便不时收到女儿走失的报案，起初只是一两起，后来走丢的姑娘越来越多，便也知道她们并非走丢，而是被拐走了。

皇城跟里，天子脚下。

敢如此大胆行事，背后势力只怕错综复杂。

周砚执笔的手一顿，想到小姑娘方才那副强装镇定却眼眶含泪，泫然欲泣的模样，忽然道：“倒是要多谢她。”

张何忙笑道：“是呢，姜姑娘已帮了世子两次呢。”

周砚不由失笑。两次，一次是帮他喝汤，一次是帮他抓人。

作者有话要说：姜瑞：妹宝就是yyds