祝好恍如沉身云雾，周遭忽白又黑，她于疾风中妄图紧攫己命，到头来唯有缕缕清风于她指尖穿掠。

她只身坠下云巅，齑身粉骨，她亦于梦魇中猝然惊醒。

祝好身卧矮榻，只见缥青罗帐掩映，她觉脑际昏沉，待她缓思半歇遂撑己身倚至藤枕。祝好撩开罗帐，榻前木杌置斗彩白瓷盅，残余药汤萦鼻。

祝好凑拢细闻，眉心微蹙。

她见室中仅置矮榻与一方木案，此间小屋她自是不识，祝好尤记她与方絮因齐坠峭崖，依现今景况臆断，她俩人该是得人所救。

祝好抚额，折哕斋所磕创口已然生痂，她所着衣物亦换作寻常素裳，可见距坠崖已过数日。

她蓦地往胸襟探去，待觑见指尖捻出鸾凤金纸所书婚契与盖有尤家钤印的身契方才心安，然宋携青予她的宅院锁匙却是不见其踪，想必是因坠崖所失。

祝好周身虽未觉伤痛，然四肢悬浮无力，她卯足劲下榻立身，眩晕之感席卷而至，她迂缓暂歇方觉起色。

她本欲推扉行外，忽闻远处吵嚷声入得两耳。

“公子，祝好昏睡十余日未见醒势，明日府衙陈案我一人足矣。”

此音她甚是熟稔，正出自与她齐坠崖的方絮因，祝好续而贴扉旁听，遂闻一道男音如冰棱淬骨般相回。

“三娘，你暗里私锻开棺绰匕真以为我不知吗？我不过是看在你的面上睁一只眼闭一只眼，如今不过是让她上堂指认尤衍，你亦要阻我？”

“公子！我绝非此意，只是……公子设此局令尤衍困狱，不正欲为淮城铲除如他这般的恶霸吗？若我不曾锻此匕，若因公子所谋平白断送祝好性命，我们与尤衍又有何异？”

“……三娘休要妇人之仁，再者，祝好不也安然？大成立国虽明令不得以活人殉葬，然尤衍定欲以财帛私买府衙官吏。”言此，男子冷笑，“父亲半月前令他携百金至岐州谈商，他倒好，将银钱尽数豪赌千金楼，落得个身无分文另言，偏巧欠下岐州太守家的小公子千两，他个狗肺狼心的东西，竟作弑父夺银的腌臜勾当，奈何荑苓作毒入药难以彻验，我只得出此下策将他一军。”

方絮因拧眉思忖，面上浮起凄色，“崖上置我与祝好死地之人为王莽，公子知吗？”

她与尤蘅自幼相识，初见时尤蘅因受尤衍欺凌跌入枯井，那年她十岁，为将他救离桎梏，纤小的掌心尽是因藤蔓捆勒的血痕。方絮因家境清贫，幸得尤蘅多年帮衬，然她并非只享他恩惠概不相还。譬如此次，她阿娘身受顽疾啮噬，家中虽有大哥却是个无用好赌的，方絮因一时拿不出银两为阿娘问医，尤蘅偏巧寻得她，更以银钱与她作此交易。

而尤蘅所谋，便是将尤衍送入牢狱。这也无怪，尤琅与其长子尤衍为淮城闻名遐迩的“土皇帝”，偏偏尤琅幼子不同，尤蘅端得是梁上君子怀瑾握瑜，偏又生得副俏模样，惹得城中适龄女儿无不为他痴迷。

尤衍将己父毒害，奈何尤父已近耄耋，仅需少量荑苓遂可致其毙命，纵然请仵作前来验尸，亦难察其间诡秘。尤衍愚信鬼神，尤蘅借此装神作鬼惹他难憩，尤衍心中栖鬼自是惶恐，遂请道士至府邸作法。道士出言尤琅需寻两位妙龄处子作陪葬方能令其父瞑目，尤衍明面上为尤琅寻新妾，实则为寻陪葬人选，方絮因家境赤贫，祝好名声狼藉，俩人无故殒命亦难掀大风大浪，最是合宜。

道士与方絮因皆为尤蘅亲信，为此局稳赢自得出人命，他不舍方絮因丧命，是以祝好必为死局。只待他救出方絮因，令她上堂鸣冤指认尤衍，加之尤衍方欠太守家小公子千银，尤蘅仅需吹吹耳旁风，即可大义灭亲。

岂料行婚当夜，宋姓公子携百金至尤府为祝好赎身，尤衍尚未承家财，自是缺金少银，何况太守家小公子催得紧债，尤衍仅凭二十两买入祝好，如今能以百金转卖怎可不动心？左不过少位陪葬女，应当不成大事，即便失事，他再寻个妙龄少女补上便罢。

尤蘅微露迟疑，他抬袖将方絮因额前碎发别至耳后，作笑道：“王莽虽为我心腹，此事我却概不知情，我若如此相言，三娘肯信吗？我的确盼着祝好殒命，亦知你欲暗中相救于她。你不惜以己身作饵，更将匕首转托祝好，三娘……是忌我为此谋弃你于不顾？你信祝好会舍命救你，唯独不愿信我。”

“你见祝好身脱死局，遂敲定我会令你替她而陨？”尤蘅喟道：“三娘啊，莫要疑我，令我寒心。”

眼前的男子身着锦衣清秀儒雅，眉间蕴怜世间众生悲悯，他身携正风君子之姿，她……定是殚精竭虑所致，尤蘅对她那般好，怎会害她呢？他所言不错，祝好亦偃然存世，她不该疑他。

方絮因如此游说己身，心头却不知因何隐隐作痛。

她退步垂首，长睫掩绪：“公子，我已数日不曾归家探母，虽说家中尚有大哥主事，我亦将所得银钱交予大哥令他为母寻医，然明日我需为公子上堂谋事，尚不知何时得闲，今日我欲先返己家照护阿娘，明日巳时絮因定亲临府衙。”

方絮因往偏房纵目，“烦请公子遣人好生照拂祝好，倘她明日未醒，我一人亦可助公子成事。”

尤蘅自是不阻，待见方絮因行远，他将视线投至偏方，眸底划过冷意，“祝姑娘尚需窃听至何时？”

祝好闻此推扉见日，她踱步时浑身乏力，行至尤蘅近前已是气喘吁吁，“我与尤二公子作场买卖如何？”

“说来听听。”

依方才窃听所得消讯，祝好已大略此局，不过是伪君子欲以活人殉葬将己兄一军。分明全局皆他所使，却又将己身撇得如此净彻。

然尤衍作恶多端，若因此伏狱确为城众之幸。再言，不论尤蘅以何种法子令其兄以活人作葬，亲行之人也确为尤衍无疑。

待理清此局思绪，祝好笑言：“明日我至府衙与方姑娘同指供尤衍。”

尤蘅闻言觑她，神色寂静无波，“祝姑娘可是在同我说笑呢？你所处之地，为我别邸。烦请祝姑娘明悟，并非你以此相胁于我，而是……祝姑娘所临境遇，只配任我所使。”

祝好为他拊掌，口中却另言：“咦？絮因姐姐不曾与你说过吗？我此人最是犟嘴，现今倒是能乖当应下公子所令，然则明日升堂岂知我且言何？我与絮因姐姐不同，未视二公子为心尖肉，何必吊死在公子这颗树上？自然，公子若觉指供之人只絮因姐姐一人便大谬不然，不准明日我遂作尤大郎阵线与絮因姐姐相抗言呢？尤二公子可于此将我戕害，只是絮因姐姐临前曾令公子照拂好我，再言，我更无旁事能得公子钳制……”

尤蘅打岔道：“祝姑娘，你欲以此作何买卖？”

“于公子而言，倒是小事一桩。”祝好直言道：“我欲以此换我阿爹泉下瞑目。”

……

月夜风凉，街巷行人渐散，唯有零星几座小坊尚燃灯烛。

祝好时近半月折返凝棠坊，果见铺扉掩闭，烛火皆熄。

“祝娘子？”

祝好闻声回首，遂见铺坊对街一方书肆尚燃烛炬，火光映彻少年郎眉目，他手捧书卷，光影尽落两眼好不风流蕴籍。

少年郎将书卷搁置窗牖，他越出书肆，掌间另呈物什，他将其递予祝好：“祝娘子，那日你走得仓急，未携买下的香糖果子，恰巧我识得祝娘子，凝棠坊顾伯遂托我若见着你，便将此物转交你手。”

祝好低头望去，是拓有西皋油纸所裹的香糖果子。

少年郎见祝好未接，遂言：“祝娘子放心，顾伯每三日便会交予我新熬的香糖果子，新鲜得呢。”

祝好不愿他误解，她迅即接过包裹，忽觉眼前与她年近的少年有些面熟，她道谢后问：“公子如何称呼？”

少年郎眼睑低垂，好半晌方听他答：“施春生。”

祝好手持包裹从掌间滑落，施春生堪堪接住，再次交还她手。

“多谢。”祝好接过遂不再相言，只一人往折哕斋所向行去。

夜风傍身，将青砖地瓦所残败叶尽数卷席，长街灯烛晦暗，亦将她拉入幼时那段阴晦的过往中。

祝好双亲与施家是为故交，她方及笄施家便遣媒婆至祝岚香跟前说亲，施家欲将她嫁给施大郎为妻，施家虽并非大富之家，然祖父于城中书塾作夫子，重望高名。她作为孤女，配施家这门亲事倒也算上乘，岂料定下姻亲当日，施家大郎竟莫名暴毙而亡，其母伤怀过甚没几日遂紧步后尘，此事更是一朝坐实祝好天煞孤星的命格。

她从未有过伤天害理的作为，偏偏世人仅因望风捕影便难容她。

施春生既为施家幼子，祝好见他遂将已近痊可的疮疤再次揭开。

不觉间，祝好已越折哕斋高槛入里。

两侧竹影映墙摇曳，祝好攀栏拾阶，方行十余层她便呛咳不止。祝好身有所感，自打坠崖，她的体况遂大不如前，她幼时日饮药剂至及笄方见身子渐佳，祝好历尽数年才得以脱身药罐，如今她因此创伤留有病根，今生恐皆难愈。

祝好行一歇一，至顶时已近二刻。

奉祀宋携青神像正殿只余一盏微烛，祝好将香糖果子拆封呈至供案，她敛衽跪拜，两掌相合：“我虽入他人所设之局，然我不悔，亦多谢仙君指路，祝好铭感五内。”

时至亥正，祝家早已落锁，若贸然前去定惹祝岚香刁难，而宋携青予她的宅院因失锁匙更是无法。祝好喟叹一声，眼觑膝下绵软蒲团，她心虚地朝宋携青神像复拜，遂以蒲团作枕栖身殿堂。

祝好倦怠袭身，她眼中所映微烛亦灭，酣然入梦。