尤蘅痛感已消大半，他恢复昔日翩翩玉公子的清贵模样，却难掩觑祝好时双眼里的鄙色，“三娘知与不知，同你作何干系？区区女儿家，岂悟我所谋？”

祝好力困筋乏外有诸伤作祟，她只好盘腿席地而坐，以此减免不必要的精力，“女儿家如何悟不得？若非你口中的‘区区女儿家’，尤二公子岂能诞世？”祝好讥刺道：“尤二公子所谋，看似除暴安良不吝大义灭亲，实则……与你兄长相较又有何异？尤衍为财权弑父，尤二公子亦不过为财权弑手足，仅因尤衍与其父生非做歹，你生在尤家有他二人作较倒易得百姓一句‘仁人君子’罢？”

“王莽明面为尤衍所胁，实则身受尤二公子威逼！你为成己所谋，视人命作尸梯，令其妹失长兄，岂知待尤衍退席，尤二公子不会成为第二个‘尤衍’？”

“倘祝姑娘执意如此作想，尤某百口莫辩。然尤衍伏身大成律法，于你我及此城百姓只利无害，何况……此‘尸梯’为你我共建，既为同绳蚂蚱，烦请祝姑娘，谨言慎行。”尤蘅言此，旋身欲行。

“慢着。”祝好问询：“尤蘅，你此前所应之事……”

尤蘅劫言，“祝姑娘急什么？我的确应允，若祝姑娘助我上堂指供尤衍并令其伏狱，我便将当年你父亲之事如实相告，而今却非合时宜之际，尤衍尚且快活，祝姑娘与我的买卖遂未成。祝姑娘惯会耍滑头，我怎可未有所防？不过，你父亲之死确与祝岚香有关，若你欲为父亲昭雪，我这儿有件物什或可助你。”尤蘅斜睨祝好，目携戏虐，“方今尤某只能言于此，祝姑娘父亲可否于九泉下瞑目，全凭三日后祝姑娘如何行事。”

……

尤蘅拂衣远去，祝好席地作歇半刻方缓思起身。

脊背灼痛依旧，所幸她近将此痛作惯，相较受笞时的绞痛已好上太多。

祝好扶着途径雕栏与墙垣缓行，步履犹似千斤重负。

今早方见碧空响晴满袖春风，然祝好抄近道拐行偏巷，她身临长街之际却见黑云蔽日，偶作焦雷。

“姐姐。”

祝好循音望去，见是受笞刑时为她鸣不平的稚童，他怀中抱伞，大抵十来岁，身量堪至祝好腰处，稚童翘首而言：“姐姐，伞赠你。我家住近前，没准儿未及落雨，我便先到家了。”

言罢，稚童遂将怀中伞往祝好手上搡，她难以招架，只好领意相接。祝好方想言谢，却见稚童一溜烟地钻进侧旁小巷隐没了身影，生怕祝好会将伞推谢回去似的。

如今尚未落雨，祝好遂将伞作杖助己行路，不想方迈两步，豆大的雨珠便从天而降，更有疾风急袭。

长街已不见行人，祝好将伞撑开，青石铺就的地砖积水漾波，而水中所映，正是蓬首垢面的自己。

她似水中浮萍任风雨飘摇，始终未有立身之所。

劲风将周坊檐铃竹灯吹得自相磕磨，她的伞亦于风波下离手，伞随疾风翩飞至几尺外，祝好敛裙尾逐，却因牵扯伤处扑身积水。

水面清漪荡漾，映于水中的她显得破碎支离。

祝岚香将她卖予尤琅作妾时她不曾泫泪，于堂上受笞时亦咬唇咽痛，如今她却因平地跌跤眼鼻皆酸。

祝好透过层层雨帘细窥周景，敲定四下无人方埋首嚎啕大哭。

她双眸含泪氤氲难明，却见水中飘入一瓣梅，它拨开涟漪仿若载水远行的偏舟。祝好以指相触，忽见水面依稀映现旁人形影，而随疾风翩飞至几尺外的伞却渺无影踪。

他将手中伞倾移，令她成为伞下所庇护的浮萍。

她追思那日，淮城霖雨，却因那人在侧，将雨幕阻隔在数尺外。

祝好方才便觉古怪，如今时节分明已不大见梅，如若是他，却不作奇。

“梅也，报春之花，凌霜斗雪。”

“前有自家留难，后有横祸将至，以仙君之言，我为‘苟存残喘’，与这报春之花倒所隔天堑。”祝好将两颊涕泪以袖拭尽，她方回身觑宋携青，“……仙君何时至此？”

“何时？”宋携青略思，“倒谈不上几时。”

祝好未作言，只以浮肿且泛红的眼直勾勾地盯着他。

不知为何，她却觉宋携青与此前相比，竟显病气缠身，只见他面青唇白，神情倦怠。

他持伞立身于长街雨幕，身姿如鹤亭立，仙骨蕴外而生。

雨声之外，她仿若闻得宋携青嗟叹，后听他说：“一直都在。”

祝好闻此，眉心动容，她将视线从宋携青处移开，转身拨弄水中梅。

他所言难悟首尾，好似拿她作乐，实则不然。

宋携青既为淮城守神，凡此城境内，所生万事皆感于心，他神思蟠天际地，无所不在。

祝好确乎将此言作谐谑，她见伞外落雨骤急，己身诸伤因浸水作痛，祝好背对宋携青，忽问：“仙君，今日非得降雨吗？”

祝好所悉，自她将绣球抛至宋携青玉像怀中，淮城骤然雨落。再言，她曾切身目睹宋携青执扼淮城雨幕，倘宋携青不悦，淮城八层即临连阴雨。

苍天，他究竟是堕仙，还是为凡间供霖雨的龙王。

祝好不知宋携青今日因何怏然令淮城落雨，她只知悉，此雨令她作苦。

她不喜阴雨。

“今日之雨，并非因我所下。”宋携青见祝好抱膝窝成小小的一团，她脊背单薄，衣衫褴褛血水浸透，因冒雨之故，她通身濡湿更显脊背诸伤可怖，他思及尚有要事需她襄助，遂言：“停也行。”

宋携青持伞自祝好眼前而掠，悬垂伞沿的水珠簌簌急坠，水珠于青石地迸绽水花，惹得涟漪回环。祝好见头顶已无遮物，伞自宋携青掌间乍消，雷雨瞬息齐散，天际黑云渐退，祝好身感微风拂面，其间裹挟泥壤春花清馨。

祝好回味处身内堂时，她欲唾骂张谦昏昧，却因喉嗓似呛物始终难言半字，她试探地问：“适才……可是因仙君之故，我方难言？我能闻张谦与吏卒私语，亦为仙君手笔？”

宋携青颔首，“若你因诟骂张谦入狱，我还得设法捞你，倒不如令你缄口来得省便。”

祝好微怔，不过俄顷遂醒悟，她简捷道：“仙君可是有求于我？”她言毕，忽觉此言过甚大肆，故找补道：“仙君因何事欲与我相商？”

宋携青望着她，以手作拳掩于唇，他清清嗓子方道：“本君近日前思后想，顿觉祝娘子所言甚是，婚姻之事应遵三书六聘明媒正娶，我与祝娘子虽为名头夫妻，我却岂能因此亏待你？”他俯身屈膝，一手支颐，“本君与祝娘子的婚事皆以民间仪礼筹办，待我挑个吉日便上你家提亲。”

祝好听言只觉神魂恍惚，宋携青今日出手助她只为此等旁枝末节的小事？她心头如释重负，祝好唯恐宋携青相提谬论，若只言成婚，此事倒轻巧。

祝好觉着好笑，宋携青所寻托辞倒敷衍，他这般不喜琐事，怎会苦思她所言是非对错？宋携青亦不喜她，怎会闲空同她作戏举婚？此事绝非他口中所言，只因倏觉姻亲理当三书六聘明媒正娶，便欲至她家提亲，宋携青之所以行此闲事，其间定与他的利害攸关。

然他既无意明言，祝好遂未究问。

她续而听宋携青和缓道：“我从不平白占人便宜，倘若筹举婚事，满城遂知祝娘子已嫁作人妻，此行于我而言倒无碍，于祝娘子而言却是不公。因此，我可应下祝娘子任何一件诉求，便作此事酬劳。”

“……任何？”

“任何，只要祝娘子想。”宋携青唇角隐笑，一副待好戏开场的模样，“不论天宫星斗，不论东海明珠，抑或祝娘子欲取谁人头颅，触手皆可得。”他倏然于掌间化出一物，祝好端察，竟为松鹤居的匙环，“此物，祝娘子留心收存，百年来，于本君玉像临前倒身昏憩者，祝娘子可列首位。倘下回再因此身无栖所，你于折哕斋跪足一夜皆无法。”

先前他虽与祝好书下婚契，复拜天地，却过甚塞责。因此，宋携青缚身体内的天罚遂未消歇，如今他做戏做全套，总不该生岔，此事之后，天罚骤解，他便不必赓续偏护她。

祝好却不打算接手，“此宅归还仙君，我心系爹娘曾居庭院，栖居祝宅心中亦踏实。”

虽则待她成婚，祝岚香准定将她撵出祝家，然祝好已谋及应对之策。

宋携青闻言倒不作坚持，他将锁匙收拢，复问：“祝娘子可决意所求？如过今日，便作废置。”

“仙君……当真何事皆应？”

“自然。”

宋携青眼见身前的小娘子眸中骤起希冀，似琥珀映春景，流光耀回旋。他莫名新奇祝好欲许何事，譬如为父沉冤？抑或令己身创痛消泯？还是扭转而今困局？

然则，宋携青所想，她皆未言。

“仙君，那便将一件诉求，变作十件。”

“所求倒不少。”宋携青冷笑，屈指往她前额一弹，“不可得陇望蜀。”

雨后初霁，风轻云净，苍空黑云不知几时荡然消融，远望诸峰之巅悬日欲坠，将半边天染得仿若熔金。

“仙君，我想好了。”祝好颤肢俯立只身难行，她鬓发濡湿，面无人色，“护我归家。”

……

宋携青此前百思祝好所愿，这般扭转乾坤的良机，她却命他屈尊作护行的镖客……

她精擅弄巧呈乖，既能意想令一件诉求摇身变作十件诉求的妄念，岂会不知变通？

临末却许此等小节之事，倒是他高看祝好了。

祝好身患诸伤，自是起行不便，倘宋携青为常人只得倚扶或则环抱祝好前行，然他并非凡胎浊骨，宋携青在祝好眉心以指画符，金辉乍现，祝好四肢百骸忽如鸿毛轻盈，她脊背笞伤分明未褪，迈步前行却不曾牵扯伤处，方连祝好因坠崖所生脑胀体虚之症皆与其同消。

宋携青：“祝娘子打算何时缓神？你若离我三丈开外，术法遂自解。”

祝好闻此言方觉宋携青已行近十步，她忙不迭提裙跟上。