说是为秦桑摆的接风宴，可州府六进门，秦桑一行人入了三进才有人迎了出来，来的不是别人，正是蓟州知州严良。

此人满面油光一身肥膘，话说三句就要喘一口粗气，他一边呵斥手下的小厮一边堆笑着向秦桑请罪：“瞧瞧瞧瞧，我这府里没一个机灵的，都是些酒囊饭袋，怠慢了秦将军的大驾，下官有罪啊。”

秦桑并没有放慢脚步，只用余光短短回复：“无妨。”

那严良随即跟上了秦桑的脚步，试探的再次说道：“将军大度，不拘小节，下官惭愧，不过，下官还有一罪，要向将军讨罚。”

“哦？初次见面，严大人何罪之有？”

“昨日实属误会，我那小女多年前便对您多有崇敬，借我之名为将军送了些亲手做的点心，至于那盛点心的金盏，说了也不怕将军笑话，那是犬女执意要用，欲与将军结一段金玉良缘，小女顽劣，多有冒犯，实非本官之意啊。”

秦桑心想这些没皮没脸的官僚，行贿未遂就往自己的家眷身上推卸，实在小人作风，不过面上却笑道：“既然是场误会，严大人也不要过于苛责令爱了，只是我不喜甜食，只怕要辜负严小姐的一片心意了。”

严良听秦桑如此开口，便长舒一口气，“既如此，秦将军请快快入堂吧。”

入席后，站在将军身后的南星，歪头向身旁的川乌道：“瞧瞧蓟州这些小官儿们，一个个趾高气昂，句句都是奉承那严良，对我们将军只字不提，摆明就是没将我们放在眼里。”

川乌瞧着南星一脸气愤，便安慰道：“将军乐得清净。”

这酒席明明是为秦桑所设，可这前厅正中的圆桌上摆的却是各地县衙为那严知州备的豪礼，而那严良却当着秦桑和众知县的面，将那些礼品一一清点然后再一一回礼，整个过程没有招呼秦桑半句。

期间不乏有些小官朝秦桑这边看来，无非也是想看秦桑的热闹，不过，每当有人看过来，秦桑便抿着茶淡笑着看回去，似笑非笑的表情让堂上的小官们心中有些怯意，反而不敢再与他直视。

南星强压着怒火，手却不自觉的搭上了腰间的刀柄，川乌抬手将她的手腕从刀柄上打下去，叮嘱道：“蓟州的知县们敢如此明目张胆的挑衅，多半是因为严良这个靠山，就连街上的乞丐都知道他们的严知州是当朝宰相叶垂青的妹夫，莫要坏了将军的计划，我们来日方长。”

南星嘟囔道：“我们将军如今，虽是一品武将，却无兵权，还被狗皇帝派来这边关修坝，跟那冷宫的废妃有何区别。”说罢被身旁的川乌拍了一下后脑勺，这才闭了嘴。

那严良将知县们奉上的宝物挨个把玩儿了一番后，命人将这些家珍们搬回了后宅，这才大摇大摆的入了席，坐的是北面的主座，而秦桑却被他安排到了右侧宾席的副位。

这种明面上的挑衅，让那些奉承严良的小官们更加肆无忌惮的低声嘲笑起秦桑。

这时的严良未饮先醉满面红光，假装突然记起了什么，拍了一下脑门，给自己斟了一杯酒，慢慢朝秦桑的方向踱过来。

刚刚还嘈杂的前厅突然安静了不少，小官们个个支棱起脖子望向秦桑，随着严良走近，秦桑一改往日的淡漠，竟然起身相迎，小官们见此，纷纷窃窃私语，议论这传言中的抚远将军也不过是个畏惧权贵的怂人罢了。

没等严良开口，秦桑先发制人道：“今日严知州邀请了蓟州的诸位知县和主簿来为本将军接风，吾初到蓟州，还未曾为百姓立下半分功劳，就如此铺张实在担待不起，于是，吾也为严大人备了一份见面礼。”

此言一出，席间传出了阵阵窃笑声，毕竟一品武将为一个知州备礼，实在是有违常理，就算那抚远大将军是个怂货，如此大庭广众之下贬低自己，也是亘古奇闻了。

那笑声传到了严良的耳中，他脸上的得意更加彰显了出来，这接风宴的本意就是给那秦桑一个下马威，没成想这抚远将军在天牢里呆了三年，果然听话了不少，于是假意客气道：“将军哪里的话，您给我备礼，岂不是折煞本官，今日本官做主，您这份大礼，甭管是什么奇珍异宝，本官都将其兑成银钱，入蓟州银库，就当是将军为蓟州百姓送的第一份大礼吧。”

“有了严知州的这句话，本将军就放心了。”秦桑言罢拍了拍手，转头望向门外，眉宇间的笑意也骤然散去，前厅宴席中的小官们也一个个伸长了脖子，想看看这京城来的将军到底为严知州备了怎样一份珍宝。

六进的院门一扇扇敞开，冬日的寒风夹杂着蓟州街市的嘈杂吹进了州府的大门，一并吹进来的，还有青崖山上修坝的五百多苦力，他们如浪潮般涌了进来，却听话的止步于正在摆宴的前厅院中。

“这……这是何意？”严良看着院中突然出现的几百号人，他们衣衫单薄面容枯槁，看着众官僚的眼神却是寒意炯炯，心里突然升起一丝不安。

秦桑不急不慢的踱步到院中，转头向屋内的严良道：“本将军来蓟州的途中听百姓说，这修水利的壮丁都是各县水灾逃来的难民，不仅拿不到州府的赈灾粮，反而被抓去做了苦力。”

话未说完，那严良始终高擎的脖颈略微有些低垂，但面上仍是强作镇定，毕竟当着这么多人的面被揭丑不是什么光彩的事。

秦桑继续说道：“但我瞧着严知州是个明事理的，定是那坝上的管事做的欠妥，这才招至百姓们中怨言四起。”

“自然，自然。”严良忙应和道。

“所以今日，为挽回严知州在百姓心中的威望，本将军自作主张，将那坝上的管事替您教训了，这份心意还望严知州笑纳。”秦桑朝院外的天冬招了招手。

天冬是秦桑的右副将，在秦桑一行人到达蓟州之前，就被将军提前安排到了堤坝上埋伏了三日。

此时，天冬得了将军的口令，托着一个木匣朝前厅的严良走去。

只见那木匣长宽各九寸，刚好能放进一个成年人的头颅，关键是那木匣托盘的缝隙里还往外滴着鲜血，随着天冬的脚步，一路滴到了前厅中，那些小官们，脸上刚刚的嘲意尽数散去，皆被恐惧替代。

那严良也没了刚刚的淡定，额头上开始冒汗，直到天冬当着众小官的面打开了那木匣，严良才松了一口气，那木匣里装的只是一坛酒。

秦桑嘴角带笑，“想必这州府后宅中的奇珍数不胜数，再好的东西也难入严大人的眼，本将军天牢里呆了三年，家财早已散尽，这坛酒，是我在天牢中买通了狱卒，花了大价钱买到的一坛梅子酒，许是这天牢里的日子太苦，太久没有品尝到酒水的滋味，喝起来竟比那京城千金一壶的美人笑还要香醇几分，我没舍得喝完，珍藏到如今，今日就将这坛酒当作严知州的见面礼了。”

当严良打开酒坛的一瞬间，被吓的一屁股坐在了地上，那酒中泡着的是一只男子的右手。

席上的小官们也有数人开始干呕，毕竟小知县们半辈子守着那一亩三分地，平日里少见血腥。

天冬拿着提前备好的酒杯直接在酒坛里舀出了一盅，递到了严良的唇边。

刚刚还满面红光的严知州此刻的脸色有些惨白，他死盯着酒坛中的那只手，死灰色的右手拇指上是一只上好的翡翠扳指，那是他前年送给侄子严晟的一件宝贝。

“怎么？严知州是看不上将军的薄礼吗？”天冬挑眉，面露慎笑，趴在严良的耳边轻声道。

那严良听罢，深吸一口气，哆嗦的拿起酒杯咬了咬牙一饮而尽。

秦桑看着瘫坐在地上的严良淡淡道：“那坝上的管事严晟对干活的百姓暴力相挟，手中的皮鞭打断了几十根，我今日让我的手下当着坝上众兄弟的面取了他的右手泡酒，算是给了他一个改过自新的机会，留下他一条贱命，在此请教严知州，本将军此番做法可还妥当？”

“妥当，妥当。”那严良一脸恐惧的应和道，喉咙翻动。

秦桑点了点头，眼睛微眯，斜眼瞥向严良，“不过，本将军刚刚才听闻那管事似乎与严大人有些亲戚？哎呀，这可如何是好呢。”

地上的严良哆嗦道：“将军莫要自责，是我那外甥跋扈在先，此番教训于他有利无害，下官自此会严家管教，不会再让类似事情发生。”

“既然如此，我瞧着今日的膳食实在丰盈，那就请严知州在这院中多加五十张圆桌，毕竟是本将军的接风宴，圣上让我来这蓟州助你修堤，凭我一人之力怎够，还得靠坝上的五百弟兄出力，今日就让他们一起入席罢，”说到这里，秦桑突然提高了嗓门，不同于蓟州的方言，他说着一口地道的官话，一字一句，振聋发聩，“替我接风洗尘！”

说罢秦桑径直走向了正北方的主座，那本是严良给自己留的座位。

他长身而立信步而行，踏上三层如意雕花台阶，面对着厅中的大小官僚和院中的五百多百姓，撩袍而坐，一双炯目透着凛冽，看向在座的各位。

众官们几乎是不约而同的起身，纷纷跪拜，那严良也不自觉翻了个身跪在了秦桑的面前，额头俯首在地。

这些赶路的日子，秦桑在马车中没有得闲，提前潜了几个暗桩，快马入蓟州，扮成平头百姓的样子，混到修堤的队伍中。

今日被天冬斩断右手的管事也姓严，是那严良的亲侄子，这几年来，帮严良看管着坝上大小事宜，平日里跋扈嚣张得很，今日一刀下去，算是戳瞎了严良在青崖山的一只眼睛。

秦桑抬头，一团团炙热向自己袭来，那是站在院门口百姓们的目光，他们不同于厅中的官僚，虽然双膝跪在地上，却不俯首，而是挺着笔直的身子，抬头望着这位前几日才从上京赶来的将军。

他们有人目光湿润，有人面露敬畏，他们之中有不少人听过多年前抚远军的威名，虽不知道将军的全名，却知道这位将军姓秦，秦蓟关便是冠了这位将军的姓。

这顿饭的知县和主簿们是跟壮丁挤在一张桌子上吃的，吃的是五味杂陈，倒是这些平时忍冻挨饿的百姓，一个个狼吞虎咽，原本铺张浪费的饭食，竟被吃的连个米粒都没剩。

就当宴席快要结束，秦桑也对今日打脸严良颇为满意时，门外突然向严良递了帖子，一顿饭吃的心惊胆战的他，看了帖子之后，脸上竟重新有了血色。

只见那帖子上写着：济苍山左使携三十万两白银为秦将军接风，望将军纳赎金，放人质。