皇城正门承天门附近，千步廊西侧，北镇抚司如一头猛虎巍然盘踞，毗邻五军都督府，与东侧六部隔街相望，坐落于国家权力核心之地。

手下一名小旗奉命前来时，千户沈柒正将一纸密报在烛火上点燃，迅速烧成灰烬。

密报上只有短短两行字：“伤势无碍。豫王欲狎之，遭当头殴击，悻然而走。”

灰烬在指间碾成粉末，沈柒漫不经心地吹了口气，问道：“国子监司业于涌之子于成家中，可有安插暗哨？”

小旗跪地回禀：“有两个长随，平日里与西市的混混往来，也受过些儿好处。”

沈柒吩咐：“你换上便装，去暗会此二人，教他们窃取主人家的书信手迹来。”

小旗心领神会，奉命去了，不过一两个时辰，便拿了叠纸稿回来。

沈柒一张张翻阅，多是家书，间或几页小令涂鸦，待看到其中一句“斜月梧桐井，波光跃上朱堇墙”，发出一声令人胆寒的轻笑：“便是在这里了。”

他取笔在“堇”字旁边添了个“木”，而后写了张禀帖，告于成一个“不避圣讳，谤讪君上”，使人投递与锦衣卫指挥使冯去恶。

原来景隆皇帝名朱槿隚，时人为避君讳，“槿、隚”二字是绝不能用的，须得改字、空字。即便一定要用，也得缺笔，因而“朱槿花”只敢写做“朱堇花”，或是用别称“佛桑花”代替。如不慎犯讳，大则下狱，小亦杖责。

未几禀帖传回来，果然批了个“捕”字。沈柒当即点了二十来个缇骑，呼啸驰骋去到于府，拿麻绳将于成捆回，枷了三木，直接下到狱中。

披枷带锁的于成没了世家子弟的光鲜，涕泣交加地喊“冤枉”。

“好大一棵木，没的冤了你？”沈柒抖着他的文稿，森然道，“还不止是犯讳。‘波光跃上’，那佛桑花便在下了，天子乃万乘之尊，至高无上，这写的不是谤君却是什么！看来不动刑械，你便不识得君威。”

要知锦衣狱刑戮之峻酷，天下闻名丧胆，断脊、钩背、剥皮、抽肠……名目不下数十种，光一听就叫人心胆俱裂，吓得于成三魂七魄全飞，磕头如捣蒜。

沈柒不屑一顾地锁了牢门，回到堂上。

不多时，国子监司业于涌连朝服也来不及脱，急匆匆赶来。

文字狱这种事可大可小，端的看经手的人怎么处理，于司业相信有钱能使鬼推磨，识时务地带了两大箱金银和宝钞，来赎儿子。

可惜，这次的锦衣千户却不循常理，钱不收，人也不放，明摆着要置他儿子于死地。

若是寻常诉讼，哪怕人命官司，于司业也能卖情面、托关系，周旋一二。可这犯讳谤君的罪名，谁敢碰手？万一捅上去便是个判斩的死罪，恐还要株连亲族。

迫于无奈，堂堂正六品文官，给他们既忌惮又不齿的鹰犬下了跪，苦苦哀求。

沈柒冷不丁道：“卓岐一死，祭酒之职空缺，你这个司业是不是就该顺理成章顶上？”

于涌震惊：“你、你是说……”

沈柒俯身，用刀鞘末梢轻轻拍了拍他的脸：“儿子的命和上司的命，孰轻孰重？”

于涌声音颤抖：“卓祭酒于我有知遇之恩……”

“所以你大义灭亲时，证词才更加有力。”沈柒笑了，如寒刃上映着一抹腥冷血色，“你不做，有的是人抢着做。要么还是回家，等着给儿子收尸吧。”

于涌呆滞片刻，神情痛苦挣扎，最后伏地大哭。

-

卧床修养月余，苏晏身上的杖伤渐次好转，日常行止已无大碍。豫王送的滇药十分管用，残留的疤痕变得浅淡，再过一阵子想必就完全消了。

吴名的伤比他重得多，但因体质强韧又身负内功，痊愈速度却比他快。十余日便可下床走动，自个儿把碍事的绷带拆了。

苏晏那下才看清，对方是个二十出头的青年，身形劲瘦，个头不算高，目测过去一米七五左右。五官端正坚毅，目光却冷锐阴暗，像黑暗中蓄势待发的尖刺，又像沸腾后归于死寂的沼泽，使得称不上英俊的长相极具辨识度。

吴名沉默寡言，除了同室的那天夜里，向他吐露过行刺内情之外，一天说不上五句话。吃饭、用药、打坐、睡觉，日常行为规律且枯燥，只求用最快的时间养好伤，手刃杀亲仇人，有如被刻骨之恨画地为牢的囚徒。

同样在养伤的苏晏闲得无聊，忍不住想逗他说话。

“你真是个杀手？杀个人得付多少银子呀，客户又是怎么联系到你的？”

“你们杀手有没有组织或者帮会，比方说青衣楼啊、幽灵山庄啊……”

“江湖上有没有十大杀手排行榜？你排第几位？”

“你的武器就是剑吗？应该还有后手和底牌吧，什么奇诡兵器或者师门秘术之类？”

“哎，说句话嘛！只要你每天陪我聊会儿天，这段时间的住宿费、医药费就全免了。”

吴名知道苏晏只是拿他消遣时间，满足自己的好奇心，并不是真想打探他安身立命的手段与隐私，且也是站在与奉安侯敌对的一面，故而格外容忍，没拔剑让他闭嘴。

被缠得不行了，就“嗯、唔”地敷衍两声。

每个男人心中都有个武侠梦，苏晏又不知足地追问：“你身手如何，能否教我几招？就那种不需要内力、关键时刻又能伤敌于无形的招数……”

吴名无奈地开口：“有。”

“真有啊？！”苏晏大喜，“是什么招数，教教我！”

“叫‘白日做梦’。”

苏晏：“……”

好吧，不积跬步无以至千里，宝剑锋从磨砺出，道理他都懂。就他如今这副身子骨，整一个手无缚鸡之力的文弱书生，每日能坚持跑跑步，做做俯卧撑和引体向上，就已经够不容易的了，先把体质练上去再说吧。

吴名见苏晏露出沮丧之色，不知怎的就想起前些日子，院中桃花树下的一幕。

那时他在槛窗内窥见，几乎要拔剑而起，但又意识到对方不是普通的登徒浪子，而是天子的胞弟，当朝王爷。若是杀伤了豫王，他自己倒是无所畏惧，鱼入海鸟入林，天下之大哪里不能藏身。可苏晏是朝中官员，势必被连累得丢官，甚至丢了性命。

除非苏晏向他呼救，否则他不会当场出手。

倘若苏晏想要事后刺杀豫王，那么他便等到大仇得报，接下这桩免费的生意，算是报答救命之恩，此后两不相欠。

然而苏晏并未借助他人之手，只凭手中一板棋盘，生生吓退了豫王。

这少年官员样貌昳丽风流，言语八面玲珑，体内却藏着一股宁为玉碎不为瓦全的刚烈骨气，正如他在朝堂上甘冒奇险弹劾国戚一般，值得敬佩——吴名如是想。

要是苏晏能听到杀手此刻的心声，一定会拍桌大叫：那种情况下我能不反抗吗，啊？！他摸我亲我！他还要睡我！我他妈好惨一直男，头可断血可流，菊花绝不能失守！

吴名不禁有些担忧：豫王若是贼心不死，亦或者又有其他狂蜂浪蝶来打苏晏的主意，不知他今后该如何应对？他……也着实太招人了些。

“你出拳打我。”吴名忽然道。

“哈？”

“或者来搂我腰身。”

“……啊！”苏晏反应过来，这是要教他厉害的招数了，连忙右手握拳，全力击向对方。

吴名右手一伸，拦截住他的手腕，左手在肘下随时备出。在苏晏出第二拳时，左手陡然向前，由上向下，朝外分拨他的小臂，右手停于左肘下以作保护。随即提左膝掀脚，踢击他右肋。

为避免肋骨被踹，苏晏下意识地向后撤步，吴名则抓住时机，迅速以鸳鸯腿撩踢他的裆部。好在只是演示，足尖在他下身前堪堪停住。

苏晏在这瞬间仿佛感受到了蛋碎的剧痛，全身汗毛直竖，蹬蹬蹬后退好几步，差点没忍住想去捂裤裆。

“看清楚了，这招叫‘叶里藏花鸳鸯腿’，毫无武功基础之人也可以施展。”吴名收回腿，冷硬地道，“练好了，一脚能废掉对方的子孙根，然后你就跑吧。”

苏晏咋舌：“好凶残……”

吴名道：“你要记住，这两记连环腿须得紧密相连，不可间歇，否则非但不能奏效，反受其害。平日里对着木桩或树干好好练习。”

苏晏连连点头。虽说这招很有些下流阴毒，与他想象中的武功偏差有点大，但也是蛮实用的一招嘛。毕竟自己是零基础，练好了，能在关键时刻攻其不备，应急脱身。

“还能再教一招吗？”他贪心不足地问。

“贪多嚼不烂。”吴名直截了当地拒绝，“我要练剑了，大人请自便。”

苏晏舍不得走，狡黠笑道：“那你练呗，我就在旁边看看，不碍事。反正即使你练个百八十遍的，我也学不会，就不必担心我偷师了。”

吴名住着他的房子，又赶他不走，只得默许。

如此又过了数日。苏晏晨起去吴名房间喊他用早膳时，发现房内空无一人，桌面留了张短笺，上面歪歪扭扭的字迹写着“青山不改，绿水长流”。

苏小北内外找不见人，心有不甘地埋怨：“这人好没情理！大人救他性命，又收留他养伤，他却不辞而别，一个谢字也没有！”

苏晏独自用过早膳，整理官服准备入宫，闻言不已为然地笑了笑：“有些人的谢字是不会放在嘴边的，你就别瞎操心了。”

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辰时入宫面圣谢恩，内侍告知苏晏，皇帝正在奉天门听政。他只好候立在不久前挨过一顿苦刑的午门外，无聊地看皇城侍卫一队队走来走去，站得久了，脚掌心隐隐抽痛。

两个内侍垂首笼袖，脚步匆促地从侧门出来。苏晏没大在意，正埋头跟自己硬撅撅的官靴底子过不去，只听旁边有人慢声细气地道：“苏大人，上头有旨意，请随我来。”

苏晏抬头一看，那两个内侍正站在面前，说话的约有五十来岁，略有些发福，却是个陌生面孔。他小心地道：“公公，这上头指的是……”

那内侍有些谄媚地笑了笑，“大人随我来，就知道了。”

苏晏迅速掂量了一下，既然有旨意，许是皇帝要私下见他，便跟着去了。过庑门，转墙根，却进了个满是花木山石的偏僻院子，他觉得有些蹊跷，问前面的两人：“公公，可否告知去往何处？”

先前说话的内侍道：“大人无需多问，很快便见分晓。”

苏晏疑窦顿生，停下脚步：“皇宫禁地，不敢轻涉，公公若不说清楚，我还是回午门去候君。”

“都走到这儿了，想回头也不成。”那个一直低头不语的小内侍忽然道。

苏晏听他音色明朗，带着几分少年人特有的清亮，却也是个耳生的，退了几步，警惕道：“你们是谁？想做什么？”

那个小内侍慢慢转身，抬起脸，冲他龇牙咧嘴地一笑。

苏晏失声道：“小鬼？”

太子朱贺霖登时竖眉瞋目：“你才是小鬼！再听到你这么叫，就罚你去校场跑十圈！”

苏晏连忙赔笑：“殿下，太子殿下，是臣失言。多日不见，殿下可安好？”

朱贺霖嘴角一抖，似乎眼圈也跟着红了一红，别过脸吩咐成胜：“你先退下。”