“郡主乃姜氏皇族之后、身边又有昔日玄武殿一等卫侍奉，若说从未见过‘不惊鉴’，恐怕难以服人……”

犹疑的语气像是叹息、竟在这种时候都能显出几分温柔，姜岁晏的心早沉到谷底，又见对方挥了挥手、凌翊与谈霏便一并被刑部司人带进了讯室。

“公主——”

谈霏不安地高声唤她，凌翊的神情则较往日更为锋锐凶戾——他紧盯着谢玹，野兽般的直觉正在尖利预警，或许那时终于也同初至洛京的姜岁晏一般骤然感到了眼前男子的危险，即便他病气缠身不通武艺，即便他慈眉善目从未冷脸。

“那么他们呢？”

姜岁晏听到谢玹在自己耳边问，目光同样转向了凌翊。

“他们也从未见过‘不惊鉴’？”

“郡主乃我朝上宾，我自不愿唐突冒犯……然职责所在圣命难违，若郡主不愿答我之惑，我便只有命人改问他们了。”

话音刚落便有刑部司人自暗室走出，手中所执刑具各不相同——玉女登梯、仙人献果、悬梁坠石……都不是什么新鲜花样，却又桩桩件件都是那么触目惊心教人胆寒。

“公主……”

这次唤她的人是凌翊、意在向自己讨一个动手的示下，她知其意却迟迟不能遂他之愿，只因那时心底又再次回响起少时父皇殷殷教导的声音——

“我儿可知三色羽令何以定名‘不惊鉴’？”

他苍老的声音回响在大昭帝宫金殿深处。

“雀者，来去自如巧捷万端，然好动无谋气浮不定、是故动静无常聚散由心，最易为人所擒。”

“如其惊弓，可虚发而下；不惊，则自在高飞翼振云霄，死生皆可自专也。”

……

“殿下究竟想从岁晏这里问出什么？”

她一瞬定心、绝不愿做那“惊弓之鸟”，再抬眉时气息已变，又戴上牢不可破一张假面。

“左右之人确是玄武殿出身，见过几面令牌又有什么稀罕？”

“便是岁晏亲眼见过又有何意义？难道便能说是岁晏命人刺杀陛下的么？”

“数月前我大昭皇城被破，千机文书早被三国抄没得干干净净，什么三色羽令、什么‘不惊鉴’，怕也早就为人窥破不再是什么秘密！殿下今为一块令牌诘问于我，难道便不是威逼利诱屈打成招了？”

说着她又掩面哭起来，豆大的泪珠颗颗坠落、凭是何等心硬之人见了也要怜惜不忍；谢玹同样缓了神色，只是烛照之下他的影子又向她逼近一步、便似乌云层层围拢，微沉的声音紧随而至，说：“郡主很清楚我想问什么，更知应当如何为自己洗冤。”

“欲成‘不惊鉴’、必得黄雀之凤翎，郡主只需供其名讳刑部司便有据可查，此后一切自然水落石出，不会牵连无辜之人。”

“旧年已过，新岁将始……我有心助郡主斩断既往，也盼郡主莫要与我为难。”

——“黄雀”。

呵。

姜岁晏心下冷笑、倒未料谢玹会剑指向此，不动声色回头看了一眼身后的众人，她眼底最深处有一抹极隐蔽的微妙。

“我早说过，我不知道。”

她再次抬头看向谢玹，在其影下盯着他的眼睛一字一句说道。

“既不知晓方字玉令的下落，也从未插手千机四殿之事……”

“我只是一个女子，殿下究竟要将我逼到何等地步才肯——”

“啊——”

她话音未落、一声凄厉至极的惨叫却骤然将她打断，其音似自不测之渊传来、凌迟刮骨般教人胆寒发竖，一时之间讯室内一片死寂、众人脸色都有几分苍白。

姜岁晏眼睫微颤、转头看向声音传来的方向，身后的谢玹却似在叹息，声音落进她耳里，说的是：“郡主既如此坚称，刑部司便唯有再循旧路——只是那山雀久受酷刑，恐怕也再经不得什么审问了……”

不知藏在何处的暗门倏然打开，一道残破的身影被两个身强力壮的衙役狠狠拖拽出来，他们将她像一块破布般毫不怜悯地丢在地上，只剩一把骨头的躯体伤痕累累纵横交错，早已溃烂的伤口久未得到医治、此刻已经泛起浓重的腐臭。

像还活着。

又像是……早就死了。

“大人……”

她却还在喃喃自语。

“我不知道……”

“我真的……不知道……”

那声音实在嘶哑难听、断断续续难以分辨，谈霏见状面色惨白、便是一些大燕刑部司的衙役也不禁纷纷别开了脸去，大约都不曾见过被酷刑折磨到如此不成人形的女子，心中多少有些害怕了罢。

唯独凌翊经多见广、再可怖的尸山血海也曾亲临，此刻仍旧面不改色、眼中只有姜岁晏一个——她的指尖在微微发颤，看得出原本在极力克制、后来又放纵了自己的惧意，扭头看向谢玹时神色更是恐慌，瑟缩着问：“……这、这人是谁？”

“快将她带下去！我、我害怕——”

谢玹却不肯放过她，当日在明堂初见时那一抹审视再次出现，又追问：“郡主不认得她？”

“她是朱雀殿人，可曾忠心耿耿为大昭做过许多事。”

他再向前一步，左右的衙役已周到妥帖地将人吊上了刑架，那女子手腕经脉已断、远远便能看到一截皮肉下的白骨，此刻又被粗重的麻绳吊住，明明该是钻心的疼、她却连再张口呼痛的力气都没有了。

“她说自己本是大昭细作，昭亡后被三王收买攀污五王——可单鹏将军久不在京中，若说他是鹯雀恐也有几分牵强。”

“黄雀必有其人，只是隐匿极深连庐州府密牒都无记载，此于我大燕实乃心腹大患，若郡主可代为解惑，旁人也就不必再受这份苦楚。”

说着他又皱起眉来、像是同样心有不忍，可姜岁晏的答复迟迟不至，他的“慈悲”也就只好化作一声叹息。

“李大人。”

他对几步开外的李循点了点头。

刑部司侍郎李循在朝野间素有“酷吏”之名，官阶不高然手段毒辣，办案处事无所顾忌、向来令人闻风丧胆；此刻他已会意，拱手向谢玹一拜又应了一声“是”，随即便像迫不及待似的阔步走向刑架，手指在悬挂着若干刑具的木架上一一划过，终究还是停留在了一把看似平平无奇的匕首上。

“郡主出身高贵，怕是没见过这些东西。”

他忽地扭头看向姜岁晏，鹰隼一般紧紧盯着她的眼。

“此刀有个诨名叫作‘剐刺’，刃上有尖刺、剜入血肉奇痛无比，却因伤口极深、一时不会大量出血，是以人总要被活剐上几千刀才会毙命，在十方狱中颇有些名声。”

说着随手将那匕首一挥、锋利的尖刺果然映入眼帘，其上泛着暗红的血色，也不知曾生生刺入过多少人的骨血、要过多少人的性命。

“我劝郡主早些开口，”李循眯了眯眼，神情狰狞嗜血，“就当是为自己多积些福德。”

满室目光皆落在姜岁晏身上，她却仍只浑身颤抖一语不发；李循冷哼一声，忽而手起刀落狠狠扎入那山雀的手臂、继而很快拔出毫不拖沓，尖锐的刀刺生生拖出一截血肉，令那原本已近昏厥的女子再次发出瘆人的惨叫！

“啊——”

撕心裂肺痛不欲生！

“杀了我——杀了我——”

她大声哀号恳求！

“求求你——”

“杀了我——”

“杀了我——”

崩溃的嘶喊教人头皮发麻，谈霏的唇已被自己重重咬出了血，李循却像动手的人根本不是自己，一手狠狠捏住那山雀的下巴，厉喝：“说！你究竟有无作伪！”

“鹯雀果真是单鹏？还是有人暗中命你栽赃嫁祸！”

“说——”

语罢又是两刀下去、血腥的一幕已教人不敢直视，那山雀双眼渐成一片灰白、凭谁都能看出她的神志早已模糊，含混的求饶偶尔残缺不全地掉落，或许那时他们距离真相真的只有一步之遥。

“我……我说……”

“我全都……说……”

她气若游丝彻底崩溃。

“鹯雀……”

“我的鹯雀……”

“大人……”

“是……”

“嗯——”

所有人都屏息凝神、等待着那个最牵动人心的答案从女子口中脱出，偏偏在他们最松懈时有一道人影快速奔向刑架，锐利的匕首眨眼被夺、继而狠狠刺进那山雀的胸膛！

她发出一声闷哼！

惨淡的混沌一瞬清明，那是一双已经被牢狱囚禁了太久太久的眼睛，它看到所有刺向自己的尖刀利刃、看到所有歇斯底里的歹毒恶意，最终看到被折磨得面目全非不成人形的她自己——而现在它只看到另一双黑白分明的眼睛，那样决绝又冷酷、那样刚强又清醒，却又偏偏藏着一层温热的泪水，像是在替她悲鸣，又像是……在向她致意。

“公主……”

她认出了那双眼睛的主人，在最后的时刻生出满心欢喜。

“对不起……”

她用最后的力气低低对她说着，继而在越来越明亮的光晕中奔向解脱。

“……谢，谢谢你。”

声息尽断。

……满室死寂。

姜岁晏用力将匕首拔出，心口不同别处、鲜血立刻迸射喷涌；它是温热的，一瞬溅上她的脸颊她的衣襟，她感受着那股跳动的热意，回过头，又看到谢玹。

——他一身深绯，像是早被沉积的鲜血浸透了，而她竟也不遑多让，终于第一次让一条鲜活的性命真真切切了结在自己手里。

“……我将她杀了。”

她忽展颜对他一笑，在所有人的注视下昭昭然挑衅道。