饶是见惯了大世面的三笑，脸色蓦的煞白。日头正盛，阳光透过布帘投射进来，落在薛晴羽琥珀色的双眸中。三笑透过这异样的瞳色，看到异样的自己。

“呵呵，不然，怎么咱家尸骨未寒，一个个都跑回锦衣卫了呢？邓指挥使，还是有两把刷子的。”薛晴羽若无其事掀开帘子下车。

三笑松了口气，下了轿子，寒风拂过，一阵凉爽，三笑方意识到里衣已全部湿透。

守门人见到薛晴羽，推搡开牡丹，毕恭毕敬：“参见薛掌印。”

“免礼，铁血人呢，命他来接旨。”

守门人看了眼牡丹，又看了眼三笑手中的圣旨，麻溜儿跑进锦衣卫署。

不多时，铁血一路小跑过来，看到牡丹的一瞬，面露窘迫。

牡丹见到铁血，一双眼被仇恨覆盖，企图摆脱小旗的束缚冲上前，奈何力量有限，动弹不得。

“啧啧啧，铁同知的心，当真冷硬如铁呢！”薛晴羽感慨，“只这加官进爵之际，若因丑闻闹出了动静，只怕不妥啊？”

三笑赶紧附和：“薛掌印说的是，眼下咱家先宣旨，铁同知稍后及时处理好家事，免得节外生枝。想必我朝从三品武官，家里多添副筷子，也非难事儿。”

铁血脸色微红，随即恢复正常，下跪接旨。待旨意宣布完毕，薛晴羽踱步到牡丹身边，手捏住牡丹的下巴，露出一副调戏良家妇女的架势。

“瞧这小脸儿美的，今日咱家便做主了，你且领她回去，来日去你府中，若见不着人，咱家可要唯你是问了！”

牡丹听闻，喜极而泣，“噗通”跪下：“多谢大人！”

“得了，吵吵闹闹、成何体统，都散了吧！”薛晴羽挥挥手，率先上了马车，三笑紧跟其后。

三笑递上方才放火上烤的手炉，陪着笑脸：“薛掌印，小的先送您回府。”

薛晴羽接过手炉，铜制器具，镶着精巧的芙蓉花纹样，坠着红色的流苏环扣，瞧着很特别。京城的器具店那么多，似乎从未得见。

“三笑公公，咱家从前怎么没发现，您一应用具如此讲究？”薛晴羽此刻是真心觉得原主过于粗枝大叶了，漏了不少细枝末节，以致对周围人不设防。

三笑不知薛晴羽是何用意，只得硬着头皮开口：“薛掌印若喜欢，拿走便是。”

“哎，公子不夺人所爱。”薛晴羽笑得意味深长。

从锦衣卫署到薛府，轿子行得再慢，不过一盏茶的功夫，于三笑而言却格外漫长。

好容易送薛晴羽进了府邸大门，三笑只觉太阳穴突突地跳动，整个人头皮发麻。

赶车的五禄见三笑面色不佳，关切道：“三笑公公这是怎么了，莫不是身子不爽，待回了宫，可需寻个御医瞧瞧？”

“无妨，快回宫吧，今日内要将诏书送至各部。”

薛晴羽总觉得，三笑酷爱的芙蓉花纹样和红色流苏环扣，在哪里瞧见过。可惜承袭的是原主记忆，原主印象不够深刻。

眉头深锁间，薛晴羽一抬眸，就见换好衣服的裴俊达出现在眼前，手里捧着一盘切好的瓜果，恢复了一贯的风流倜傥模样。

“掌印，你回来了？快尝尝我刚买的果子，可甜了！”裴俊达笑容温和，还真像那么回事儿。

薛晴羽懒得搭理，直奔书房。到得门口，见两个仆从在附近打扫，冲裴俊达使了个眼色，一进书房便关了门。

“府里来了些新人，好些话之前不便讲。”薛晴羽开门见山，“眼下内忧外患、各地灾祸不断，从前那些个门客，若无处可去，便叫他们回来吧。尤其那三位女子，没的被骗去绣衣阁，就糟了。”

裴俊达眼底的诧异一闪而过，外界都传薛晴羽欺男霸女，只他们自己知道，薛晴羽一直礼貌有距，免费将养着他们。

“掌印不生气？”

薛晴羽转过身，直面裴俊达：“是我抄你们家在先，你们都不气，我气什么？再者，诸位食量也不大。”

裴俊达认真看着薛晴羽，模样没变，只言辞比以往直截了当不少。

“如此，我先替诸位谢过掌印了。”

“以后，私下你我相称即可。谢倒不必，你若真有心，替我照顾好赵舒，如今府里敢放心用的人不多。”

“小事儿！”裴俊达说完，开开心心离去。

子时差两刻，府里该睡的人皆睡下了，薛晴羽换了夜行衣，提上梨花落，悄悄从后门出去。

今日白天至锦衣卫署宣旨时，铁血趁人不备，悄悄递了张纸条至薛晴羽袖中，上书：子时，城外孤山脚下。

未免惊动他人，薛晴羽牵马走出薛府好远，方翻身上马。待到得约定地点，远远便看到一人一马立于亭中。

“铁同知。”薛晴羽翻身下马。

铁血看到来人，毕恭毕敬：“薛掌印大恩，没齿难忘！”

薛晴羽在铁血下跪前虚扶住后者：“那想必大人也带来了报恩的消息。”

“那可要多谢薛掌印今日在人前演的戏，让旁人以为掌印和属下之间，产生了嫌隙。”铁血亦是聪明人，“如今邓辉对属下颇为信任，据属下观察，邓指挥史案前不时会有信笺。那信笺乍看之下并无不妥，只内容空白，唯右下角有一芙蓉花图案的印信。”

“芙蓉花？”一个念头在薛晴羽脑中闪过。

大周朝盛行以喜爱的植物作为私印及家族记号，三笑的用具和邓辉的信笺对应上了，若她死了，此二人确为既得利益者。三笑可以擢升为司礼监掌印，邓辉和锦衣卫从此没了桎梏。

铁血见薛晴羽半天不吭声，心里“咯噔”一下：“属下回锦衣卫署时日不多，暂未探得重要消息，掌印可否再等等？”

“不，此条消息，至关重要。”薛晴羽忽的笑了，“劳你今日跑一趟，坐好你锦衣卫指挥同知的位置，有事再暗中联络，用以往东缉事厂的方式。”

“是，属下遵命！”铁血弯腰作揖，目送薛晴羽上马离去。

薛晴羽刚悄悄回到自己的小苑，便听闻屋檐上传来“咔哒”一声，这是朱效有话要说的信号。

薛晴羽进入卧房，关上门，打开窗户，朱效翻身进来。

“少主，属下已安排孙梧参与东缉事厂的番役招募，此人跟随属下多年，武功高强、聪慧机敏，最是得力，日后定能为少主分忧。”

薛晴羽点头：“嗯，做得好，如今宫中、锦衣卫署皆安插了旧识，只差得力干将了。”

还有萧清鹤。薛晴羽最后几个字没说出口。

“对了，府中那几位新人，近日可有异动？”

朱效思忖片刻：“说来奇怪，昨夜大家都歇下了，子时三刻，无舟公公往后院去了。在墙角待了片刻，我见并无下一步动作，未免打草惊蛇，便未告知少主。”

“继续观察，这送上门的ji，焉有不sha给猴子看的道理？”薛晴羽冷笑，“看着些锦衣卫署，若有招募，再安插个人进去。东缉事厂理刑一位空置多年，邓辉不想尽办法将人送来，倒非我认识的那个邓指挥使了。”

只是薛晴羽没想到，翌日第一个来薛府的，不是邓辉，而是原主的好闺蜜——姜懐。

云锦来报的时候，薛晴羽已然醒来，却懒得离开温暖舒适的被窝。挣扎了片刻，方慢悠悠起身、梳洗、更衣。

薛晴羽是女儿身，未免暴露，从不让人近身伺候，一度成为贵族中茶余饭后的话题。

都说薛掌印怪得很，一边欺男霸女，一边拒绝仆从，竟不知葫芦里卖的什么药。

是以，当薛晴羽推开卧房门，见云锦离得颇远，在小苑中候着，便知，云锦和无舟一样，亦是经过训练送来的。

只是，薛晴羽不知他们效忠何人，答案不必急于一时。

姜懐一身水绿色的衣裳，头上簪着同色的碧玉钗，配上明艳大气的长相，真真大家闺秀。

薛晴羽不动声色来到前厅，和以往一样热络：“天寒地冻的，阿姊怎的也不披件斗篷？”

本在喝茶的姜懐慌忙起身，冲身边仆从使了个眼色，仆从随即跟着云锦离开。

姜懐一把握住薛晴羽的手：“晴儿，你还活着，真真是太好了！”

薛晴羽失笑：“阿姊，这段时日，劳烦你赐我操心了。偏生小舒子不争气，冲撞了你的花轿，理应我先登门赔罪才是。”

“妹妹说的哪里话，我们打小一起长大，这点小事，哪里比得上你活着回来重要？”

“封后大典，多少闺阁女子梦寐以求，怎会是小事？”薛晴羽笑着拉姜懐坐下。

姜懐闻言一恍神，落在薛晴羽眼中。

“圣上为了弥补遗憾，特意普天同庆，提前了选秀和春闱，封后大典也欲择日再办，足见对阿姊的重视。”

姜懐叹了口气：“哎，都说一入宫门深似海，选秀提前，何不意味着纷争？”

那你到底是想嫁给周嘉昊呢，还是觊觎皇后之位呢？那日城南遇袭，普通老百姓可没有那般身手，她可没有原主好糊弄！

原主待姜懐不薄，唯一的隔阂，只有周嘉昊为了原主迟迟不立后。思及此，薛晴羽内心冷笑，表面却洋溢着和姜懐一样的真诚笑容。

“可皇后，永远只有一个。”