薛晴羽立马小嘴一撅，委屈起来：“还真是羡慕懐姐姐，我们三个人一起长大，最终你们能常伴彼此左右，不像我连性别都要隐藏。若懐姐姐真的爱慕你，定能和我一样，懂得你的用心、替你分忧的。”

周嘉昊听闻，当真点了点头。薛晴羽安下心来，看来，周嘉昊对姜懐并无多余情谊。

周嘉昊忽然想起什么似的，委婉开口：“近日坊间，似乎有不少关于你的传闻。”

“哦？你听闻的，是说我有死而复生之能，还是薛府门口shi身之事？”

“那是谁？”

“是无舟，子时，我听闻府里有动静，看到他鬼鬼祟祟在墙角，便搜到了这个。”薛晴羽说着，自袖口取出信笺。

周嘉昊看到信笺及落款图样，眼底的复杂一闪而过。

薛晴羽佯装无辜：“也不知这图样是谁家的，我正在查。”

“这都是替我树的敌啊！”周嘉昊再次拉住薛晴羽的手，“这些年，苦了你了。”

“不苦，等东辑事厂人员招募完毕，我定继续为您效犬马之劳。”

周嘉昊思忖片刻道：“眼下若无事，你可替我突击检查一番科举、选秀之事，免得翰林苑及内官监懈怠。”

薛晴羽从御膳房出来，日头正盛，四喜上前替薛晴羽披上貂绒大麾。

“薛掌印辛苦跑一趟，奴才这高悬的心才放下，今日便能安心侍奉圣上了。”

薛晴羽笑了：“那是公公您自个儿聪慧，哪里是咱家的功劳。”

薛晴羽压低声音：“圣上不欲立后，姜懐和蒋菡，你皆不要得罪。”

四喜会意，笑着送薛晴羽到宫门口

薛晴羽悄悄取了锭银子，这次，四喜却没有收。

“薛掌印，来日方长，奴才便不相送了。”四喜作揖，转身离去。

薛晴羽走到皇宫附近不起眼的巷陌，朱效已架着马车，等候在此。

“少主，按照您早上的吩咐，已在车上备了女装。这两日孙梧尚未进东辑事厂，便让他暗中跟随萧公子去了。”

“好，我们先往蓬莱客栈方向去吧。”薛晴羽上了车，快速脱去外衣，换上精致的女装。又竖起铜镜，对镜梳妆。

朱效的办事效率比她想象中还要高，早上在书房盖完印信，简单交代了朱效几句，薛晴羽以为只会有女装，不曾想，连胭脂水粉都备上了。

好在原主天生丽质，皮肤比薛晴羽这个熬夜太多又历经污染的现代人还好，薛晴羽在马车的颠簸中，稍加修饰，便看到一位倾国倾城的美人。

等马车停止颠簸，薛晴羽掀开车帘，看到一处巷子。一位身材魁梧、手提佩剑之人走来，想必便是孙梧。

“见过少主、朱副将。”孙梧行礼。

朱效直截了当：“好了，别整这些虚的了，萧公子人呢？”

“一盏茶的功夫前，他下了楼，管伙计要包子时，听闻是去孤山了。”

薛晴羽点点头：“那我们便去孤山，届时孙梧候在山脚，朱大哥随我上去。听闻孤山山腰有座灵觉寺，香火甚旺，我们便装作虔诚香客好了。”

薛晴羽说完，阖上布帘。孙梧坐在朱效身边，一并赶车。

“朱副将，这萧公子是何人啊？劳少主如此挂心？”尽管孙梧声音压得极低，薛晴羽借助原主习武之人的耳力，仍听得一清二楚。

朱效低声喝止孙梧：“少主让做什么，咱们便做什么。还有，往后切莫再提前朝军中的称谓，你我兄弟相称即可。”

“你往后明面上跟随少主，切记谨言慎行，少主一介女流，走到今日，十分不易。”朱效叮嘱。

薛晴羽将二人对话收入耳中，闭眼养神。越临近孤山，心下越忐忑，不知届时该如何与萧清鹤重逢。

孤山脚下陆续有善男信女经过。薛晴羽拢了拢大麾，提着裙子，往山上走去，朱效紧跟其后。

因薛晴羽相貌过于打眼，一路走来，引得不少路人侧目。薛晴羽一双巧目却只在人群中搜索记忆中的身影，打算来个“偶遇”。

踏上最后一级台阶，灵觉寺的香火气味已将薛晴羽包裹，仍不见萧清鹤的身影。

薛晴羽正疑惑人在哪儿，一道高大的身影阻挡住薛晴羽的去路。

“哟，这是谁家的小娘子，我竟不知，京城还有此等美人？”

薛晴羽抬眸，就见一位身着青袍，油光满面，手举折扇的公子上下打量着她，目光颇像打量物件，引得人生理不适。

公子腰间悬挂的和田玉莹润有光泽，身后跟着两位书童，一看便知非富即贵。

朱效当即立于薛晴羽身前：“这位公子，佛门清净之地，还望自重。”

“我跟美人儿说话呢，有你什么事？”青衣公子不以为意，“我钱二此生最是怜香惜玉，美人不妨告诉我姓甚名谁、家住哪里，咱可以慢慢从朋友做起嘛？”

钱家？薛晴羽眼底的复杂一闪而过：“可是京城钱家？”

钱亭以为薛晴羽知晓钱家，更兴奋了：“你知道钱家，那你也可来寻我啊！”

都死到临头了，还整日沾花惹草，实在可悲。薛晴羽摇了摇头，轻拍朱效肩头，示意绕过去，不必过多纠缠。

谁知钱亭不肯罢休，挥了挥手，不知从哪里冒出来一帮仆从，将二人团团围住。

钱亭更是不知死活，上前就要拉扯薛晴羽的手。

薛晴羽眼露凶光，手已收入宽袖，伺机握住针灸包，打算点住钱亭笑穴，给个教训。

电光火石间，薛晴羽身后伸出一只手，一把握住钱亭的咸猪手。薛晴羽抬眸，就见俊秀的萧清鹤刚好偏头看向自己，眼底的惊喜不加掩饰。

“姑娘，是你？”

这也太巧了吧！薛晴羽正愁如何巧遇，倒叫萧清鹤成了她的英雄。

“都给我上！”二人尚未来得及叙旧，就见恼羞成怒的钱亭一声令下，仆从纷纷凶神恶煞地冲过来。

薛晴羽内心冷笑，这帮练家子，哪里是朱效的对手，根本无需她动手。她瞄准罪魁祸首钱亭，正想给点教训。

那握着她的手却施加力道，拉着她就往打斗的另一侧跑。

“哎！”薛晴羽被动看着萧清鹤的后脑勺，往后山急奔。

不知走了多久，四周一个路人皆看不到了，萧清鹤方停下来，依着身边的青松喘气。

薛晴羽取了绣有梨花的帕子，递送过去：“给。”

萧清鹤无力一笑，接过帕子擦拭额头细密的汗珠：“事出突然，恕萧某孟浪了。”

薛晴羽失笑摇头：“多谢萧公子。”

待休了一时半刻，萧清鹤抬眸，见天色渐黑，不免担忧。

“萧某初至京城，对孤山不甚熟悉，不如，我们顺着路往山下走？”

“那便听萧公子的吧。”

萧清鹤在前面领路，薛晴羽保持一定距离跟着，二人不时搭讪几句。

“还不知姑娘芳名？”

薛晴羽犹豫片刻，左右未来是需要利用萧清鹤整顿朝纲的，瞒也瞒不住。

“小女姓薛。”

“哦，薛姑娘。”

薛晴羽也主动攀起了话题：“上次滁州一别，本以为此生与萧公子再无缘相见。不曾想，今日来灵觉寺，这般狼狈重逢。”

“薛姑娘，那不是你的错。”萧清鹤忽然停下来，回过头，认真看着薛晴羽琥珀色的眸子，“是方才那位公子见色起意。”

“多谢萧公子相救。”

“薛姑娘客气，萧某这条命，都是姑娘救的。”

“听闻今年春闱提前，萧公子入京，可是为了赶考？”

“薛姑娘聪慧。”

薛晴羽明知结局，还是宽慰道：“小女听闻，各地乡试，三年一次，入围者寥寥，真真百里挑一。萧公子既能通过乡试，参与会试，绝非泛泛之辈。小女相信，定能取得佳绩。”

萧清鹤本就在赶路，此刻听闻夸赞，白皙面色上的红晕更甚：“承薛姑娘吉言。”

走了约莫一刻，薛晴羽察觉出不对劲。她为展现女子娇柔，任凭萧清鹤带路，可这路明显愈发偏僻，这萧清鹤，莫不是个路痴？

“萧公子，你不觉得，我们下山的路不对吗？”薛晴羽赶紧制止萧清鹤。

萧清鹤环顾四周，恍然大悟：“行至至今，确无路人。”

薛晴羽抬眸，天色已近全黑，再这样下去，只怕很危险。灵觉寺不高，可孤山不低，夜间多有虎狼豺豹出没。

“萧公子，实不相瞒，那日未免麻烦，谎称我家家仆是兄长。他若遍寻不到我，定会搜山。我们如今已不知行至何处，不如寻个安全地方，稍作休息，升起篝火、留下记号，等他们来寻我们。”

萧清鹤心底对薛晴羽的疑虑，在薛晴羽主动开口解释后，彻底打消。

“好，都怪萧某无能，连累姑娘了。”

萧清鹤，你最好记得我救过你两次。日后若我开口，请务必相助。薛晴羽心里默念，自腰间取出火折子点燃，寻了两块巨石中央的空地。

二人刚拾掇好散落的木材，点燃篝火，天便全黑下来。

“嗷呜——”狼嚎声响起，打破山间夜色的沉寂，二人皆下意识一抖。萧清鹤是怕无力护住身边人，薛晴羽则怕提前暴露自身。