薛晴羽看着钱星玥这副连经营方略都告知的坦诚样，心知要想真正驯服猛兽，没那么容易。好在来日方长，如今人都在眼皮子底下了，不急。

“夜深了，去休息吧。”

钱星玥起身的一瞬，看到微醉的薛晴羽面颊绯红，一对耳垂上各有一个小洞，思及方才当着薛晴羽的面换衣，心中蔓延出一股异样的情绪，快速离开。

薛晴羽看着地上三坛酒，慢慢踱步回卧房。

“少主，钱大公子回到小苑，便用暗语和外面的人联系。”

“无妨，我已知晓他的身份。只要不做有损薛府之事，不必监视他的行踪范围。”可惜薛晴羽日后才知，这次，是她大意了。

此次会试，共录取五十一人，萧清鹤毫无意外，高中会元。三日后，将由圣上亲自对录取者进行殿试，仅考策问一道。

二寿这日来送诏书，带来了圣上口谕。周嘉昊希望殿试时薛晴羽到场，届时主持唱名典礼，宣读录取名次。

“圣上对薛掌印甚是信赖呢！”二寿满脸羡慕。

为表庄重，薛晴羽翻出压箱底的蟒袍。此蠎袍系薛晴羽任东缉事厂掌印后御赐，左右衣襟各绣一行蟒纹，前胸后背加正面坐蟒纹，是目前文武百官朝服中，最尊贵的式样。

薛晴羽抚摸着细密的针脚，喊来了赵舒。

赵舒推门便笑了：“平日里掌印从不需人近身伺候，唯有穿朝服礼服可难倒掌印了。”

赵舒手脚麻利伺候薛晴羽换好蟒袍，又梳好发髻，戴上冠帽，取了支上好的碧玉簪子，置于冠帽和发髻之间。

“好了，掌印照镜子看看。”

薛晴羽对着模糊铜镜左右照了照，又取了案几上绣着白梨花的香囊，别在绶带之上，方满意。

“此番尊荣，奴才去准备马车。”

薛晴羽碍于蟒袍繁琐，被赵舒搀扶着上了车，整个人坐也不是、站也不是，十分别扭，真不知为何朝中大臣以授蟒袍为荣。

好容易挨到皇宫门口，薛晴羽再次被赵舒搀扶着下车。

正值考生们陆续凭手续入宫，薛晴羽一眼在队列中看到萧清鹤和舒寄柔。此二人相貌，一刚一柔，又身高八尺，甚是惹眼。

萧清鹤一眼看到薛晴羽蟒袍加身，深知薛晴羽受宠至极。那么，圣上知道她女扮男装、罪涉欺君吗？

“薛掌印！”四喜候在宫门口，不知等了多久。

薛晴羽作揖：“四喜公公。”

“圣上让奴才出来迎接您。”四喜领着薛晴羽，挑好走的近道，道路两旁不知何时铺上了长毯。

四喜边走边唏嘘，“圣上知晓您不爱穿蟒袍，行动不便，连夜擢内官监铺了毯子。”

薛晴羽愕然，这话听着，怎么好似为祸国妖妃安排的桥段？

周嘉昊身边，仅四喜知晓薛晴羽的女儿身，处处透着小心，待薛晴羽极好。薛晴羽知道，四喜的这些好意，七分皆来自周嘉昊。

“圣上有心了。”薛晴羽面露微笑，心下无半分动容。

保和殿已铺设好坐席，一排三位。四个角落各放置一个炭炉，确保室内温度。万事俱备，只等考生入席后，周嘉昊当场宣布考题。

被选中的翰林院学士及文臣已在两旁落座，四喜领着薛晴羽来到左上首位置。

“薛掌印，请坐，期间若有事，可随时唤五禄，奴才这便去叫他。”

“无妨，今日本就忙乱，公公不必为我烦忧。”

说话间，五禄已看到薛晴羽，利索赶来，站在薛晴羽身侧，与赵舒并列而立。

对面的文臣看不惯薛晴羽做派，撇过头去，权当不识。薛晴羽笑了笑，不予理会，兀自品茗等候。

考生们排队入席完毕，一旁的沙漏走完一圈，殿外的鼓楼发出七下擂鼓声，辰时到了。

“圣上驾到！”四喜声音洪亮。

周嘉昊自殿后走来，所有人下跪。

“参见圣上。”

周嘉昊不怒自威：“平身，今日殿试，朕的策问仅两字。”

周嘉昊用毛笔沾了墨，垂首疾书。不多时，四喜提起宣纸，“济民”二字跃然纸上。

四喜大声宣布：“作答时间，两个时辰。”

保和殿安静得出奇，毛笔与宣纸碰撞的声音窸窸窣窣。五禄担心薛晴羽无聊，不知从哪儿取来瓜果盘，里面放置着剥好的瓜子、松仁、橘子、葡萄……

薛晴羽小心翼翼吃着，生怕吵着正在思考的考生。期间，薛晴羽不下三次险些睡着，幸得身后赵舒每每推搡，方保持清醒。

中午，考生们答毕，去偏殿休整，文臣们阅卷。

薛晴羽小嘴一上午未消停，在赵舒的搀扶及五禄的带领下，去里间出恭。里间的窗柩正对着殿外，不时传来些许脚步声和闲聊声。

“龚大人，这萧清鹤连中三元，一表人才，文采、见解亦是极佳，将来必定前途无量！久闻龚家小女才貌双全，是誉满京城的‘第一才女’，龚大人何不借机‘近水楼台先得月’呢？”

龚留群的声音渐行渐远：“我家龚岑？哎，不提也罢！”

不得不说，古往今来，人爱八卦的习惯实乃高度一致。萧清鹤主角光环加身，此后一夜成名，自是爱慕者无数。

原著中，萧清鹤的妻子叫什么来着？薛晴羽思忖着，抬脚往外走去，未听及走廊逐渐靠近的脚步声。

薛晴羽推开里间门的一瞬，一道修长的身影经过。薛晴羽下意识避开，脚后跟却绊在了门槛上，直直往后倒去。

“掌印！”候在门口的五禄和赵舒吓得尖叫。

下一秒，一双白皙的手拉住薛晴羽的手，稍加用力，薛晴羽蓦的看到萧清鹤那双黑白分明的眸子，里面写满震惊。同时，萧清鹤为扶稳薛晴羽，另一只手很自然地环住薛晴羽的腰。

半分钟后，薛晴羽跳着脱离萧清鹤的怀抱，双颊绯红：“多谢萧公子！”

萧清鹤看着薛晴羽想跑，却被蟒袍桎梏，迈着小碎步狂奔的背影，忍不住嘴角上扬。手中柔软的触感犹在，鼻尖也残留着一股似有若无的梨花幽香。

良久，萧清鹤方回过神来，往偏殿走去。

赵舒见薛晴羽惊魂未定，忙沏茶递过去。

“掌印没事就好。”

薛晴羽长舒一口气，逐渐平复方才加速的心跳。亲都亲了，抱一下怎么了？

四喜笑着踱步过来：“薛掌印，殿试结果圣上已裁决好，只等您盖印后传胪了。”

薛晴羽被搀扶着起身，往殿后走去。

周嘉昊冲她笑着伸出手：“就知道，这一身最适合你。”

“是圣上眼光好。”薛晴羽将手放置在周嘉昊手心，被周嘉昊扶着坐下。

看到皇榜上的名字，薛晴羽并无意外，稳稳落下印信。

“这萧清鹤，确有两把刷子，任翰林院修撰，是否有些屈才？”周嘉昊问询薛晴羽意见。

薛晴羽思忖片刻：“照祖制，历届状元郎皆从翰林苑修撰起步。若圣上当真赏识此人，不若待其入仕后多加考量。若确为良才，再加官进爵，倒也不迟。”

“是这个道理。”

四喜大声宣布：“请诸位考生入席，请司礼监薛掌印传胪。”

薛晴羽自四喜身后走出，一眼看到前排的萧清鹤，下意识垂眸。

“奉天承运、皇帝诏曰……赐状元萧清鹤，榜眼商安楠，探花舒寄柔进士及第，授萧清鹤翰林院修撰，商安楠、舒寄柔翰林院编修之职。”

薛晴羽放下皇榜，便见诸位进士神色各异。人群中，萧清鹤神色如常，一双眼一眨不眨看着自己，仿佛在说，意料之中。

薛晴羽笑了笑：“恭喜诸位，今日在场者，皆我大周学子中的翘楚，未得一甲次第者，稍后亦可参与馆选，担任翰林苑及地方要职。祝各位大人，前途无量！”

龚留群及时出列：“诸位，老朽已提前在礼部备下进士宴，按往年惯例，在座皆可参与。往后诸位皆是朝中肱骨，不妨借机与同僚把酒言欢。老臣在礼部静待诸位！”

薛晴羽放下皇榜，四喜贴心取走，小声道。

“薛掌印若无事，便先回去吧，今日委实辛苦了。”

“有劳公公。”薛晴羽扶了赵舒的手，原路返回。

路过进士坐席时，薛晴羽感受到炙热目光的尾随，未敢回头。

待上了马车，薛晴羽长舒一口气，脱去繁重蟒袍。轿箱中仅有一套女装，薛晴羽将就换上，外面披狐裘遮盖。

“掌印，咱去礼部吗？”

“不了，径直回府吧，我乏了。”薛晴羽唏嘘，宠妃和宠臣，皆不是好当的。

待薛晴羽回到小苑，愣是一口饭也吃不下，屏退仆从，准备灭烛休息。

赵舒的脚步声急急传来，薛晴羽心下突兀一跳，衍生出不好的预感。

“掌印，您睡了吗？”

“何事？”

“北方考生聚众起事，称此次春闱，入选进士皆是南方人，是为不公。且会试中的舞弊也不了了之，仅小惩大诫、秘而不宣。

偏生龚大人出身南方，成为众矢之的，从宫门至礼部的路上，被打至重伤。眼下宫门下钥、医馆打烊，尚不知何处医治。

锦衣卫听闻动静而出，堪堪控制住北方考生，其余皆乱成了一锅粥。”