杳然流火夜，薄雨送清凉。

从寝殿离开，君晟站在高高的碧砌，俯瞰严阵以待的御前侍卫，长指辗转在老山檀手持上。

这时，一小拨宫人走来，前后四盏宫灯，簇拥中间一名婀娜美人

夜色朦胧不清，君晟恍惚瞧见了已故的师母景氏。

姚宝林拾级而上，摇曳生姿，扭得一众御前侍卫偷偷打量，却浑然不觉，抬头看向君晟，“君大人陪陛下说完话儿了？”

见君晟径自步下阶梯，她掩了掩袖，“呦，大人不会是因为德妃与我避嫌吧？你们也不再是表亲了呀。”

“娘娘言重了。”君晟脚步未停，不爱笑，却不吝啬笑，“臣只是没注意到娘娘。”

盯着男人峻拔的背影消失在雾霭之中，姚宝林哼一声，推开掌灯的宫人，走入寝殿，吹了一夜枕边风。

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七月廿八，万寿节的前一日，太师府琉璃苑草木扶疏，铺陈开如诗画卷，沈栩坐在庭院亭中背书，身后有侍从摇着小扇。

一名心腹小厮走进月门，面带喜色，“禀公子，德妃娘娘带回喜讯，陛下选中了公子的贺词，大加赞赏。大夫人说，还要多亏了德妃娘娘将公子的贺词放在最显眼的位置。”

每逢万寿节，朝臣都会抓住机会，督促家中未入仕的子嗣为天子写贺词，以提前博得好印象。

今年送入宫的贺词，天子只赞了三人，沈栩身在其中。

沈栩自是欢喜，面上不显，也印证了他的想法，怀才不遇的多是寒门庶族，高门有为子弟有大把接近圣驾的机会和助力。

“替我多谢娘娘。”

小厮应“是”，又说起另一桩事，“听账房那边说，老夫人给季家娘子准备了见面礼，价值百两......”

百两纹银在寻常人家难以计数，如今落在沈栩耳中不过尔尔，可在听到“黄金”二字时，还是些许震惊。

老夫人的偏心，显而易见。

不过，他欠季绾的，不会觉得不平衡。

“季家娘子值得十里红妆，满城桂花铺路，百两黄金算不得什么，退下吧。”

小厮哈腰退去，少顷折返回来，“公子，太师临时换人，打算明日带您赴万寿宴。”

比起连连道喜的小厮，沈栩没有受宠若惊，不允许自己像个没见过世面的傻小子。

这是他应得的。

沈栩的蜕变，太师夫妇看在眼里，也因贺词一鸣惊人，德妃受谭氏所托，见机行事，让天子得知了沈栩三年前被顶替落榜的事，继而问责起负责科举的礼部尚书。

“既被顶替，为何不在事后上报，补其举人功名？”

科举在大鄞朝是重中之重，礼部尚书讪讪抹额，“是臣的疏忽，没有及时补漏，致使怀才士子落得个沧海遗珠之憾。臣思过、认罚。”

候在侧的其余臣子，皆记住了沈栩这个名字。

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翌日清早，季绾送弟弟去往珍书阁，顺便借来几本医书。

万寿节宫城内外热闹欢腾，冲淡了百姓对前阵子命案的恐慌。

蔡恬霜揣着两把饴糖走进诊间，一把撒在诊台上，一把塞进荷包里，“今夜吟玉楼外有烟火宴，咱们也去瞧瞧？”

“何时听说的？”

吟玉楼是京城生意最红火的酒楼，建在水面上，四周潺潺淙淙，柳暗花遮。每年除夕、元宵和七夕还会举办烟火宴，引才子佳人吟诗作赋、纨绔子弟拈花弄月。能登楼的食客，必然是腰缠万贯的，寻常百姓只能在水畔伫足。

可从没见过在万寿节举办的烟火宴。

蔡恬霜剥开一块饴糖含进嘴里，甜得摇头晃脑，“从街市上听来的，是宫里的姚宝林建议陛下要与民同乐。陛下不能轻易出宫，由姚宝林在吟玉楼举办烟火宴。”

怕季绾不识得姚宝林，蔡恬霜解释道：“姚宝林是近来得宠的美人，仗着盛宠，经常挤兑德妃娘娘。”

皇后、贤妃、淑妃均过了花期，在御前争宠最甚的便是德妃和姚宝林，两人都不是善茬，常常针锋相对。

姚宝林的提议，深得帝心，赢得漂亮。

后宫之争与季绾相隔遥遥，但不妨碍她去欣赏盛况。

“好。”

当晚，宫里宫外张灯结彩，火树银花。各大街市人头攒动，尤其是吟玉楼外，挤满看热闹的百姓。

爱出风头的富家子弟，想要掷金撒银登楼倚栏，却被婉拒门外。

季绾姐弟带着蔡恬霜挤在蜿蜒湖面的漂台上，欣赏一盏盏被放入水中的花灯。

花灯游鱼，美轮美奂。

“好美啊。”

虽是太师府培养出的女护卫，可蔡恬霜还是被眼前的景色吸引，拉着季绾蹦蹦跳跳。

季绾没她欢脱，抽回衣袖，静静观赏。

既是与民同乐，除了姚宝林，朝廷来了不少宫妃、贵妇，分布在吟玉楼的各个楼层。

谭萱斓从一众宫妃中走出，百无聊赖地站在外廊上俯瞰，不知怎地，在楼外黑压压的人群中凝住了一抹柔粉身影。

搭在阑干上的手轻轻握住横木。

“来人。”

季绾是在烟火窜起时，被宫人带上吟玉楼的。

人们被绚烂烟火吸引，没人再注意登楼的人。

“姑娘请。”

季绾步上七层，在一双双好奇的视线下，走到谭萱斓身边，宛若穿梭在争奇斗艳的花丛中。

虽是布衣民女，却是德妃的客人，宫妃和贵妇们没有过多在意，也没太过非议，扭回头，三五成群地攀聊起来。

季绾走到谭萱斓身边，“民女给德妃娘娘请安。”

被猜中身份，谭萱斓微愣，良久，拉过她的手，“君晟告诉你的？”

“民女猜的。”

“那你很机敏。”

谭萱斓屏退身侧伺候的宫人，双肘杵在阑干上，仰颈眺望星河，“本宫有一事想请你帮忙。”

“娘娘请讲。”

“后宫是非多，本宫信不过那些被皇后操控的太医，日后会时常劳烦你入宫。”

季绾正要回答，忽见一侍女急匆匆走进来，与谭萱斓耳语几句。

谭萱斓流露出被责怪后的不悦，经风一吹片刻消散，转而笑道：“君晟在门外等你，责怪本宫私自见你。先过去吧，切记，在这里要寸步不离君晟的视线。”

季绾喜静，自进门就很拘谨，却在得知君晟也在时，浮躁的情绪沉了下去。

欠欠身子，她随侍女离场，步上九层，脑海一直回荡着德妃那句似有似无的暗示。

吟玉楼共十层，越往上去，风越大。

最热闹的是姚宝林所在的七层，可谓珠光宝气齐聚一堂，朝臣们则是集中在低层攀谈寒暄。

九层空旷，无人问津。

本以为还有其他人在，却只见到一道孤影站在外廊上，背对房门，被烟火勾勒出宽肩窄腰的轮廓。

“大人怎么不在宫里？”

君晟回过身，“姚宝林需要朝臣撑场子，陛下遣我来此。”

季绾走上前，与男人并立在阑干前，欣赏起不同视角下的风景，半开玩笑道：“那真是好大的排场，能让通政使做陪衬。”

绾在玉冠中的墨发被风吹得微乱，君晟看向长发乱飘的女子，提了提唇角，将人拉过来，挨着自己近了些。

“暖和。”

有人甘愿挡风，季绾没有拒绝这份好意，下一息，青丝被人绾起。

看着亲手为她绾发的男人，季绾头皮发麻，僵着不敢动弹。

烟火斑斓，变换着色彩映在他们的身上。

君晟扯下阑干上用作装饰的花枝，缠绕在季绾的发尾，完成一条松松垮垮的麻花辫子。

再不会被夜风吹起。

季绾抚了抚搭在肩头的辫子，“多谢。”

“说了，不必与我客气。”

君晟斜倚廊柱，抱臂继续观赏烟火，内勾的眼角微敛，察觉到簇簇烟火一点点向着吟玉楼的方向绽放。

姚宝林为显帝王的盛宠，备下比除夕翻倍的烟火，离得远观赏尚且觉得壮观，可当烟火如箭雨般窜向吟玉楼时，感官的压迫陡然倍增。

要起火了。

仅仅一瞬，八层和十层的阑干被烟火点燃，窜起火焰，迅速蔓延。

“啊，烧起来了！”

“快撤离！”

楼内宾客受到惊吓，乱作一团，楼外百姓瞪着眼，不可置信看着拔地而起的高楼冒起白烟。

大风助燃，转瞬黑烟滚滚。

季绾惊愕，“不逃吗？”

君晟看向起烟的旋梯口，又低眸看向面前的女子，“逃得出去吗？”

语气平常到像在陈述一件不打紧的事，比天气变换还要不打紧。

下方全是惊叫声，季绾竭力让自己冷静，跑到墙角的铜盆前打湿帕子和衣袖，想要捂住自己和君晟的口鼻。

可君晟身量太高，她踮脚难以支撑，索性放弃。

处事不惊是优点，可也不能一直站在这里被烟呛啊。

“来不及了，我们......”季绾俯瞰楼外，紧紧攥住男人的衣袖，“跳下去吧。”

处在九层高楼，光俯瞰腿就软了，何况是跳下去，可烟呛的窒息感涌来，季绾不做他想，使劲儿推了推君晟，“走不走？”

看着快要发怒的姑娘，君晟唇边笑痕浅浅，点漆墨瞳映出燃烧的火焰，还有女子生愠的脸。

别样生动。

“为何要带着我一起脱险？大可自己逃离。”

季绾快要无法呼吸，无暇他顾，“再不走就来不及了。

火烧红木的声音噼里作响，楼里的宾客几乎全部逃生，除了被困在八层以上的两人。

旋梯口冒烟，外廊的阑干被火吞噬，他们快没有退路了，可纵使这样，季绾仍紧紧攥着君晟的衣袖。

“君晟，我想活。”

一只大手突然扣住她的后脑勺，将她带入一方宽厚的胸膛，脚尖被迫一点点离地。

耳边传来“砰”的一声，着火的阑干被那人一脚踹开。

“吸气，憋住。”

额角的碎发刮过柳眉，季绾听见风与心跳交织的声音。

身体不受控制地下坠，却被紧裹在一双有力的手臂间。

来不及多想，随着一声声“有人坠楼了”，二人一同坠入清凉的湖水中，溅起层层水花。

湖水的冲击拉开了两人的距离。

季绾向上凫游。

漂台上的百姓所剩无几，齐齐向她的方向跑来，包括季渊和蔡恬霜。

“这边，在这边！”

凭借幼年掌握的一点儿水性，季绾没有立即上岸，左右寻摸着那人身影。

蓦地，腰肢一紧，她被人从水中举起。

君晟破水而出，圈着她游向临近的漂台。

被拉上岸后，季绾瘫软地坐在地上，视野里是君晟单手解开革带脱去官袍的动作。

肩头一沉，浸湿的绯红官袍罩在了她的身上。

君晟单膝跪地，将拢进官袍的女子拉向自己，低头与她视线交错。

水珠自女子的碎发滴落，蜿蜿蜒蜒落在男子的手背上。

月色缱绻，人狼狈。

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季渊边跑边脱去衣衫，一把罩在季绾身上，不能言语的少年微微发抖。

季绾借着力道站起身，朝弟弟笑了笑，示意自己没事。

蔡恬霜却发现君晟雪白的中衣后襟上，渗出血迹，想是落水时，背部砸在了漂浮在水面的阑干上。

“大人受伤了......”

“无碍，送娘子去车上。”

蔡恬霜噤声，在大批侍卫靠近前，拉着季绾和季渊快速离去。

“卑职等来迟，请君大人恕罪！”

一名黑甲侍卫恭恭敬敬地递上鹤氅。

君晟接过，为自己系上。

逃出来的宾客们大多乘车离去，谭萱斓的车还停在岸边。

女子从车里走出，快步来到君晟面前，“可有受伤？”

君晟淡瞥一眼，没提背上的伤势，屏退周围的侍从，“娘娘安排的？”

周遭无其他人，谭萱斓一笑，“你总是避我不见，我只能自己谋划了。”

“娘娘今夜入楼，以身试险，是为了洗脱嫌疑吧。”

今夜风大，掩人耳目，掩盖了调转燃放烟火方向的猫腻。

谭萱斓不答反问：“你既已察觉，要供出我吗？”

君晟边走向自己的车驾，边拧去衣袖上的水，“太师府对臣有养育之恩，娘娘与太师府一荣俱荣、一损俱损，于情于理，臣没必要拆穿你。”

“那多谢了。”

“谢倒不必，不要再拉无辜的人涉险。”

谭萱斓无话可说。

烧楼的目的，是为了抑制姚宝林的风头，让一场盛宴变为险情，在御前以治姚宝林办事不力之罪，哪承想，安排的人办事不力，烧燃了第八层。

见人走远，谭萱斓对着背影解释道：“我策划的是燃烧顶楼，没想置你们于险地。”

“风向乃天象，人力难以把控，望娘娘在下次铤而走险前，深思值不值得。一个六品宝林，无子嗣，撼动不了娘娘的妃位。”

“可她生得像景夫人！很有可能被封贵妃！”

贵妃之位，四妃之首，仅次于皇后，是承昌帝当年留给景夫人的，奈何景夫人至死不从。

贵妃位分，成了折子戏里的广寒宫。

君晟转头，星眸清寒，哂笑了声：“那说明陛下放下了执念，未尝不是件好事。”

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半歇，季绾来到君晟的马车前，接过一身干爽的茜色衣裙。

有蔡恬霜和弟弟在车外，她没什么顾及，在车厢内换下湿衣，系裙带时，听见车外传来君晟的声音。

“不急，让她慢慢换吧。”

季绾快速系好双耳结，挑开珠帘看向男子，“可以了。”

说着就要钻出车厢，被男子堵了回去。

轩举的身形如同猎豹，堵住了洞里的猎物。

君晟坐进马车，鹤氅下的一双腿被湿裤包裹，笔直修长，比平日湛然高彻的气韵多了一丝野魅。

季绾不自在，别过头，挑起窗边的帘子，“纵火的主谋是德妃娘娘吗？”

今夜最出风头的人不是宫里的帝王，而是主张与民同乐的姚宝林，经此事后，很可能晋升嫔位，触及后宫一些人的利益。

这场大火很可能是宫妃与朝臣联合争宠的戏码。

小娘子茜裙罗袜，冰肌染粉，透着人畜无害的劲儿，脑子转得却是飞快。

君晟不置可否，“怎会猜到是她？”

“那会儿她给过我暗示，让我不可离开你的视线。”

再联系德妃患上乳痈的缘由，以及从蔡恬霜那里听得德妃与姚宝林的是非之事，三者可构成因果。

季绾话音一转，“虽说德妃娘娘让我跟紧你，可起火时，你不该拉着我不放。”

君晟向后靠去，懒懒倦倦，“好像是你拉着我不放吧。”

季绾抿抿唇，素净的脸上闪过一丝窘，又夹杂一丝较真儿，“我是在救你，再临危不乱也不能慢悠悠的拿命开玩笑。”

君晟默然，一次次置身刀山箭雨，刀口舔血惯了，足以临危不乱，否则也不会年纪轻轻成为天子近臣，夺得厂卫最惹人眼红的实权，是以，根本没把这起谋划当回事儿。

可面对女子的责怪，他还是听进去了，“嗯。”

季绾稍稍满意，心里却又说不出的古怪，明明该后怕的，可此刻莫名轻松。

是眼界打开些了吗？

理不清端绪，她按按额，提醒君晟更换湿衣，“别着凉。”

君晟起身，朝她伸过手。

季绾本能向后退，正襟危坐，“你要做什么？”

君晟俯身，从她左侧的箱笼里取出一套备在车上的衣裳，又坐回对面的长椅上。

马车挂有壁灯，男人更衣的身影笼在暖融之中。

非礼勿视，季绾扭腰趴在窗上，无意听得窸窣声，耳朵红得快要滴血。

名门培养出的嫡公子，怎可如此......随意放浪？

可她不敢回头，生怕看到不该看的，直到隔间传来门板的滑动声。

马车豪华，设有内间，以门板隔开。

余光扫过紧闭的隔间门扇，季绾堪堪转回身，目光落在对面长椅叠放整齐的鹤氅上。

原来他只脱了披肩的鹤氅。

换上一身穗状流云暗纹的常服，君晟拉开门板，将一碟不知从哪里取出的黑米糕放在季绾手边。

早已饥肠辘辘，季绾没客气，拿起一块小口吃起来，掩饰着什么。

马车抵达季家巷子，蔡恬霜和季渊从另一辆马车跳下，先行进了院门。

季绾揣着一件绯色衣袍步下马车，头也不回地走进巷子

君晟挑帘叫住她，倾身从她手里勾回自己的官袍，“对我又吃又拿，招呼都不打？”

明知他在打趣，可谁愿意好心付之东流，季绾解释道：“我是打算洗净再还给大人。”

“那我明日穿什么？”

“又不是只有一身。”

君晟眼底溢出浅浅的笑，蔓延至清澄的含情目，却被车门半垂的珠帘遮挡了大半，只有唇边的笑痕显而易见。

马车驶离，季绾方想起君晟一并拿走了她换下的衣裙，懊恼地在灯影下伫足了一会儿，转身之际，突然捕捉到一抹隐在暗处的身影。

相识六年多，季绾瞧着那道“轮廓”慢慢成长，挺拔健壮，怎会认不出。她迈开步子，没有点破。

“绾妹。”

沈栩从树影里走出，锦服缎靴，再不是才秀人微的布衣郎。