苏芷行路，习惯打马，沈寒山则坐在马车中闭目养神。

车帘微动，漏入一丝雪光，映照出帘外英姿飒爽的女将。

沈寒山忽觉这一眼赏心悦目，可入写意丹青画。

最终，他的目光还是落在苏芷紧攥缰绳的那双手上，指腹粗粝，已然被皮绳搓得开裂。

沈寒山打帘，朗声道：“芷芷不如上车避避风？”

苏芷在马上颠簸，懒洋洋回头。她正要奚落沈寒山多事，却一眼瞧见沈寒山那“破相”了的手指。他一个文人，成日里舞文弄墨，哪里来的伤？

苏芷微抬下巴，问：“你手上伤是哪里来的？”

沈寒山没料到她会忽然关心他，他抿唇一笑，道：“还记得几天前，我带桔花县消息来寻你吗？正是那日，骑马奔走于两衙之间，不慎磨破了手。”

他说得轻描淡写，好似一点都不怕疼。

内里意思，唯有苏芷知晓——他是想快些查到案情进展，也好同她重归于好。

其心热忱，教人不忍。

苏芷皱眉，冷淡地问：“你会骑马？”

“唔，不会。赶路匆忙，还摔了。”

苏芷一想到那样在意文人美姿仪的沈寒山，因她的事，狼狈摔在雪泥地里，心里的愧怍又生起了一寸。

怪道那日，沈寒山会换一身衣衫，不是他爱俏，而是外衫脏了。

苏芷勒紧缰绳，放慢步调，同马车上的人并行。

她难得温柔问句：“身上疼吗？”

沈寒山莞尔：“说疼，你会给我揉揉吗？”

“滚。”

苏芷咬牙，策马狂奔出一大截。

蹬鼻子上脸的货，关心他作甚！

苏芷这回是微服私访，京官们知晓点风声，地方官吏却还蒙在鼓里。

桔花县县令的上峰是衢州吴通判，他通过在京的耳报神那处听说京中高官要来，一时蹙起眉头。

雪絮县的周县令忙上前，惴惴不安地请示：“吴通判，京中这是个什么意思？真就为了详复一桩三十年前的旧案？”

吴通判睁开眼，眸间满是阴鸷：“你问我，我问谁去？只怕是醉翁之意不在酒……朝廷委派提刑官前往地方州县，自然是有大案子要查。明面上借旧案做筏子，实则找咱们麻烦呢！这几日都老实点，那两位京官也好生伺候着，不可开罪！”

“是，全听吴通判的。”

君心难测，伴君如伴虎。

拿旧案做幌子，掩人耳目。万一是想蓄意诓他们的，挖出点香的臭的，那不就麻烦了？

圣人又不傻，他也是为了避免京中消息传达，地方州县已然销赃灭口，这才做得滴水不漏嘛！

若是问心无愧倒还好，可是天高皇帝远，京中鞭长莫及……几人对视一眼，俱是噤若寒蝉。大家伙儿手里头，有几个是干净的？

几人背地里做鬼脸，一见赶了十多天路来衢州的苏芷和沈寒山，面上又笑开了花。

吴通判属地头蛇，关系四通八达，人也长袖善舞。

他上前，恭敬地搀沈寒山下车轿：“沈提刑远道而来，一路辛苦吧？下官姓吴，是衢州通判，得知两位身负皇命，来地方督查，特地为两位接风洗尘。”

沈寒山同苏芷对视一眼，从吴通判的口吻便知，这厮虽远离都城多年，消息却灵通得很。不仅打听到他们的脚程，还知晓了他们的姓氏，真是人精。

俗话说得好，伸手不打笑脸人。

苏芷被天子养得骄横，不愿做戏，沈寒山却深谙此道。

他也温雅一笑，道：“辛苦吴通判与诸君在此等候多时了，本官与苏司使奉皇命私访，如有不懂地方规矩之处，还望诸位海涵。”

他话说得客气，半点没有三品大员跋扈嚣张的做派。

众人闻言，俱是松一口气。听沈寒山的话音儿，他没说死，保不准往后还能结个善缘儿，这样甚好，大家和和气气送走大佛才是真。

吴通判自然知道几句嘴皮子便宜算不得什么，他给下属使了个眼色，很快便有衣着光鲜的婢子前来开路。

吴通判笑道：“下官斗胆，为沈提刑设了同僚间的会宴，咱们边吃边聊，在这儿吹风多伤身。”

他盛情相邀，沈寒山也不好推辞，当即欣然前往。

衢州天冷，宅院里大多设有烧火墙可供取暖。

会宴来的官吏众多，花厅摆不下宴席，于是全堆在了露天的院外。也不知是谁的巧思，用一方数十米长的毡毯铺陈了青石地，廊庑上还设了炭盆，一同煨炭烤火，温暖如春。

毡毯上摆了十多张方案，青瓷里摆满了温棚培植的脆爽胡瓜，可见今日会宴是下了血本，以此来“贿赂”苏芷与沈寒山，指望能同他们两人交好。

沈寒山官位最高，自然是坐主座，而苏芷既是客，品阶又和吴通判不相上下，便也落座至沈寒山一侧了。

吴通判看了一眼苏芷腰上弯刀，有意让她卸械吃喝，不必大动干戈。

他道：“来人，还不帮苏司使安置弯刀？怎么伺候人的？一个个眼力见儿都没有！”

吴通判一嚷开，便有婢女小心翼翼靠近苏芷，奉上双手：“苏司使请将弯刀解下，由奴妥善保管。”

苏芷睥了吴通判一眼，半点面子都不给，道：“本司使有圣人谕旨，可御带弯刀入内。不知府上哪处比皇城金贵，这刀宫中都佩得，你府上却容不得了？”

这话压得太厉害了，谁都没想到，这个一身骑装的小娘子竟是个刺头，连吴通判的面子都不给。

偏偏沈寒山没有开口说和的意思，反倒是轻啜茶盏子，坐山观虎斗。

方才看走眼了，这两人都不是善茬啊。

吴通判心里蓦然一惊，牙都要咬碎了，却只能强行笑了声：“哈哈，苏司使言重了，本官不过是怕你佩刀不适，不方便多进饭食罢了。”

“嗯，有劳吴通判费心了。”苏芷本就是内廷的人，不论任何立场都不必同这些官员打交道，圣人也乐得她“六亲不认”。

因这一出计较，会宴的场面顿时冷了下来。

沈寒山看苏芷出完了气儿，总算想起自己的存在了。

他抬手，对一侧奏乐的婢女，道：“接着弹奏吧。”

许是有官吏想为脸色难看的吴通判解围，席间忽然有人高声笑了句：“叶主簿，瞧你这没见过世面的模样。不过是一碟梅花饼，还要小偷小摸藏入荷包中顺走！”

此言一出，众人的目光一下子落在那位叶主簿身上，他们哄笑一堂，好似把叶主簿当成添彩头的乐事。

唯有叶主簿紧攥着荷包，急得面红耳赤。

他窘迫地赔笑，起身，同主座上的苏芷和沈寒山赔礼道歉：“下官只是觉得梅花饼酥脆爽口，想带些回去给家中小娘子用……此举太小家子气，教诸君见笑了，实在对不住。”

在场的所有人官阶都比叶主簿高，他是一伙人里最官卑职小的。故而，欺辱他，全无负担，他就如同一只蝼蚁一般任人拿捏、轻贱。

然而，在苏芷眼中，叶主簿不过是个想给膝下孩子带一口新奇吃食的老父亲，明明是阖家慈爱的美好景致，偏生有人不识趣，把这事儿单独拎出来调侃。

若是她的父亲给她带官宴上的小食，她不知该有多欢喜呢！

苏芷冷笑一声，很明显是看不上这样的行事做派。

沈寒山一门心思想讨好苏芷，自然要以她马首是瞻。

于是，他笑面虎似的道：“诸君置办的这场僚友会食宴，珍馐美酒无数。许多菜品，就连本官在京中都不曾吃过，可见州县地大物博，物阜民丰。”

顶上两位，一个是朝中新贵大员，一个是天子手下私兵将领，谁敢开罪？

于是，大家只当这是“夸赞”，一昧赔笑：“哪里哪里，沈提刑谬赞了。”

沈寒山不接这话，又抿了一口酒，笑眯眯地道：“只是本官没记错的话，两年前，雪絮县的周县令才刚刚向圣人讨要治涝的赈灾银，沛县的白县令亦因当地天灾收成之由上折子恳求圣人减低地方税赋……都是大苦大难的出身，这才几个年头过去，竟治理得风调雨顺。诸君才是劳苦功高的那位，来，本官敬诸君一杯！大庆有尔等为民为国的忠良官人，实在是国之幸事，圣人知晓，也该开怀了。”

沈寒山假模假式起身敬酒，底下的官员面上笑哈哈，心里头早骂透了假惺惺的沈寒山。

被他这样一说，往后谁还敢舍下颜面去和圣人讨钱呢？只要他们刚开口，今日盛宴的事便会被挑出来说道。

届时圣人一道圣旨下来深挖，岂不是各个赔了夫人又折兵？

不愧是都城来的参朝官啊，这颠倒黑白的功力，没在官场里淫浸个数十载，哪能练得这样炉火纯青？

思及至此，众人又不由把怒火发泄到那位挑叶主簿事儿的官吏身上——要你多嘴？！就你机灵？！事这么少，把县门口大粪挑了不行？！非要管叶主簿的家事？！这下可好了吧！都有戏瞧了！

唯有吴通判看出了点门道——这两人一个唱白脸，一个唱红脸，看似生疏，实则关系匪浅！

这回，他算是遇到难缠的主儿了。