林郎中在酒楼上喝花酒。

他最近得了一块金饼，春风得意，醉醺醺和相熟的酒楼花娘吹嘘。

“老子时来运转！这么大……一块金饼的……出诊谢礼。魏家慧眼识人呐！”

花娘们簇拥围坐，殷勤笑语，“当真？还不快把金饼拿出来，让姐妹们掌掌眼。”

林郎中大着舌头，“昨天还带在身上，今早进了赌坊……赌、赌没了一半，金饼押给庄家了。”

“嗤——”围拢花娘瞬间走了一半。剩下的塞过去酒杯，“好了林大郎，镇子上谁不知道你？少胡乱说话，多喝酒。”

林郎中喝了个酩酊半醉，大着舌头指点江山，“说起来，魏家隔壁的叶家，叶小娘子……当真是个行商？做的好大一桩布帛生意？她真不是哪家大户安置的外室？”

相熟的花娘毫不客气啐了他满脸。

“林大郎，再不管管你这碎嘴，当心哪天被仇家拔了舌头。叶家停在船坞的船队你没见着？四十艘乌篷船！吃水吃到船舷，装满了布帛绸缎！以叶小娘子的豪富身家，全镇子几座酒楼连带我们姐妹都能买下了，做什么狗屁外室？”

林郎中摇摇晃晃地起身擦脸，嘴硬说，“我不会看错！上个月……在江宁府，我跟着马车，半道撞到杏花楼的行首娘子，隔帘见过一面……那行首娘子的骨相，就是叶小娘子！”

四周围拢的花娘们哄笑起来。相熟的花娘又笑啐他一口。 “隔着马车帘子也叫你瞧清楚骨相了？林大郎，快管管你自个儿的嘴吧。当心叶家小娘子带一群掌柜的找上门来，叫你再吃一顿好打！”

连片哄笑声中，林郎中自己也怀疑起自己来，“我看错了？”

推杯换盏的鼎沸哄闹中，一个面相精明的小厮过来找人，“这边阁子喝酒的可是林郎中？我家主人有请。”

“哪个寻我？”

“主人的名头不好说，但人从江宁府来，久闻林郎中大名。今日停驻五口镇，在隔壁的阁子听到几句言语，我家主人觉得有趣，邀林郎中过去谈一谈……关于江宁府杏花楼的行首娘子的趣事。” 说罢在桌边轻轻放上二两金。

林郎中眼皮子剧烈一跳。

隔壁阁子用竹帘和屏风挡开，露出华贵锦袍的一截衣角，黑色麂皮长靴。绢帛屏风隐约显出年轻劲瘦的侧影来。

林郎中拽长了脖子也没瞧见人脸，黄澄澄二两足金攥手里，胆气横生，他摇摇晃晃起身，“带我过去。”

————

华灯初上时分，叶家门外传来一阵响亮的拍门声。

“叶小娘子，我有事出门一趟，半夜即回。我家郎君劳烦叶家看顾了。”

叶扶琉隔着门问，“又去请郎中？”

魏大道，“不是。去找善做凉糕的江家铺子。我看郎君吃他家的凉糕颇能入口，我去多买些来。”

“但江家铺子下午就收摊了。买江家的凉糕要赶早，他家天亮准时出摊。”

“多给些钱财，叫江家连夜赶制便是。”魏大言简意赅，“我带了一块金饼。”

素秋倒吸了口气。

头回听说拿金饼半夜敲开铺子门的。魏家确实是隐姓埋名的某家大盐商吧。

叶扶琉有疑问。“都入夜了，万一你家郎君出了什么事，他不声响，我们在隔壁也不能知晓。”

“晚上确实不大方便。劳烦贵家的秦大管事过来，看顾几个时辰。”

叶扶琉把门打开，示意魏大往门里看，“秦陇不在。叶家现在就我和素秋两个，实在不好晚上过去贵宅。你看看如何是好。”

魏大惊诧起来。“这么晚了，秦大管事还没回？”

“又去县衙了。”说起这桩事，叶扶琉也要叹气，“秦陇这两天跟卢知县杠上了，死活要讨回猫儿盆。”

宫里流出民间的名贵猫儿盆，作为呈上公堂的物证，留在县衙里七八天了。

秦陇原本没觉得一个猫儿盆怎么着。直到某天，他无意中听说，宫里流出民间的官窑瓷器都是罕见贵品，小小一个猫儿盆至少卖得三百两……

秦大管事整个人都不好了。

他当初和叶扶琉签了两年契，堂堂一个护卫主家的剑客，后来又兼管事，账房，小厮，打手，园丁……辛辛苦苦整个月，月例只有八两，八两！

原本印象里公正清廉的卢知县大人，在他眼里突然摇身一变，变成了贪财无耻的狗官形象。

入室偷盗的胡麻子都定案流放了，你这官儿不贪，为什么迟迟不交还证物？你不为了贪墨三百两银，难道是因为家里缺个猫儿盆吗！

价值三百两银的猫儿盆这个坎，秦陇是彻底过不去了。

接连两天早出晚归，忿然去县衙门讨要名贵的猫儿盆。猫儿盆讨不回来，叶家平白损失了三百两，他岂不是得赔上自己三年！

来龙去脉并不复杂，就是为了个三百两的猫儿盆，还不是自己的东西，平头百姓硬跟县官儿杠上的这股拗劲，把魏大给听沉默了。

他牵着马，在门外来回踱步徘徊，“那眼下怎么办？我还能不能去江家铺子了？要不然，我把郎君送过来叶家？”

叶扶琉也给他搞得啼笑皆非：“我们生意人的家宅门户是不大讲究，但大晚上的把你家郎君送进我家，是不是也太不讲究了？”

魏大：“……对不住。我急糊涂了。别往心里去。”

叶扶琉确实没往心里去：“要不然，请魏郎君坐在开阔的庭院里，我们把上次的梯子架在围墙上。每隔一刻钟我们爬梯子看一眼。”

两边一拍即合，都觉得再妥当不过。

魏大转身进自家院子去。片刻后，围墙对面响起脚步声，魏郎君被魏大搀扶出书房，在庭院里坐下。主仆两个交谈几句，墙对面传来几句低声斥责。

魏桓的声线沉而不散，墙这边能听得见，“糊涂。怎能让小娘子做半夜爬墙的事。”

叶扶琉夹了一筷子凉拌莴笋：“事不成了。”

片刻后，魏大果然沮丧敲门，“我家郎君不允。要不然，每隔一刻钟，劳烦叶家喊一嗓子，我家郎君隔墙应答，就算无碍了。我今夜得了凉糕就回，统共用不了两个时辰。”

也只能这么办。

时辰还早，叶扶琉索性把上次梨花树下挖的陈酒提溜出来，在庭院里摆开小席面，和素秋对坐饮酒。

今夜头顶月色半圆，爬上树梢头，叶家这边种了满院子的草木，夏日枝繁叶茂，耳边处处都是虫叫蛙鸣。

两位小娘子有滋有味地吃了一刻钟的酒席，叶扶琉想起了魏大的托付，抬高嗓音询问对面。“魏郎君，今晚送过去的绿豆百合甜汤滋味如何？”

“滋味清甜入心脾。”

明显是客气话，听不出真假，也听不出喝了甜汤没有。叶扶琉不依不饶，“不是说舌尖辨不出滋味？给你的甜汤里没放糖。”

魏桓饮酒的动作顿了顿，看了眼桌上汤碗。

隔壁传来清脆的问话， “到底喝了甜汤没有？该不会只饮了酒，甜汤一口未喝吧？空腹饮酒伤身，你好歹吃用点东西填填肚，别又半夜腹痛，叫魏大察觉了抱怨我。”

手边的酒，是叶扶琉瞒着魏大送过来的。

魏桓放下酒杯，舀了舀无糖的甜汤。

汤里雪白的百合仿佛花瓣盛放，鼻下闻不到什么，只眼里看着，却也觉得赏心悦目，似乎能感受得到一股清香。

他饮了半匙绿豆汤。绿豆不见壳，应该是在锅上炖煮软烂后被细细地挑去了，剩下的细豆沙混在汤水里，入口即化，滑入咽喉时并未带来剧痛。

“喝了。”他简单地回应。

今夜月色极好，适合喝酒闲聊，隔墙果然传来随意的闲谈问话。

“魏郎君，你家中既然给魏大起名为魏大，我猜你族中排行肯定不是行大。我猜的对不对？”

魏桓又舀起一匙绿豆汤。

“魏某家中行三。”他对月饮了口无滋无味的甜汤，“叶小娘子自称四娘，家中姊妹行四？”

叶扶琉抬头对着头顶的月亮。

“家中行四没错。”她轻松地晃着酒杯，“但家里情况特殊，只有三位阿兄，没有阿姊，我们四个混在一起排行。我是家里最小的。”

家中三个阿兄。

魏桓思忖着，家里最小的幼妹。

尚未出阁的小娘子，家里怎会同意放她出来做触犯刑律的偷家行当？叶家的行商生意不算小，为何当家的也是她这个家里最小的孩子？为何不让她家阿兄支撑门面。

魏桓心里有了推断， “可是家中父母兄弟都不在世了？”

叶扶琉笑得喷酒。“魏三郎君，误会大了。没有的事，你别多想。”

魏桓自斟自饮的动作顿了顿，目光扫向夜晚黑黝黝的院墙。

瞬间闪过百十个念头。

兄弟生意失利，家族巨额亏空，只剩下幼妹支撑门面。

兄弟病弱愚鲁，家族巨额亏空，只剩下幼妹支撑门面。

兄弟狠毒，苛待幼妹，幼妹踩着兄弟夺过权柄……

总归是些不足为外人道的家族阴私，不愿说与人听也是正常，两家毕竟只是邻居而已。他抿了口酒，不再应声。

世上有种人，脑子里想得越多，嘴上说的越少。魏桓细细地思忖了一回，那边叶扶琉得不到回应，注意力挪去别处，开始和素秋喝酒吃席。

天，就这么聊死了。

……

叶扶琉和素秋吃席到了兴头上，当场拿来两把算盘，两人边喝酒边开始算账。

两个未出阁的小娘子，一个嗓音清脆动听，一个温柔敦厚，极好辨认，隔墙听得清晰。

素秋在报账，“月头端午节时，大郎君送来八百两银。二郎君送了三百两银，北边山珍土产二十车。我们往两处各送了绢帛五十匹，十车江南土产，活鸡活鹅，干贝蟹黄鲍菇，双黄鸭蛋都有送去。两位郎君送来的银两和土产留下一半，发给叶氏麾下几十商号的掌柜弟兄们过节，剩下一半转送给三郎君那边了。”

“安排得极为妥当。好素秋，帮我算算，过完这个端午节，我们收支究竟亏了多少。”

算盘声清脆不绝，两人嘀咕一阵，叶扶琉惊喜道，“今年年成不错！大兄那边贴补得多，咱们只亏了不到百两！”

魏桓哑然给自己倒了杯酒。

是他以己度人，想岔了。

也是，若不是从小家里受宠，断断养不出隔壁叶小娘子的明快性子。

送来的酒太少，摇了摇酒壶，只剩下最后一小口。他慢慢饮完杯中酒，又从头到尾细想了一回两边的鸡同鸭讲。人分明没有笑，眼底却显出几分罕见的笑意。

炖煮得软烂的绿豆百合甜汤，盛在白瓷荷叶碗里。百合浮沉，发散出淡淡的清香。