金饼枕着睡觉不怎么舒服。

叶扶琉一觉睡醒才四更初，天没亮，人再也睡不着。

她索性把廊下灯笼全点亮，抱着金饼出来对账。

秦大管事守着前院，叶扶琉坐在二进院落里，八角灯笼映亮了庭院周围，面前堆了成堆的账簿，都是船坞那边刚送来的。

素秋坐在对面，沉甸甸的六块金饼称重入册，算盘珠子噼里啪啦，偶尔停下，在账册里纪一笔。

“足金一斤重的金饼六块。合计九十六两。绞下五两给算木匠工钱，还剩约莫九十两金。折合铜钱……”

素秋噼里啪啦折算成铜钱的贯数，喜道，“娘子，我们又有钱了。支付叶家商行整年的开支绰绰有余。”

叶扶琉慢悠悠掂起两块金饼，放到桌上。

“这两块金饼放旁边。布帛绸缎生意每年都不好不坏，今年江南各处的商税又加了两成，卢知县募捐到了家门口，预备着亏三十两金吧。”

素秋叹气，在账簿里重重地记下一笔。

叶家名下四十艘船，江南各处进货出货，雇佣的掌柜，账房，帮工，五六百号人在叶家手下吃饭，经过县镇层层关卡都得交税，官府还隔三差五盯着富户募捐。想赚钱，难。

“还好叶家祖上兴盛，各处都置备了不少宅院。”素秋感叹，“各处宅院都能倒腾出不少古董，我们叶家做布帛生意的空当儿里，顺带做个买卖家私古董的副业营生，不仅能弥补亏空，还能剩下不少。”

“那是。”叶扶琉抱着小楠木箱子继续捣鼓，“前几年北边乱的很，接连几场仗，毁了不少好东西。这两年不打仗了，日子安稳太平，家私古董的价钱水涨船高。做这行生意赚头大。”

七环密字锁至今没打开，她晃了晃小木箱，喃喃自语，“撞击声响清脆。到底是金还是玉呢……这么好的箱子，总不会有人放块破铜烂铁在里头？”

素秋还在合账，算盘珠的清脆声响个不停。船坞送来的账簿摊开半石桌。

叶扶琉向来是不大看账簿的。

做生意想要挣下身家，不外乎四个字，开源节流。素秋擅长“节流”，叶扶琉信奉“开源”。

叶家明面上的布帛生意，辛辛苦苦整年做下来，多半就是收支打平。想要开源，还得做老本行生意。

老本行生意来往的都是大主顾，三年不开张，开张吃三年。

看看面前新开辟的鹅卵石小径两边的石砖尖角儿。一块汉砖一两金，做成了就是今年最大的一笔生意。

再看看面前的六块金饼。隔壁魏郎君是个识货的大主顾，人病得风吹就倒似的，都能做成两桩生意。古董木灯架，宫廷猫儿盆，加起来进账不算少，生意做得轻轻松松。

如果魏郎君的病情好起来，人逢喜事精神爽，两家又挨得近，说不定她能多做几桩生意呢。面前堆了满桌子的亏本账簿算个什么事儿。

想到这里，叶扶琉把摊开的账簿往远处一扔，人舒坦了。

魏郎君之前要买猫儿盆，人坐着起不来身，开不了门，她连货都送不进去，病情听着着实不大好。

“秦陇！”她冲前院高声喊人，“隔壁魏郎君的病情不能耽搁了，耽搁久了容易坏事。有件事需要你做！”

秦陇两更才睡，顶着一对睡眠不足的发青熊猫眼，蹲在前院洗脸， “主家，凌晨四更天！哪家医馆这么早开门？”

“给人看病的事拖不得！”叶扶琉绞下一块金，掂了掂分量，约莫十两左右。

“不找医馆，带十两诊金出去，替我寻林郎中来。魏家寻了那么多郎中，药石无用，眼看着人一天天地拖坏了，只有林郎中的说法别具一格，说不定他真有几分本事呢。别叫林郎中出镇子，尽快把人寻来，死马当作活马医，好歹也是一条路。”

秦陇接过十两足金的时候，不止捧着金块的手，连带瞳孔都剧烈地颤了颤。

“主家，林郎中在镇子上的口碑可不怎么好。如果他果然是个庸医，单凭招摇撞骗就有十两金入帐，我，我……”秦大管事心里的坎又过不去了。

叶扶琉轻轻巧巧的一句话，瞬间浇灭了秦陇心头翻腾的野火。

“如果林郎中果然是个庸医，今晚经你的手交付给他的十两金，你自己凭本事再拿回来。去向我不问。”

秦陇瞬间精神大振，脚步不发飘了，人也不觉得困了，换身短打衣裳就去马厩牵马。

四更正，正是天亮前夜色最浓、困意最重的时刻。四周乡邻全在梦中，长街各处黑魆魆的，就连隔壁魏家门口的灯笼都熄了。只有叶家前院还点着灯，敞开的大门从里往外亮着灯火，亮堂堂地流泻在空地上。

门敞着招贼。

秦陇牵马出门几步，正想着要不要把门关上，前方黑暗的长街尽头就在这时出现了十来匹骏马。

马蹄声清脆，沿着长街一路小跑，七八名壮硕豪奴策马缓行，护卫着中间一位窄袖锦袍的高挑少年郎，直奔灯火通亮的叶家大门而来。

“这家宅子大，又在镇子最北面，肯定是魏家没错了。”

“我们总算寻到了！”

“这么偏的小地方，叫咱们找了一圈又一圈，吃了满头满脸的灰。”

“赶紧叫开门，郎君乏累了，尽快打水歇下。”

秦陇牵着缰绳停在门外，抬手一挡，“何处来客，找什么人？”

来人齐齐勒马，七八名豪奴左右散开，骑在高头白马上的锦袍少年郎通身富贵气派，看起来还未加冠，只用发簪束了发，居高临下地打量片刻，开口问话。

“你是魏家家仆？可是魏大？速速通报你家主人，江宁府信国公府祁棠，前来探望。”

秦陇听明白了，江宁府来了个大户探望魏郎君，抬手指了指隔壁，“找错地儿了，这里是叶家。魏家门在那边，过去敲门吧。”

来人一怔，还没来得及追问什么，秦陇回身往门里喊，“素秋，把门关好。外头有生人。”上马风驰电掣而去。

自称祁棠的锦衣少年郎追着秦陇的背影喊，“等等！你说清楚——”

这边素秋已经应声出来，隔门瞄了眼外头显露茫然的几张陌生面孔，马背上的少年郎拿马鞭指她，“别关门，说清楚！魏家——”

“魏家在隔壁。我们是叶家。”素秋往右边飞快一指，砰，关死门户。

锦袍少年郎勒马后退几步，茫然抬头，借着门口灯笼亮光，打量面前的大宅轮廓，又打量几眼隔壁魏家的轮廓，越看越匪夷所思。

“分明这家宅子更大。五口镇最大的宅子竟然不是魏家宅邸？！叶家什么来头？”

几位豪奴瞅瞅隔壁魏家，门口黑灯瞎火的，看起来不像有门房守夜的样子。

周围没有外人，豪奴换回平日称呼，殷勤询问，“世子，要不要敲门？”

锦袍少年郎以马鞭矜持地指门，“虽说登门的时辰早了点，毕竟是血脉相连的亲戚。论起辈分，我该叫他一声表兄。我这表弟跋涉百里前来探望，他总不至于把我打出去罢。”

“过去敲门。敲响点。”

——

对完帐天才蒙蒙亮，叶扶琉准备睡个回笼觉。

她洗漱妥当，除了外裳，穿着单衣躺在自己屋里，掏出压在枕头下面的缉捕令，借着油灯光翻了翻。

越看和自己越不像。

昨夜卢知县当面寒暄了好一阵，丝毫没有对她起疑。她在别处如何不好说，至少在江县地界内，稳当了。

她把缉捕令塞回枕头下。素秋从外院过来，把灯盏放在床边，轻声和她说起，“隔壁魏家来了访客。我听他们拍门叫喊，似乎是魏郎君的表兄弟从江宁府过来探望。”

“嗯？”叶扶琉觉得挺稀罕的，“魏家看着冷冷清清的，原来还有亲戚。天不亮到访，魏家放他们进去了？”

“魏大拿长木棍出门，说他们吵着魏郎君了，把拍门的几个家仆痛殴了一顿。你听，叫骂声响着呢。”

叶扶琉：“……噗。”

是够吵的，隔着两进院子还能隐约听见痛叫怒骂声。

“魏郎君那位表弟也不是个吃素的，扒着魏家的门喊话，说他赶了上百里路探病，魏家如此待他，实属薄情寡义，骂完一通气冲冲走了。引来许多街坊邻居开门张望。”

叶扶琉听够了，掩口懒洋洋打了个呵欠，“听起来这位表弟和魏家没多少情谊，总归是别家的家务事。昨夜睡得少，还是困倦，素秋，我再睡一会儿。”

素秋把油灯放去床边的小墩子上，“娘子多睡一阵。早晨的朝食我拿去给隔壁。”

微弱如豆的油灯下，叶扶琉把缉捕令又摸出来看了片刻，转到反面，慢悠悠地勾划起人像来。

勾划了几笔，隐约显露出人脸轮廓，笔尖停下了。

她和信国公府那位祁世子认识并不长久，大多时候隔着珠帘打量，说实话，相貌记得都不太清晰了。只记得他今年将满二十岁，即将于八月加冠。

短短三天的相处时间，祁世子至少提起了五次冠礼，明里暗里都在炫耀，他马上就是加冠的成年男人了，有钱有势，养得起她。

四舍五入，祁世子说他马上就是成年男人了。

简而言之，他现在还不是个男人。

叶扶琉渐渐想起祁世子的相貌，提笔蘸足朱砂，在缉捕令反面涂抹几笔，随意地勾勒出一张人像。

江宁府信国公世子，祁棠。

相貌倒是个剑眉朗目的少年郎，肉嘟嘟的唇珠有点可爱，但眼睛不行，喜欢斜眼看人，有股不谙世故的傲慢。

笑起来喜欢仰着头，装出一副漫不经意的姿态打量她，傲慢里又带着小心思。

祁世子给她的宅子不大，布置得还算精巧。她是个讲规矩的生意人，只要地基下的汉砖，其他的零碎不要。拆了整夜的宅子，最后只拉走一车砖，留下满地整整齐齐的梁木青瓦，雕花窗棂。屋里给她安置的锦绣被面、云母屏风一件没带走，原地把宅子修好不费什么功夫。

她觉得够对得起祁世子了。也不知为什么他还是给气成了河豚，不依不饶地发下缉捕令，整个江南地界悬赏缉捕她。

算了。事去如云烟，忘了罢。

祁世子能不能忘她管不着，总之她已经忘得差不多了。

叶扶琉枕着缉捕令翻了个身，对着窗纸映进的蒙蒙亮的天色，再度安然入睡。

——

与此同时。魏家门外。

祁棠奉命前来探望表兄魏桓的病情，从繁华的江宁府跋涉百里来到穷乡僻壤的五口镇，转悠了大半夜才找到地方，却在魏家门外吃了个闭门羹，恼火万分。

一扭头寻了处本地最大的酒楼，拿金锭砸开门，吃吃喝喝之余，越想越气，肉嘟嘟的唇珠气恼地咬住，整个人气成了大河豚。

“我就不信魏家一辈子不开门！儿郎们，吃喝好了我们杀个回马枪！”

作者有话要说：

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