姚蘅踏出帐子，呼吸到草场的新鲜空气，才发现后背一身冷汗。只是短短几句话的时间，他就觉得在陛下的压迫下喘不过气了。

一想到要让这样的人答应他尚公主的请求，除非是公主亲自应允，不然恐怕是难以达成。

余光瞥到旁边还站着个人，在与方瑞交谈。姚蘅刻意放慢脚步，偷听他们的谈话内容。

赵如璋自然察觉到他的小动作。

视线相触，姚蘅一阵心虚，咳了几声迅速离开。赵如璋收回目光，仿佛刚才什么都没发生过。

姚蘅自忖容貌也算不错，和今年的探花郎一比较还是落了下乘。

一想到公主也见过探花郎，还与他交谈过，姚蘅心中遽然升腾出危机感。

他思来想去，第二日清早就等在小女孩住的帐子边，在宫婢将小女孩带出时拦住他们。

“我正好要去见公主，这孩子就让我带去吧。”姚蘅说道。

宫婢一脸为难，没有陛下或是公主的命令，她当然不能随便将人托付给姚蘅。

小女孩突然拉住宫婢的袖子，踮起脚，附在她耳边说了些话。

片刻之后，姚蘅抱着她向傅知妤所在的帐子走去。

许多人知道了这个小姑娘的事，羡慕她父母有这样好的运气能被公主青睐，还因此被陛下派遣了差使。

姚蘅享受着四面八方打量他的眼神，忍不住问道：“你和那个宫女说了什么？”

“我说我认识你，昨天在姐姐那见过你。”她奶声奶气说着。

姚蘅也不跟她计较把他衣领子抓皱这事了，抱着小女孩走到帐子前，让宫婢进去禀报。

里面隐隐约约传来说话声，姚蘅只能听出是公主在与旁人说话，还是个男子。他突然萌生出不好的预感，觉得男子说话声有些耳熟，很像是他最近听过的声音。

少焉，一阵窸窣声后，姚蘅不想看到的人从里面走了出来。

“赵大人，莫非是陛下也在里面？”姚蘅明知故问。

赵如璋回视，语气淡然：“陛下不在此处。”

一想到赵如璋可能单独和公主在里面说话，姚蘅的心里就阵阵地冒酸水，恨不得让赵如璋再也不出现在公主面前。而脸上还得继续笑着，表面维持客套，免得他去公主面前告状。

小姑娘盯着赵如璋看了会儿，认出他是把自己拎起来的那个哥哥，勉强记起父母教她说的话，含糊不清向赵如璋道了谢。

赵如璋笑了笑，没有方才那么不近人情，小姑娘咬着手指跟着笑了起来。

姚蘅脸色愈发僵硬。

他怎么不知道赵如璋和公主还有这层渊源在？那晚上他喝醉了，倒是给了赵如璋可乘之机？

好在他迟迟不进去，有宫婢前来询问。

“陛下还有事找我，失陪了。”赵如璋微微颔首，也不拆穿姚蘅的心思，客气地告辞。

姚蘅急切地往里走去，在见到傅知妤时，突然冷静许多，放缓了脚步，将小姑娘放了下来。

傅知妤注意到他魂不守舍的模样，问道：“你怎么了？”

姚蘅嗫嚅几句，似乎是下了很大的决定，不安道：“殿下，我方才进来的时候，看到赵大人从……从公主您这出来。”

“赵如璋？”傅知妤反问。

姚蘅心一沉，都直呼姓名了？

傅知妤轻轻笑了几声：“他帮陛下送些东西来。”

“原来如此，是我多想了。”姚蘅勉强扬起唇，还在忐忑不安。要送东西有的是宦官和婢女，为什么得让一个有官职的来给公主送东西。

他想得复杂，却不敢说，只敢旁敲侧击地问傅知妤：“陛下似乎很看重赵大人，在下以为，赵大人将来必然能成为天子近臣，届时前途无量。”他越说胸中越是郁结，忍不住冲出口，“殿下，本朝有律令，尚主者不可入仕。”

“放肆。”荷月听不下去，厉声呵斥姚蘅，“姚公子，你不要以为公主看重你，就可以随意揣测。”

姚蘅索性破罐子破摔，掀起衣袍跪了下去：“公主恕罪，我第一次见到公主就倾慕不已，好不容易与公主说上话，权当是老天眷顾，让公主看到了我的一片痴心。放在从前，我更是敢都不敢想，竟能与公主说上话。赵大人是今年的探花郎，又与公主相识，我生出妒忌之心实在是在所难免。”

“公主，话已至此，就算公主要治我大不敬之罪我也认了，只想在受罚前将心里话全盘托出。先前我以为自己只是惊艳于公主的姿容，认识公主后，爱慕之心一发不可收拾，也敢肖想尚主一事。”

他说到一半的时候，傅知妤已经被惊到，捂住了小姑娘的耳朵。

半晌，她慢慢问道：“你应当知道我不是……我不是先帝的血脉，后悔的话我可以当做什么都没听过。”

姚蘅摇头，眼神决然：“我是否介意这一点，公主这几日难道还感觉不出来吗？”

“要放弃仕途，也不在乎吗？”傅知妤问他，“只有个驸马的虚名罢了。”

“家中基业有我大哥在，无需我来负担。在公主看来只是个驸马都尉的虚名，而我渴慕已久。”姚蘅言辞恳切，“公主若是不愿意，我今后都不会再出现在公主面前。”

傅知妤沉默许久，久得让姚蘅的心一点一点坠落下去。

良久后，傅知妤轻声答复他：“我考虑一下，得问问皇兄的意思。”

姚蘅一愣，莫大的喜悦险些冲昏他的头脑，用尽平生最大的克制才让自己不在公主面前失态。

他即刻就告退，要去与父亲商议。

荷月望着他的背影，忍不住向傅知妤抱怨：“殿下，您究竟看上他哪一点，奴婢瞧着姚蘅除了皮相尚可，其他都是平平无奇。倾慕您的青年才俊这么多，何必非要选他？”

“难不成还要从这些没见过的里面选。”傅知妤慢悠悠地将纸页整理成一沓，准备拿去烧了。

这些是赵如璋送来的，说是陛下吩咐他过来，让公主务必看完。

荷月接过去，诧异地扫了眼上面的内容，吃了一惊。

都是些士族子弟们的小像，还有寥寥几句介绍。

起身时，发髻间松松插着的簪子落地，碎成两截。

荷月呀了一声，上前捡起，碎裂的簪子是傅知妤常戴的并蒂莲式样。她小心地收起来，说道：“奴婢先收着，等回去找银作局修一修，保证给殿下修得跟原来一样好看。”

·

方瑞进去更换茶水，脚步轻缓，不敢打扰傅绥之与赵如璋对弈。

他跟在陛下身边久了，稍微能看出些门道，有时候还能依样画葫芦说几句。

棋盘上黑白两子势均力敌，厮杀惨烈。

方瑞默默觑了眼赵如璋，心道赵大人多少有点东西，和陛下下棋还能不卑不亢，竟然没有要让着陛下的意思，每步都走得很认真，竟然也吃了陛下不少棋子。

傅绥之落下一子，端起茶盏浅浅啜了一口，气定神闲等着赵如璋落子。

赵如璋眉头紧锁。

方瑞只看到了黑白棋子个数差不多，赵如璋却知道自己被皇帝吃得死死的，很难有翻盘的余地。

傅绥之也不催促他落子，青瓷茶盏放回桌面，发出轻微的碰撞声。

赵如璋沉思许久，轻轻叹了口气，将手中棋子放回去：“臣输了。”他在棋盘的几个位置各点了几下，说道：“不论下在哪个位置，陛下都有后手。”

傅绥之吩咐方瑞收拾棋盘，自己站起来：“目光长远，也不刻意谄媚讨好，日后有空再来与我下几盘。”

赵如璋稍稍欠身：“陛下抬举臣了。”

傅绥之却并未继续谈论棋局的话题，冷不丁问他：“你有妹妹吗？”

“臣是孤儿。”赵如璋答道。

傅绥之微微挑起眉：“我怎么记得，礼部呈上来的内容……”

“臣在慈幼局时就被一位先生教导，算是他半个养子，家里没有其他人。”赵如璋解释，“或许是礼部的大人们误以为是臣的父亲。”

傅绥之嗯了声，望向远处，小女郎牵着白马的背影，又问道：“那赵卿觉得，姚蘅为人如何？”

赵如璋在这个问题上迟疑了一霎，斟酌了下词句，才回答他：“臣与他不熟，但打过几次交道，为人斯文，不曾有逾矩之事。”

“是吗？”傅绥之看出他的犹豫，将盏中清茶一饮而尽，“曹国公向我举荐你调任御史台，原先我还想着是不是他要给小女儿婚配，挑中了你，没想到倒是真塞了个不错的人选进来。”

作者有话要说：哥哥坐不住了——