本书是美国重量级畅销书作家、最知名的军事小说大师汤姆·克兰西的成名作,也是军事惊险小说史上的名作。他正是以这部作品一举打破了美国出版界的低迷景象,成为美国畅销书排行榜上的常客,更缔造了蝉连榜首数周、上榜数十周之久的佳绩。冷战期间,苏联一艘装有新型无声推进系统的战略弹道导弹核潜艇红十月号,在艇长拉米斯的策划下,利用演习,突然叛逃美国。为了不让这艘价值数亿万美元的新式巨型核潜艇落入美国手中,苏联出动近百艘舰艇前往大西洋搜寻堵截,一旦发现,立即击沉。这一情报被美国间谍获取。于是美国动员了全部力量,并请英国皇家海军协助搜寻红十月号。美国中央情报局、海军和白宫还一起策划了一个骗局:诱使苏联认为这艘核潜艇已经在一次核事故中炸毁沉没。为了达到各自目的,双方不惜冒直接冲突的危险,在大西洋上进行角逐。一时,北大西洋紧张局势达到了临界点……