宦官们打击士人，短时间里国家公务员大量减员，而维护国家运行需要一些专业型官员，于是很多在家睡大觉的人，就会被突然飞来的官帽儿砸到。沛国谯县，在家为父亲曹腾守孝大约已有十年的曹嵩，突然接到进京担任大司农的诏书。曹嵩跑到曹腾坟前，“扑通”跪下，“砰砰”磕头，“我幸亏认你为爹，才有了今天”。

对曹嵩来说，曹腾本来是一个闲杂人员，可是，命运偏偏安排曹嵩认曹腾为爹。曹腾年轻时就被阉割入宫做了宦官，被当时的邓太后选中，陪伴皇太子刘保读书。刘保即位，成了汉顺帝。他没有忘记儿时玩伴、同学，曹腾逐渐得到重用，成为中常侍。顺帝死后是冲帝、质帝，曹腾都侍奉左右。三岁的冲帝刘炳在位半年就死了；质帝刘缵八岁即位，九岁就被外戚梁冀毒死。皇帝年幼，太后临政，太后是女人，与大臣沟通有诸多不便，往往需要宦官出面沟通，这时就迫切需要一个太后能信任同时大臣能接受的宦官站出来——曹腾恰恰是这样一个人物。曹腾的心理并不像其他宦官一样阴暗，相反他有积极阳光的一面，性格敦厚，行事严谨。这充分说明一条真理：没有阴暗的职业，只有阴暗的人。于是曹腾得到了宫内外的信任。质帝遇害后，曹腾正确站队，与大将军梁冀一起迎立桓帝，立下大功，被任命为大长秋。大长秋是太后身边最高的职位，与外朝的九卿等同。当时是梁太后临政，九卿基本架空，反倒不如曹腾这个宦官有用。曹腾在宦官岗位上做出了卓越的成绩，奉事四帝，前后长达三十年，工作零失误。

宦官在生理上是不能有后代的，按说事业强人曹腾的生活是残缺的。但是皇帝通过政策扶持，圆了曹腾的后代梦。顺帝在135年下令允许宦官养子袭爵，曹腾就按照这条法令领养了曹嵩——曹操的爹。

曹嵩的来历是个悬案。一直有史学家认为曹嵩是曹腾从兄弟家领养的侄子，复旦大学现代人类学教育部重点实验室与复旦大学历史系联手，通过对全国各地111个曹氏家族人群DNA和族谱的调查，在2011年12月22日发表论文称找到了曹操的后人，而且认为曹嵩应该是曹腾同宗的养子，为曹嵩本属曹氏的说法提供了一个依据。而当时的史书《吴书》和后来的《世说新语》，还有后世很多人，都认为曹嵩是从夏侯氏家过继的，1974年以来亳州市出土的曹氏宗族墓砖中，即有夏侯氏成员名字在内，被认为是曹嵩出于夏侯氏的铁证。记载三国历史最权威的《三国志》，则糊里糊涂地说曹嵩“莫能审其生出本末”。后来，曹操的政敌袁绍，在声讨曹操的檄文里，把曹嵩“乞丐携养”列为曹操罪状之一，骂曹嵩是不知从哪里领养的野孩子。

无论出身如何，自从认曹腾为爹那天开始，曹嵩的人生就改变了。先不说他可以继承曹腾的费亭侯爵位，单说他得到的人脉资源，就是一般人奋斗几辈子也无法拥有的。因为曹腾的提携，谯县曹家成了官宦之家。1974年在安徽亳州市发现了曹氏宗族墓葬群，陆续出土了带字墓砖、银缕玉衣等文物，这些文物表明曹腾和他的本家曹褒、曹炽、曹鼎等人就埋在这里。当然，曹嵩也在这里。

曹褒是曹腾的堂兄或者堂弟，因为曹腾的提携，官至颍川太守。曹褒的儿子曹炽，官至侍中、长水校尉。曹炽的儿子曹仁（具体事迹见《三国那些人那些事·魏卷》）和曹纯，是曹操的得力部下。

曹腾有一个侄子叫曹鼎，官至尚书令。曹鼎有一个兄弟叫曹瑜，官至卫将军。曹鼎与曹瑜还有一个亲兄弟，名字没留下来，但是他的儿子曹洪，却为曹操打天下立下了汗马功劳。

曹腾还有一个堂侄，官至吴郡太守，姓名不详，但是此堂侄的孙子曹休是曹氏集团后期的中坚。

自从认曹腾为爹那一刻开始，曹嵩就自动拥有了曹家的声望和势力。他想不发达，曹家人也不答应，因为他不发达，会给曹家丢脸。何况，曹家能有今天是曹腾切除了身上男人最重要的器官后换来的。

曹嵩不发达，不仅仅曹家人不答应，朝野也有很多人不答应。大长秋曹腾的一大职责就是推荐贤能，低调务实的曹腾并不像其他宦官那样跋扈贪婪，他懂得中庸之道，大力举荐贤能做官，例如虞放、边韶、延固、张温、张奂、堂溪典等人，都位至公卿。这些人在曹腾举荐下做了官，当然会想方设法地提携曹嵩——谁不希望落个知恩图报的好名声啊。

不仅仅是人脉资源这一无形财富，曹腾还给曹嵩积攒了一大笔真金白银的财富。除了正常收入，曹腾的灰色收入也是非常可观的。因为能与皇帝说上话，那些想跑官买官却没有路子的人，就通过曹腾来运作。当时的蜀郡太守想升升官，就趁下属进京出差的机会，给曹腾带去书信和礼物。蜀郡那么偏僻，都知道要升官可以找曹腾，中原地区和朝中的人就更不用说了，曹嵩的财产可想而知了。这笔巨额遗产极大地影响了曹嵩的人生轨迹，也影响了中国的历史走向。

既是宦官后代，被宦官信任，又有士人人脉，被士人扶持；既有家族背景，又有金钱开道。在大批官吏被宦官罢黜、大批岗位空缺的情形下，曹嵩被任命为大司农是水到渠成的事情。大司农负责全国的经济工作，掌管财政和税收，调配国家财政支出，是九卿之一，不仅级别高，而且是从里向外冒着油水的肥差。曹嵩在这个位子上供职多年，家产在曹腾的基础上滚雪球似地增加。而这一切，必然也会影响了儿子曹操的人生。

认爹改变人生。曹嵩在洛阳津津有味地做官，兴致勃勃地发财，眼前金光大道。

远在曹嵩老家谯县，涡河奔腾不息地流淌。河边，14岁的曹操怅惘地望着河对岸那个放羊老头，痴痴地想：要是能认这个人做爹，也许就能有人陪着我说说话了。