这是一种以击败对手为目的的直接格斗形式的武术。在这类武术形式的对抗中，双方凭借平时练就的功夫，不拘一格，斗智、斗勇、斗技，按照一定的规则克敌制胜。搏斗运动又分为散打、推手和短兵三种具体的对抗形式：赤手空拳，手脚并用，踢、打、摔、拿全面展开的，称为“散打”；双方手臂相接，只凭自己高超的手法，借对方进攻的劲，将对手推出而取胜的，称为“推手”；用藤、皮、棉做成的短兵器进行格斗的叫做“短兵”。

显然，武术的套路运动和搏斗运动之间有密切的关系，也有很多不同，这两种武术形式互相补充，共生共荣。

经过数千年的发展、演化，中华武术已经洋洋洒洒，蔚为大观。特别是套路武术，更是万紫千红，百花齐放，谁也说不清究竟有多少种类。光是拳术就有舒展灵活、快速有力的查拳、华拳；轻灵柔和、绵绵不断的太极拳；刚烈紧削、下盘稳固的南拳；洗练明快、气势兼雄的形意拳；摆扣走转、身移势变的八卦掌；发力刚脆、贴身近攻的八极拳；大开大合、放长击远的通背拳；拳法密集、如连珠炮般的翻子拳；猛劈硬挂、击长兼短的劈挂拳；以腿为主、变化多端的戳脚；朴实无华、攻坚打硬的少林拳；翻滚跌扑、身法莫测的地趟拳；拟形状物、妙趣横生的象形拳等等。表一概括了中国现代武术的基本内容。

表一 武术分类表(根据吕光明《武术小辞典》221页)

类别内容说明套路类拳术项目长拳、太极拳、南拳、形意拳、八卦掌、通臂拳、翻子拳、地趟拳、劈挂拳、螳螂拳、八极拳、猴拳、醉拳、华拳、花拳、鹰爪拳、绵拳、六合拳、蛇拳、意拳、少林拳、查拳等大都各有独特的器械练法器械项目短器械：刀、剑等
长器械：枪、棍等
双器械：双刀、双剑、双钩、双头双枪、双匕首、鸳鸯钺、双鞭、刀加鞭、双锏、勾镶等
软器械：九节鞭、流星锤、绳标、三节棍等器械大都由古兵器或生产工具演变进化而来对项练目徒手对练、器械对练、徒手与器械对练等按预定套路对练集体项目六人以上进行武术徒手、器械、徒手与器械练习(包括单练和对练)，均为集体项目。如集体拳、集体器械，以及拳械合练项目动作整齐划一，可用音乐伴奏，多穿民族服装搏斗类对抗类两手按照一定规则进行搏斗(无预定套路)，为散打(或对抗项目)。如散手、推手、短兵、长兵等动作有实战意义

这个多姿多彩的武术体系是怎样发展起来的呢？看惯了今天往返折叠、左旋右转、蹿蹦跳跃、闪展腾挪的武术表演的人大概会以为武术自古以来就是这番模样。其实，武术像其他任何一种文化形式一样，也经历了一个漫长的发展过程，在历史的长河中慢慢地积累着，经过了无数次量变和质变，只是到了中国封建社会的晚期，才发展成为今天我们所熟悉的样子，而它的萌芽却可以追溯到遥远的古代。