民间舞蹈是民间习俗的重要组成部分。中国民间舞蹈常常和中国的节日习俗、信仰习俗紧密地联系在一起。许多传统节日实际上就是民间舞蹈节。隋唐时代，民间舞蹈习俗已经形成，并且传延后世。

第一节 元宵节

元宵节是中国传统的迎春节日，相传起于汉代。

隋朝初年，刚刚结束了南北朝对立的战乱局面。元宵节恢复了一片太平景象。各个城市灯火辉煌，鼓乐喧闹。男女老少涌上街头。街上游行队伍不断，人们载歌载舞。兽面舞蹈成了突出的节目，同时还有杂技艺人表演精彩的技艺。

隋炀帝即位的第二年，为了向来朝的外国人炫耀，调集了民间百戏散乐到东都洛阳表演。扮成水族的歌舞队伍沿街游行，有“大鲸鱼”喷着水雾，忽然变成七八丈长的黄龙，叫作“黄龙变”，其实就是那时的舞龙。有精彩的绳技表演，两柱之间系一根10丈长的绳子，两个女孩子在绳上互相对舞，可以擦肩而过。还有一种竿头的舞蹈，两根竿头上的舞人，可以互相交换位置。各种节目，奇巧动人。从那时起，每年正月都要在京城举行这种盛大的群众性的演出。戏场绵延八里长，表演的人数达到三万。

隋朝洛阳元宵节的艺术会演，直承秦汉“百戏”的传统。不少文献记载了洛阳和京外其他州县元宵情景。《隋书·柳或〔yu玉〕传》记载了柳或的一篇《请禁角抵戏疏》，柳或说：“窃见京邑，爰及外州，每以正月望夜，充街塞陌，聚戏朋游。鸣鼓聒天，燎炬照地。人戴兽面，男为女服。倡优杂技，诡状异形。以秽嫚为欢娱，用鄙亵为笑乐。内外共观，曾不相避。高棚跨路，广幕凌云。袨〔xuan炫〕服靓妆，车马填噎。肴醑〔xu许〕肆陈，丝竹繁会。”柳或认为这种“无问贵贱，男女混杂”的风俗很不好，因此请求皇帝“颁行天下，并即禁断”。但是，隋朝的皇帝并未禁止这种习俗，而且愈演愈烈。正是隋朝元宵节，才显示了当年彩舞游乐的最高水准。薛道衡作了一道《和评给事善心戏场转韵》诗，描写隋朝洛阳元宵节：“万方皆集会，百戏尽来前。”“竟夕鱼负灯，彻夜龙衔烛。戏笑无穷已，歌吹还相续。羌笛陇头吟，胡舞龟兹曲。假面饰金银，盛服摇珠玉。宵深戏未阑，竟为人所欢。卧驰飞玉勒，立骑前银鞍。纵横既跃剑，挥霍复跳丸。抑扬百兽舞，盘跚五禽戏。狻猊〔suang ni酸泥〕弄斑足，巨象垂长鼻。青羊跪复跳，白马回旋驶。忽见罗浮起，俄看郁岛至。峰岭既崔嵬，林丛亦青翠。麋鹿下腾倚，猴猿或蹲跂。”可知当时表演的节目至少有马戏、杂技、跳丸、跳剑、鱼灯、龙灯、狮舞、鹿舞、象舞、羊舞、猴舞、假面舞等。

元宵节歌舞娱乐的习俗，到唐代规模更加壮大。唐初高祖武德元年(公元618年)，为了扮演“男为女服”的节目，太常寺曾从民间借用500套妇女服装，供元宵节“假妇人”化妆之用。其他节目也可以想见。

元宵歌舞习俗一直传延至今。

第二节 踏歌

唐代民间节日娱乐中，有一项重大的歌舞活动，叫作“踏歌”。人们手牵着手，踏地击节，载歌载舞。唱的歌子是同一个曲调，即兴填词，无限反复。民间踏歌常常夜以继日，通宵达旦。

这种应歌而舞，踏地为节的歌舞，起源甚早。青海大通上孙家寨出土的马家窑型彩陶盆上的舞蹈图纹，已经和后世的“踏歌”是同一模式。《吕氏春秋》所载的《葛天氏之乐》，操牛尾，投足而歌的八段歌舞，也很有“踏歌”的意味。“连手而歌，踏地为节”的歌舞，从汉代起已见之于文献。《后汉书·东夷传》说：“五月田竟……群聚歌舞。舞辄数十人相随，踏地为节。”葛洪《西京杂记》说：“十月五日，共入灵女庙……歌《上灵》之曲，既而相与连臂踏地为节，歌《赤凤凰来》。”《周书·宣帝纪》说南北朝时“周宣帝与宫人夜中连臂蹋蹀〔die谍〕而歌”。到了隋唐时代，“踏歌”之风大盛。《旧唐书》、《新唐书》等正史中，有关“踏歌”的记述颇多。唐代诗人刘禹锡的《踏歌行》诗更加脍炙人口：

春江月出大堤平，堤上女郎连袂行。
唱尽新词看不见，红霞影树鹧鸪鸣。
桃溪柳陌好经过，灯下妆成月下歌。
为是襄王故宫地，至今犹自细腰多。
新词宛转递相传，振袖倾鬟风露前。
月落乌啼云雨散，游童陌上拾花钿……

有时宫廷也出面组织规模盛大的踏歌。唐朝每逢元宵节，常常要在京城宫阙的安福门外组织灯会，有几千人参加踏歌。宫女们也有机会出来参加，所谓“三百内人连袖舞，一时天上著词声”。

隋唐时代风行的“踏歌”习俗，也是绵延不绝。《宣和书谱》记宋代“南方风俗，中秋夜，妇女相持踏歌，婆娑月影中，最为盛集。”陆游《老学庵笔记》说：“男女聚而踏歌，农隙时，至一二百人为曹，手相握而踏歌。”南宋画家马远还画过一幅《踏歌图》，画上六位野老踏舞于山阴道上，形态逼真，野趣正浓。

“踏歌”之俗历经元、明、清各朝，至今在南方少数民族地区依然蓬蓬勃勃。

第三节 大酺

凡是立太子、改年号等喜庆日子，皇帝允许人民聚众饮酒作乐，叫作“赐酺〔pu仆〕”。唐朝的赐酺，在武则天时代搞得最频繁，唐玄宗时代搞得最铺张。唐玄宗曾经在洛阳五凤楼下大酺，命令300里内的地方官，带领歌舞艺人前来参加会演。长安的大酺则常常在勤政楼前，届时几百个宫女表演“三大舞”。还有大象、犀牛等兽形舞的表演。各府州县送来的“散乐”，有山车、旱船、戏马、斗鸡、弄丸、弄剑、角抵等。

大酺歌舞也成了传统。

第四节 乞寒

唐帝国外交频繁，长安、洛阳等地有很多外国人和少数民族。他们把本民族的风俗习惯也带到了中国。于是，有一种“泼寒胡戏”流行多年。

“泼寒胡戏”在每年腊月“乞寒”时举行。人们戴着兽面或神头鬼面，光着膀子，唱着歌，跳着舞，互相追逐泼水取乐。

这是龟兹、康国、高昌等地的风习。传说冬春时节奏乐泼水，可以消灾去病。这种活动在南北朝时已传入中原，武则天时开始兴盛，到唐中宗时在京城及各大城市形成了盛大的规模。开元年间，由于皇帝的干涉，才渐渐消歇。

第五节 庙会

由于佛教与道教的广泛传播，南北朝时佛寺与道观已普遍出现。北魏杨衒之《洛阳伽蓝记》说，当时洛阳就有佛寺1367所。那时，已经有佛寺设伎乐的习俗。寺院已不仅是宗教场所，而且成了大众游乐场。每逢宗教节日，寺庙里都组织群众性的游乐，舞蹈是其中重要的活动项目。

中国人造出了许许多多的神，每逢神诞，寺庙里都有庙会，歌舞和其他娱乐节目各逞其能。

《洛阳伽蓝记》说，北魏洛阳长秋寺每到四月初八浴佛节，有释迦牟尼佛像出巡的游行。队伍以辟邪狮子作前导，还有吞刀吐火等精彩的杂技魔术表演。游行的人都穿上奇装异服。佛像一停下，观众一古脑儿围上去，常有踩死人的事发生。昭仪尼寺每到“六斋”日，就组织“女乐”。“歌声绕梁，舞袖徐转。丝管寥亮，谐妙入神。”

唐代的寺庙里，除了继承南北朝的游乐传统外，还出现了“戏场”。

唐代寺庙里集中了民间流行的各种文娱节目。像鹤舞、花舞等，都是庙里常演的节目。唐代寺庙里还有一种著名的舞蹈，叫作《四方菩萨蛮舞》。这种舞蹈是唐懿宗时创作的。唐懿宗信佛，用很多钱修了一座安国寺。寺庙落成时，懿宗教他的宫廷伶官李可及改编了这个女子群舞。表演时，一个个舞女打扮得像菩萨一样美丽，几百人的舞队跳舞给佛菩萨欣赏。渐渐地，寺院里表演《四方菩萨蛮舞》就成了民间习俗。从敦煌壁画中描绘的那些为佛菩萨表演的舞蹈，我们可以想象出唐代寺庙歌舞的情景。

第六节 赛神

老百姓为了感谢“神”所给予的幸福，祈求六畜兴旺，风调雨顺，疫疠〔li厉〕不作的好日子，就要组织“赛神”。每逢这种日子，在安排隆重的祈祷仪式的同时，往往有歌舞活动。民间的巫觋〔xi席〕常常是赛神歌舞的精彩的表演者。

唐朝诗人王维《祠渔山神女歌》中有《迎神》歌：

坎坎击鼓，渔山之下。
吹洞箫，望极浦。
女巫进，纷屡舞……

说的是女巫在箫鼓伴奏下，跳起舞来迎接神灵的到来。祭祀完毕，还要跳起舞来欢送神灵归去。

赛神歌舞的表演者不仅仅是巫女。有时村人野老也一起歌舞。刘禹锡《阳山观庙赛神》诗，描写荆楚一带赛神说：

荆巫脉脉传神语，野老婆娑起醉颜。
日落风声庙门外，几人连踏竹枝还。

风调雨顺是中国老百姓所期望的，但大自然的风雨往往不能尽合人意。水和人民的关系太重大了，当老天不下雨时，人们就要唱歌跳舞来祀神求雨。唐朝诗人裴谞〔xu虚〕的《储潭庙》诗，生动地描写了农民向储潭之神求雨的情景。老农老圃们置备了丰盛的供品，还请来“女巫纷纷堂下舞”。但是，“男觋女巫更走魂，焚香祝天天不闻”，老天爷似乎并不为这些歌舞所感动，好像没听见没看见似的。尽管如此，古代多数中国人还是相信赛神可以感动天神。

唐代民间舞蹈的习俗，上承远古，流传后代。有些唐朝的舞蹈习俗，直到近代还可以在民间看到。