数珠，是梵文Pasaka-mala的意译，又译作念珠、佛珠等。音译“钵塞莫”。它是佛教徒念佛号或经咒时用以计数的工具。它是由璎珞和华鬘演变而来的。由佩戴在身上仅为庄严之用转为掐着计数，那是一转念就能悟出的，就看是谁先转的这个念头了。古代南亚次大陆的考古和历史资料证明，婆罗门教徒和毗湿奴派都有佩戴、掌握数珠的习惯。佛教还是从婆罗门教徒那里学来的呢。可是，三藏中律部对使用数珠并无记载。密宗经典中倒有明确记述，例如，常常讲到佛旁边的一些菩萨是手持数珠的，更有关于数珠的种种功德的说法。在汉化佛教中，隋唐之际，随着净土宗和密宗的兴盛，数珠开始大流行，从此成为汉化佛教七众的重要随身具，并成为念佛信佛的重要标志。可是，在南传佛教中，至今还不流行佩戴和使用数珠。

关于数珠，有几点可以说一说。

首先是一串数珠的颗数。一般是九种，如下表所示。其中以百八颗的一种为根本，常用者为此种。至于各种表示的内涵，一言难尽，一般读者不必深究，有个大致了解就行了。

念珠数目内涵1080十界各有百八，成一千八十108百八烦恼或百八尊、百八三昧54修生五十四位42住行向地等妙之四十二位27二十七贤圣21本有十地、修生十地及佛果14十四忍36三分百八为三十六18六分百八为十八

手持数珠的僧人

其次，一串数珠中常加入一颗大型“金珠”，作为“母珠”；再加十颗“银珠”，是为“记子”。“母珠”表无量寿佛(即阿弥陀佛)之存在，记子表“十波罗蜜”。这是净土宗用以记念佛遍数之数珠。密宗则诵真言，以七遍或21遍为常规。密宗的数珠，就在每七颗或21颗后插入不同种的或同种而略小的四颗，称为“四天珠”，也是当记子用。一般庙里卖的数珠，常依净土宗规制而略减。通常数珠为黑色或褐色，中加一颗黄色或红色大珠作“金珠”，再加几个(常不到十个，三几个充充数)浅黄色或白色小珠充“银珠”就算了。

再次，说说数珠的质料。据说，持不同质料的数珠念经，所获功德不一样。质料好，功德成倍增长。至于何种质料的数珠得多少倍的功德，各经所说不同，今举《数珠功德经》中所述为例，不可执着。

补充解释几句：

木槵〔huan换〕子是梵文Arista的意译，音译“阿梨色迦紫”。木槵是一种“无患”之树，为众鬼所畏。它的果实木槵子亦具降大力鬼神之力。

念珠质料功德倍数铁五倍赤铜十倍珍珠、珊瑚百倍木槵子千倍莲子万倍帝释青子百万倍水精百亿倍金刚子千亿倍菩提子无数倍

帝释青子是梵文Indranilaksa的意译，音译“因陀罗尼罗迦叉”。又名“天青珠”。据说是帝释天所居处一种宝树所生宝珠子。

金刚子是传说中的金刚树(又名天目树)的果实。据说像桃核，大小似樱桃，紫色。

菩提子，指菩提树之果实。圆形，上有一个圈和许多小点，称“星月菩提”。在中国只产于广东一带，且系自南亚次大陆引进，故内地常用一年生草本植物“川榖”的果实代之，圆而色白，亦名之菩提子。西藏另有一种藏语对音叫Bodi-ci的果实，产于雪山，亦可作数珠，译名也叫菩提子。