1865年,波士顿。美国文学史上大名鼎鼎的三位炉边派诗人亨利·朗费罗、詹姆斯·洛威尔与奥利弗·霍姆斯,为了一个神圣的文学理想――在美国出版但丁的非凡之作《神曲》――组建了但丁俱乐部。但是诗人的翻译计划被迫中止,因为波士顿和坎布里奇发生了连环谋杀案:大法官被蝇蛆活生生地吞噬;教区牧师被倒栽活埋,脚底还有烈火灼烧;亿万富翁在废弃的城堡中被凶手肢解……只有但丁俱乐部的成员知道杀人事件的风格和形式直接来自《神曲》的地狱篇。面对生命所受的威胁,面对束手无策的警方,诗人抛开书本,背负起阻止杀人者继续行凶的重担。