阿娃被摆布得无计可施，心里既悲愤、又委屈，惟有付之于号啕大哭。

　　“乖，乖，阿娃!”李姥还像当年哄孩子似地，把她楼在怀里，跟她说好话，“阿娃从不哭的，是不是?”

　　这话提醒了阿娃，哭，一点用处都没有。她慢慢住了泪，寒着脸问道：“你们到底要拿他怎么样？”

　　“我也是一番好意。”李姥眼珠转了两下，慢条斯理地说：“他在这里，一辈子不会上进，要激他一激，才会发愤。这是于人于己都有好处的事……”

　　“我不要听这些。”阿娃粗暴地打断了李姥的话，“我只问，把他这么一丢就算了吗?我们也得有点良心，人家可是风风光光到长安来的，不能把他弄得流落在异乡。姥姥，你这一世没有儿子，也得修修来世!”

　　这话说得太重了!姥姥脸上青一阵，红一阵，要想发作，却又不敢。阿娃看在眼里，狠一狠心不肯说句赔罪的话；而且心里有着一种报复的快意。

　　李姥终于恢复了平静的神态，“那也得看他自己，他要愿意回常州，自然送他盘缠，他要有办法，仍旧愿意住在长安，谁也禁止他不了。”李姥停了一下，又说：“我把一切都托了刘三姨，等她一来，就都知道了。”

　　“哼!”阿娃冷笑道，“刘三姨什么好人?也是个断子断孙的绝户!”

　　李姥大怒，真想狠狠抽她一个嘴巴。但是，她也立刻警觉，阿娃一肚子的火，无处发泄，可能故意寻事生非，准备大闹一场，可别上了她的当。

　　于是，李姥脸上反而堆满了笑意，亲自用块手巾替她擦脸，一面劝她道：“闹也闹了，哭也哭了，该洗洗脸，吃饭去了吧!”

　　阿娃满腔委屈，想想就此偃旗歇鼓，可真不大甘心；然而李姥这样地陪小心，再闹也实在没有意思。只赌气不吃饭，一个人在榻上朝里睡了，谁也不理。

　　李姥却是殷勤得很，侍儿们也都听了她的嘱咐，一会儿来请她喝荷叶粥，一会儿见来请她洗澡，川流不息地劝解，到底把她将就得神色和缓了。

　　到了傍晚，刘三姨来了。阿娃不愿理她，故意避到后堂，却侧耳静听着。

　　“晋娘!”刘三姨叫着李姥从前的名字说：“我把你的大事办妥了，你该怎么谢我?”

　　“还谢你呢!”李姥笑道：“阿娃差点跟我拼命，你要把那位郎君安置得不妥当，不但不谢你，还要埋怨你!”

　　“妥当极了!这时侯怕已到灞桥了。”

　　“噢!”李姥问：“他愿意回常州?那可以放心了。他是怎么说的，骂了我没有?”

　　“那自然少不得骂你两句。不过到底是大家公子，硬气得很。等阿娃一走，我跟他说了实话。你猜他怎么?”

　　“怎么?”

　　“他哈哈大笑。”然后刘三姨放粗了喉咙，学着男人的声音说：“李姥真是小看了人!我堂堂常州刺史的公郎，难道还烦在她一个娼家不成。有话尽管好说，何必来这一套?”

　　“我倒不相信，”李姥又说，“他真的舍得我家阿娃，就这样走了?”

　　这话恰像是替阿娃说的，屏门后面在偷听的人，凝神息气，更关心了。

　　“他哪里舍得?”刘三姨答道：“他说他就是为了阿娃，才受尽了闲气，不为阿娃早拍拍腿走了。不过他也知道，这样下去，不是个了局。阿娃为他受委屈、苦心调停，他心里都明白，只觉得对不起阿娃，却说不出要走的话。就是到了今天，他也仍旧相信阿娃决不会撵他……”

　　屏门后的阿娃无法再听见刘三姨的话，她心里充满了感激——感激郑徽对她的体谅，直到她心底最曲折深微之处；于是，她的热泪无声地流得满脸，而这流泪的感觉，也是她从未经历过的，又酸楚，又甜蜜，是一种无法形容的舒畅和满足。

　　“……自然，”她无意间又捕捉住了刘三姨的声音，“晋娘，他骂你太势利!可是也并不太恨你，说是看在阿娃的面上饶了你。”

　　“谢天谢地!他只要肯回去好好读书，不负阿娃对他的一番交情，饶我也罢，不饶我也罢，我都不在乎。”李姥停了一下，又说：“这些都是闲话，我问你，送了他多少盘缠?”

　　“他哪里肯要你的盘缠?”刘三姨带些冷笑的语气答说：“几百贯都在你们家花掉了，要你十来贯钱的盘缠?”

　　“话不是这么说。这一路到常州，几千里的途程，吃饭要饭钱，住店要店钱，不多带点钱在身上，怎么办?”

　　“怎么办?人家老家就在荥阳——荥阳郑家，一到河南，谁不知道?怕没有人照应?”

　　“这么说，他就光身一个人走了?”

　　“可不是?在西市骡马行赁一匹马，说走就走了。”

　　“他还有行李在这里。”

　　“想来他也不要了。公子哥儿的脾气，都是这样的。”说着，刘三姨取出十五贯钱钞，放在桌上说：“你拿回去吧!人家骨头硬，省了你十五贯。”

　　“三姨，你收了吧!多亏你费心，我另外不预备谢礼了。”

　　“笑话!”刘三姨大为不悦，“三十多年的老姊妹，你把我当什么人看了？”

　　这两个积世的老虔婆，一吹一唱，把一套鬼话编得丝丝入扣，“言者无意，听者有心”，尚且足以拨动心弦，又何况是有意装作无意而说给有心人听的假话，自然句句都打入阿娃的心坎中了。

　　她坐下来一想，忽然发现自己并没有什么烦恼了!只有些想念郑徽，但那是一般的离情，分别也不过才半天，还不到牵肠挂肚的地步。

　　这时她才想到绣春，赶快把她找了来，悄悄问她，郑徽临走之前，是怎么个情形?

　　“我不知道一郎什么时候走的。”绣春答道：“刘三姨家的阿青，拉着我去玩儿，日色偏西才回刘家，听说一郎走了，刘三姨又说带我回家；到了这里才知道有这么多花样，都把我闹糊涂了!”

　　这才是阿娃的莫大憾事!如果——郑徽动身以前能看到绣春，他必定有句要紧的话交代下来；而现在，让绣春把这个最宝贵的机会错过了。

　　她一向待侍儿们宽厚，这时候却忍不住咬牙切齿地痛骂：“你真该死!就这么贪玩!你不想想，那时候你只知道姥姥得了急病，性命难保，居然还有心思去玩，你还有点人心没有?”

　　绣春被骂得几乎哭了出来——她内心另有委屈，她并不贪玩，是阿青一个劲把她拖了去的；郑徽的事，她也隐隐约约看出来一些，只是李姥已严厉地告诫过她，叫她推说：“什么都不知道。”如果敢在阿娃面前多嘴，李姥说过，要把她转卖给北曲下等娼家中一个最凶恶的假母，让她朝朝暮暮去受折磨。

　　阿娃还是恨声不绝，然而无济于事。她对李姥是谅解了，想念郑徽的心，却一天重似一天；夜夜在灯下默数着郑徽的行程。

　　数到第五天，计算着他该走到了桃林——年前她大病一场的地方，听说那里掘出来一道什么关尹的灵符，现在改名叫做“灵宝”了。

　　自然，郑徽不会在灵宝，也不在刘宏藻家；在西市的凶肆。

　　凶肆专门替人家办丧事。大唐的丧葬讲究得很，讲究得“吊者大悦”。寻常人家死了父母，先不服丧，等一切排场准备好了，方始发讣；到了下葬的日子，亲戚朋友都来执绋，死者入土为安，活人痛饮一场，名为“出孝”。

　　若是王公贵人家的丧事，那又大不相同；出殡时，几里路长的仪仗执事、明器、假人假马，朱丝彩绣的灵车，各色各样的丧乐，以及专门唱来给观众听的挽歌。此外，还有亲友的路祭，可能比丧家的仪仗更能吸引观众，丈把高的纸糊的房子，内中安置着用面粉捏成、栩栩如生的假人、假花；数十尺高的祭帐以外，还有雕金饰画的大祭盘，盘中刻木为戏。最有名的一次是范阳节度使送太原节度使辛云京下葬的祭盘，戏文是尉迟恭突厥斗将、汉高祖鸿门大宴，机关操作，人物都能活动；披麻戴孝的辛家子弟，都住了哭声，拉开白布孝帷，看得出了神。看完，辛云京的大儿子说：“祭盘好得很!赏马两匹。”

　　这些就都是凶肆的杰作。自然也有凄惨的一面，穷途末路，病势垂危的异乡人，常被送到凶肆去等死；郑徽就是这样被刘伯守送到西市凶肆去的。在刘伯守看，郑徽的病，决计好不了；他不能让郑徽死在他家里，就只好以两贯钱的代价，托凶肆替郑徽料理后事了。

　　用两贯钱来料理身后，再省俭也是不够的；但类此情形，凶肆中人等于行善，不能算做一件生意，自然也不会放在心上，把郑徽放在后院一间残破的空屋里，听其自然。