蒙面女人(Poirot\\\'s Early Cases),又译作:《艺术舞会奇案——波洛探案精萃》。阿加莎·克里斯蒂在20世纪20、30年代发表过很多以波洛为主角的短篇小说,刊载于不同的杂志,其中有一些很长时间没有被编入选集,1974年出版的《蒙面女人》就补收了其中的绝大部分。
阿加莎·克里斯蒂
《清洁女工之死》(Mrs.McGinty\\\'s Dead),译作:清洁妇命案,麦克金蒂夫人之死。一个缺少良好教育、靠出租房屋与给人做些杂活零工为生的老妇人,被人用锐器砸了一下后脑勺而毙命。像她这样与世无争的女人在英国各地有成千上万,谁会杀她呢?凶手很快被逮捕归案,但办案的斯彭斯警监却不满意,他认为尽管所有的证据都指向凶手,但此人却不具备凶手的特征。为此,他请求波洛去找出真相。波洛来到凶案现场——布罗德欣尼村开始了他的调查。终于,他从一句话里找到了线索。原来这一切与一张照片有关,波洛顺藤摸瓜,真相逐渐接近时,不但又有一名受害者出现,而且连我们伟大的侦探也差点遭遇不测。最后的胜利当然是属于波洛的,但他也不是完全胜利,因为……看了你就知道了。在此书里,阿加莎·克里斯蒂又耍了一个小把戏。惯性思维真是让不少人局限于某些方面,而无法看清真相。所以记住不要让你的惯性思维把你给骗了。
阿加莎·克里斯蒂
他们来到巴格达(They Came to Baghdad),又译作:巴格达之旅。这是一部间谍题材的小说。 二战后的国际局势仍然动荡。当时盛传第三次世界大战即将来到,小说就是在这样的背景下产生的,其中对战争根源的看法也是出于西方立场的。 年轻的英国姑娘维多利亚邂逅进步青年爱德华,一见钟情。她在失业后决定追随爱德华到巴格达去。然而她不幸被卷进一场间谍战。小说对爱情和冒险进行了同样比重的描写,结尾也是阿加莎·克里斯蒂式的。本书堪称《褐衣男子》的姊妹篇。
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《第三位女郎》(Third Girl),又译作:公寓女郎,第三个女郎。三个年轻女郎在伦敦城内合租一套公寓。第一个是冷静而能干的私人秘书;第二个在艺术圈里混事。第三个女郎在早餐时出现了,当赫尔克里·波洛享用着奶油蛋卷和巧克力时,她冲进来告诉他,自己是个杀人凶手——转而又消失不见了。波洛后来一步步探悉围绕这神秘的第三个女郎的种种传闻——她的家庭内幕,以及她的失踪,等等。然而,在伟大的侦探宣布这第三个女郎是否有罪,抑或是否精神错乱之前,他需要提供强有力的证据……
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《啤酒谋杀案》(Five Little Pigs / Murder in Retrospect),又译作:五只小猪。一位年轻姑娘(卡拉),怀着对真相的迫切渴求,找到了波洛。原来,在十六年前,她的父亲(艾米亚斯)被毒死,她的母亲(卡罗琳)则因谋杀其夫的罪名被判刑。一年之后,卡罗琳死在狱中。临死前,她留给女儿一封信,信中说:她没有杀人——她是无辜的……徘徊在正义,欺骗,情感的边缘……卡拉坚定地选择——她要得到真相!于是,这桩封尘了十六年的旧案,重见天日……波洛翻阅了卷宗后,又走访了经历那场官司的律师,了解了大致情况,并找到了五位当事人:证券经纪人菲利普·布莱克;业余药划师梅雷迪斯·布莱克;三闪离婚的艾尔莎·格里尔;敬业的女家庭教师塞西莉亚·威廉斯;容貌受损的安吉拉·沃伦。但是,案件发生在十六年前……波洛所需要的,不仅仅是简单的事实。波洛没有亲眼所见,也没有亲身经历。他只能从这五位当事人口中,把当时的情景一块一块拼凑起来。他要通过他们心底最深的记忆,去看,去听,去感受那曾经的气氛。波洛决定从心理角度出发,回到十六年前那一段不平常的岁月……然而,值得沉思的是:每个人,对主要人物的看法不尽相同。自杀?他杀?卡罗琳到底是不是凶手?难道还有一个神秘的X?这五位当事人与克雷尔夫妇,又有着何种千丝万缕的联系?这本书,为我们营造了一个表露人物内心的氛围。每一位当事人的叙述,都是一篇人性的记录。在啤酒气味的背后,爱与恨是永恒的主题……
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《闪光的氰化物》(Sparkling Cyanide / Remembered Death),又译:死的怀念、万灵节之死,阿加莎·克里斯蒂在1945年以业余侦探为主角的短篇小说。六个人围坐在一张放着七把椅子的桌子前。那个空位子前面,摆着一枝迷迭香——象征怀念的迷迭香。现场弥漫着一种奇怪的情绪:没有一个人会忘记整整一年前的那个晚上,那个罗斯玛丽·巴顿—她那美丽的脸庞痛苦、可怕地抽搐着,让人难以辨认—就在这张桌子上,她死了。 但是罗斯玛丽始终令人难忘——她能激起她认识的大多数人的强烈情感。这种情感甚至强烈到能够杀人。几乎就在罗斯玛丽死去一周年之际,乔治突然莫名其妙地提出要在罗斯玛丽死去的那家饭店举行一次类似的聚会,邀请当时参加的人们前来,这迫使着这一小群人不得不回想起那次可怕的死亡,回想起罗斯玛丽——对艾瑞丝来说,她是个生活在同一屋檐下却无比陌生的姐姐;对乔治的秘书露丝来说,她是个嫉妒的对象,在认识维多并与之长谈后,她对罗斯玛丽的嫉妒更转为憎恨;对安东尼来说,她是个外表美丽,内里空空的愚蠢女人,他现在只迷恋她的妹妹;对斯蒂芬来说,她是个自己曾经疯狂地爱过后来却急于摆脱的情妇;对桑德拉来说,她是破坏自己家庭的第三者,令人痛恨;只有乔治始终爱着罗斯玛丽,而且他收到的匿名信使他深信不疑:罗斯玛丽不是自杀,是被人谋杀的……于是乔治精心设计出罗斯玛丽死时一模一样的场景以套出凶手时,自己却被谋杀,死因跟罗斯玛丽一样——氰化物中毒。雷斯上校和肯普总警督深入调查……最后却由嫌疑人之一的安东尼揭露真相。