第二天早上，纳许督察来家里找我。第一眼看到他，我就非常喜欢他。

他是那种最标准的“犯罪调查科”郡督察，高高的个子，带着军人的英挺气概，安详沉思的双眼，带着率直、不虚伪的态度。

“早，柏顿先生，”他说：“相信你可以猜到我来拜访的原因。”

“嗯，我想是为了匿名信的事。”

他点点头。

“听说你收到过匿名信？”

“对，刚搬来不久就收到了。”

“信上怎么说？”

我想了想，然后尽可能照原信上的字句念出来。

督察肃然凝听着，脸上没有任何表情。

我念完之后，他说：“我懂了，你没把信留下来吗？柏顿先生。”

“真抱歉，没有，因为我当时以为只是对我们这些外地来的人表示反感的一个特例。”

督察会意地点点头。

“可惜了。”他简单地说。

“不过，”我说：“舍妹昨天也收到一封，她本来想丢进火炉里，幸好我及时阻止她。”

“谢谢你，柏顿先生，你考虑得真周到。”

我走到书桌边，打开锁住的抽屉拿出那封信。我信锁起来，是因为我觉得派翠吉不适合看到它。

我把信交给纳许。

他看完信之后，抬头问我：“这封信跟上次那封的外表是不是一样？”

“我想是的－－我记得差不多。”

“信封和正文也一样吗？”

“对，”我说：“信封是打字的，正文是剪下印刷字体贴成的。”

纳许点点头，把信放进口袋，又说：“柏顿先生，不知道你愿不愿意跟我到局里去一趟？我们可以开个会，免得浪费时间。”

“当然愿意，”我说：“是不是现在就走？”

“如果你方便的话。”

门口有一辆警车，我们上车驶向前。

我说：“你想你会不会查个水落石出？”

纳许十分自信地点点头，说：“喔，当然，我们一定会查个水落石出，只是时间长短的问题，这种案子的进展通常很慢，不过警方都相当有把握，只要把事情归纳一下，理出头绪，逐渐缩小调查范围就可以了。”

“淘汰掉多余的部分？”

“嗯，一般来说，是的。”

“注意各家信箱，检查打字机、指纹等等？”

他微笑道：“说得对极了。”

到了警局，我才发现辛明顿和葛理菲都在。纳许介绍我认识一个穿着便服，下巴瘦削的高个子男人－－葛瑞夫巡官。

“葛瑞夫巡官从伦敦来帮忙我们，”纳许解释道：“他是调查匿名信案子的专家。”

葛瑞夫巡官无奈而悲哀的笑笑。我心里想，一个人要是一生都在寻找匿名信作者，必然经常遭到挫折和失望。不过葛瑞夫巡官只表现出一种悲哀的热诚。

“这种案子全都一样，”他的低沉忧郁，像只垂头丧气的猎犬，“看了那些信里的文句和信上所说的事，你一定会感到很诧异。”

“两年前我们办过一个匿名信案子，”纳许说：“葛瑞夫巡官当时帮了我们的忙。”

我发现葛瑞夫面前的桌上，散放着一些匿名信，他显然已经看过了。

“办这种案子，”他说：“最困难的就是收集这些匿名信，收到信的人不是把信丢进火里，就是不承认收到过信。你知道，有些人实在很愚蠢，生怕跟警方扯上关系，这里有很多人都这样。”

他接着说：“不过我们已经惧到不少，可以着手调查了。”

纳许从口袋里拿出我给他的信，递给葛瑞夫。

后者看完信，把信也放在桌上，用赞赏的声音说：“很好，很好－－真的很好。”

如果换了我，不会用这种方式来形容匿名信，可是我想，专家或许有他们自己的见解。这种随便乱责骂人的字句，也能使“某些人”得到乐趣，使我感到很高兴。

“我想，我们已经有足够的资料可以着手调查，”葛瑞夫巡官说：“麻烦各位，如果再接到匿名信，务必马上送到局里来。另外，如果听说别人接到匿名信（尤其是你，医生，希望你特别留心病人的谈话，也要尽量请他们把信带来。目前我手边有－－”他数了数桌上的信－－“一封给辛明顿先生的信，是两个月以前收到的，另外还有葛理菲医生、金区小姐、马吉太太、三冠洒店的女侍珍妮佛·克拉克，以及辛明顿太太、柏顿小姐和银行经理，都收到过信。”

“的确很够代表性了。”我说。

“跟别的案子比起来也毫不逊色。这封信和那个女帽制造商店的女人写的信不相上下，这封信和我们在诺珊柏兰那个案子发现的信也差不多。老实说，各位，有时候我真希望看到一些‘新的’东西，别老是这么陈词滥调的。”

“太阳底下没有新鲜事。”我呢喃地道。

“对极了，先生，如果你干我们这一行，就会知道这句话一点都没错。”

辛明顿问：“你们对写匿名信的人是不是已经胸有成竹了？”

葛瑞夫清清喉咙，发表了一小段演讲：

“这些匿名信都有几个相同点，各位，我不妨一一列举出来；这些信的正文所用的字，都是从一本书上剪下来的，这本书已经很旧了，我想应该是1830年左右印的书。写信者的目的显然是为了怕人认出他的笔迹，不过这种伪装在专家眼里算不了什么。信封和信纸上都没有明显的特征，换句话说，除了邮局人员、收信者之外，还有一些零乱的指纹，但是却没有共通的特殊指纹，可见写信者非常小心，戴了手套进行工作。”

“信封是用温沙七号打字机打成的，机器已经很老旧了，其中‘a’和‘t\'两个字母都有点故障，没办法排成一直线。大部分信都是在本地投邮，或者直接放入信箱的，可见写信的人住在本地。写信者是位女性，我认为是中年以上的女性，而且很可能未婚。”

我们充满敬意地沉默了一、两分钟。

接着我问：“打字机是你最好的线索，对不对？像这种小地方，要找出这一点并不困难。”

葛瑞夫巡官悲哀地摇摇头，说：“这你就错了，先生。”

“不幸的是，”纳许督察说：“那部打字机太容易得手了，本来是辛明顿先生办公室用的，接下来他送给女子学校，这一来，任何人想用都很方便，这儿的仕女都经常到女子学校去。”

“你难道不能从－－嗯－－从打字的轻重来判断吗？”

葛瑞夫又点点头，说：“不错，可以这么做－－可是打信封的人只用一只手指打。”

“那是不太会用打字机的人打的了？”

“不，我不认为如此。可能写信者会打字，却不希望我们知道。”

“不管信是什么人写的，那个人实在太狡猾了。”我缓缓地说。

“不错，先生，对极了。”葛瑞夫说。

“我想这儿的村妇不会那么有头脑。”我说。

葛瑞夫咳了一声，答道：“我大概没把话说清楚，写信的人是个受过教育的妇女。”

“什么？是位淑女？”

我已经好几年没用过“淑女”这个字眼了，这时却在无心之间脱口而出。

纳许立刻明白了我的意思，这个名词对他也仍然有某种意义。

“不一定是淑女，”他说：“不过绝不会是村妇。这儿的村妇大都目不识丁，不会拼字，当然没办法流利地用书信表达自己的意思。”

我沉默着，我感到相当震惊。这个社区的范围那么小，我在下意识中几乎已经对写匿名信的人有了个大概的印象，可能是个卑鄙狡猾，而又薄弱的人。

辛明顿的话正说出我心里的意思，他尖声说：“这么一来，可疑人物不是只剩下十几个了吗？我真不敢相信。”

接着，他似乎努力压制着自己，仿佛连他自己的声音都会令他觉得可厌似的。然后又说：“各位都听到我在警方侦讯时所说的话，各位或许以为我那么说只是想保护拙荆的名声，我现在愿意再重复一遍，我绝对相信她收到那封匿名信上说的事毫无根据，我‘知道’那根本就是虚构的故事。拙荆是个非常敏感的女人，而且－－嗯－－各信或许会认为她在某些方面太过于谨慎。那封信使她受到很大的刺激，她的健康情形又非常差。”

葛瑞夫马上接口道：“这很可能是真的，先生。从这些匿名信上，看不出写信者特别知道某些私事，只是盲目的指控，既没有敲诈的意思，也不像有什么宗教偏见，只是有关性和偏见的事！所以我们追查起来也有了很好的方向。”

辛明顿站起来，尽管他一向冷淡平静，这时却颤抖着双唇。

“希望你们早点找出写这些信的魔鬼，她不折不扣就是杀死内人的凶手。”他顿了顿，又说：“真不知道她现在有什么感想？”

他走出去，留下这个没有人能回答的问题。

“她会有什么感想？葛理菲。”我问医生，似乎觉得这个问题他才能回答。

“天知道，也许有点后悔吧？不过从另外一方面来说，或许她正在洋洋自得，辛明顿太太的死刚好满足了她的狂癖。”

“但愿没有，”我不由自主地轻轻颤抖了一下，说：“要是那样，她就会－－”

我迟疑着，纳许替我把话说完：

“她就会再度下手？柏顿先生，那才正对了我们的胃口呢！”

“她要是再这么做就太疯狂了！”我高声说。

“她一定不会罢手，”葛瑞夫说：“这种人就是这样。你知道，这是种恶癖，染上之后就没办法入手。”

我战栗着摇摇头，问他们还有什么事要我帮忙，我实在很渴望出去呼吸点新鲜空气，这整个房间似乎都充满了邪恶的气氛。

“没别的事，柏顿先生，”纳许说：“只要张大你的眼睛，并且尽量我们宣传－－也就是说，劝接到信的人马上跟我们联络。”

我点点头。

“我想到现在为止，这地方的每个人应该都接到一封这个可笑的玩意儿。”我说。

葛瑞夫略偏着头说：“你知不知道有什么人确实‘没’收到过匿名信？”

“真是个奇怪的问题！这地方大多数的人都不可能把我当成知己。”

“不是，不是，柏顿先生，我不是这个意思，我只是问你知不知道，有人确实没接到过匿名信。”

“喔，老实说，”我迟疑了一下，“我可以算是知道。”

于是我就把爱蜜莉·巴顿和我交谈的内容重复一次。

葛瑞夫面无表情的听完我的话，然后说：“嗯，这个消息或许有用，我会把它记下来。”

我和欧文·葛理菲一起走到外面，沐浴在午后的阳光中。

走到街上时，我大声地咒骂道：

“这种鬼地方也能让人来养病疗伤吗？到处都是些腐烂的毒药，外表看起来却安详无邪得像伊甸园。”

“就连伊甸园也有条毒蛇。”欧文冷冷地说。

“听着，葛理菲，他们是不是知道了什么？或者已经有有了头绪？”

“不知道，不过警方确实手段高明，看起来很坦诚，事实上什么消息都没透露。”

“嗯，纳许是个好人。”

“也很能干。”

“如果这地方有什么人精神不大正常，你应该最清楚才对。”我用指责的语气说。

葛理菲摇摇头，看起来很沮丧，不只如此，还带着担忧的神情，不知道他是不是心里已经有数了。