寓所谜案

《寓所谜案》(The Murder at the Vicarage)，本书是阿加莎·克里斯蒂以马普尔小姐作为主角的第一部长篇小说。圣玛丽米德是一个典型的英国乡村：恬静安宁，远离伦敦的尘嚣和迷雾，而且交通便利；规模不小的火车站，教堂，旅馆，几家便利商店、杂货铺和酒吧……还有一群爱嚼舌头的老小姐们，首当其冲是马普尔小姐。马普尔小姐个子高高，蓝色纯净的眼睛，粉红的脸颊，性情温和。她就住在牧师家隔壁，占尽了天时地利。老太太热衷园艺，修理花园的同时也把来来往往出入牧师家的人尽收眼底。村子里有点什么风吹草动的没有瞒得了马普尔小姐的；别人不知道的她也知道。虽是乡村，圣玛丽米德的风流逸事真不少。克莱蒙特牧师娶了比自己年少几乎二十岁的格丽泽尔达，家里住着个年龄和她相仿的侄儿丹尼斯，画室又租给画家劳伦斯。克莱蒙特温和持重，格丽泽尔达美丽活泼，丹尼斯调皮捣蛋，劳伦斯英俊迷人。这一家子已够村子里的人嚼舌头的了，村子里新近又搬来一位深入简出的太太，一位著名的考古学家和他那位活力充沛的年轻女助手。村子里人缘最差的要属普罗瑟罗上校了。他的前妻多年前不辞而别，现在的太太和女儿又被人风言风语、和劳伦斯扯上关系。上校三天两头找碴和人斗嘴，就连温文尔雅的克来蒙特牧师也被他弄恼了，这一天在午餐桌上宣布：任何人如果谋杀了上校，将会对整个世界做了一件大好事。此话说后不久，上校的尸体就在牧师的书房里被人发现，桌上还有一张他未写完的便条：亲爱的克莱蒙特，很抱歉我不能再等下去了，但是我必须……到底是自杀还是谋杀？奇怪的事情一件接一件发生了。有人打出恶毒的匿名电话，树林里时时传来奇怪的声响，考古博士去向不明。大家或是隐瞒、或是拒绝告诉警察他们在案发时的去向。教区的副牧师行为诡秘，半夜里服毒自尽。莱蒂斯情绪不定，格丽泽尔达和丹尼斯也有意对克莱蒙特隐瞒着什么……《寓所谜案》是马普尔小姐初次登场的杰出表演。和以后的马普尔系列探案作品相比，这时的马普尔小姐是典型的好管闲事的老太太，并且她毫不掩饰自己的好奇心。人们常常看到她在后花园里忙碌的身影——后门口的小径直通牧师的花园，不光来来往往的人逃不过马普尔小姐精明的眼睛，就是牧师书房里的一举一动也一目了然——这决定了她后来做目击证人时的可信度是毋庸质疑的。别看她平时聊起天来唠唠叨叨，阐叙事实时言简意赅、立场坚定，就连警察也不得不承认，老太太确实头脑清醒、有条理，是最理想的证人。老太太的人物造型也许不太讨好，尤其年轻的读者现实生活中对老年人本来就避而远之，更不乐于读一帮老太太们的无事生非和闲言碎语。偏偏这是阿加莎·克里斯蒂的成功之笔。马普尔的个性描写在这一部中最为下笔墨，也最为生动鲜明。以后的马普尔形象方面多偏向于老年人的慈祥温和一面，但印象不深刻，个性也不突出。阿加莎·克里斯蒂更注重于马普尔的破案能力而忽略了人物本身的塑造，尤其后期的案子大多是以配角身份出现，出场不多，三言两语道出案情。到那时，人物只是为了情节而存在，只是情节的偶而补充罢了。